Maskebrug

Symbolik og æstetisk respons

På grundlag af den nuværende viden ser det ud til, at der ikke er eller har været nogen fast respons eller reaktion fra nogen af de tre grupper, der er involveret i masken: kunstneren, bæreren og tilskueren. Der findes imidlertid en reaktion af en bestemt art, som er fælles for alle kulturer, en reaktion som ærefrygt, glæde og fornøjelse, frygt og endog rædsel: disse er lige så traditionelt bestemt som selve maskenes former og dragter. Dette er et indlært og iboende adfærdsmønster for hver kultur. Derfor har masker, der har et meget sammenligneligt udseende hos flere ubeslægtede grupper i helt forskellige dele af verden, ofte helt forskellige betydninger og funktioner. Det er således praktisk talt umuligt at afgøre hverken betydningen eller brugen af en maske ud fra dens udseende alene. For eksempel har nogle masker i Afrika såvel som i Oceanien og Østasien et så grotesk eller skræmmende udseende, at man kan få en til at tro, at de forestiller onde ånder, der har til hensigt at terrorisere tilskuerne; i virkeligheden kan de have den modsatte karakter og funktion. Maskenes betydning kan kun bestemmes ved henvisning til beretninger eller personlige observationer af maskerne i deres egen kulturs omgivelser.

Maskenes æstetiske virkninger kan på den anden side, da de stammer fra formerne og deres disposition i designet, let vurderes som kunstgenstande. Men denne vurdering er baseret på elementer, der er meget forskellige fra dem, der vurderes inden for maskens egen kultur. Dette skyldes bl.a., at en maskes samlede kunstneriske kvaliteter både stammer fra dens ydre former og fra dens betydning og funktion inden for dens kulturelle kontekst. Der findes imidlertid i alle kulturer kriterier for at bestemme kvaliteten af genstande som kunstgenstande. Disse kriterier er forskellige fra kultur til kultur, og de kan kun kendes fra undersøgelser, der er foretaget inden for de forskellige kulturer.