For at fejre borgerrettighedsforkæmperen Martin Luther King, Jr.’s liv og arv, reflekterer jeg over ordet “leder” i dette beskrivende navn. King var utvivlsomt en genial tænker, en dygtig taler og mange andre ting, men det er hans dygtige lederskab, der gjorde det muligt at omsætte hans budskab fra en mand til en bevægelse og til et monument – både bogstaveligt i form af det stenbyggeri, der står i Washington, DC, og i overført betydning i form af de borgerrettighedslove, der blev født af hans standhaftige arbejde.

Hvorvidt du stræber efter lederskab på en stor scene eller ej, går hver enkelt af os en positiv vej, når vi leder andre ved hjælp af et godt eksempel, inspiration og engagement i vores mest dybtgående værdier. Her er tre aspekter af Dr. Kings lederskab, der står for mig:

1) Lyt og lær
Martin Luther King skrev, underviste og talte for fra en position, hvor han havde læst, lyttet til og var blevet inspireret af andre. Ud over sin teologiske uddannelse, som har præget så meget af hans syn på retfærdighed, blev King tiltrukket af læren fra Mahatma Gandhi, aktivisten, der ledede bevægelsen for Indiens uafhængighed fra det britiske styre. King kaldte Gandhi “det ledende lys for vores teknik til ikkevoldelig social forandring”. Fordi King var åben for at lære af de erfaringer og filosofier, som de, der kom før ham, havde gjort, blev hans eget lederskab kun styrket.

2) Tænk langsigtet
Dr. King vidste, at hans synspunkter vakte vrede og endog had hos alt for mange mennesker til, at man kunne tænke over det. I den berømte tale, som han holdt i en kirke i Memphis aftenen før sit mord, talte han direkte om muligheden for, at han ville blive dræbt for sin sag. Med henvisning til Moses’ billede sagde han: “Som alle andre vil jeg gerne leve et langt liv. Lang levetid har sin plads. Men jeg er ikke bekymret for det nu. Jeg ønsker blot at gøre Guds vilje. Og han har givet mig lov til at gå op på bjerget. Og jeg har kigget over. Og jeg har set det forjættede land. Jeg kommer måske ikke dertil sammen med dig. Men I skal vide i aften, at vi som et folk vil nå frem til det forjættede land!” Inspirerede ledere er motiverede til at lægge fundamentet i dag for en fremtid, som de tror stærkt nok på til at kæmpe for på lang sigt.

3) Frygt ikke
Martin Luther King anerkendte frygtens virkelighed, og han opfordrede folk til ærligt at konfrontere den frygt, der blokerer for deres følelsesmæssige, åndelige og politiske vækst. Billedet af Dr. Kings tilsyneladende frygtløshed i lyset af arrestationer, tæsk og i sidste ende mordet, er et forbillede for, hvordan en inspireret leder anerkender frygtelige ting, men finder modet til at reagere med kærlighed og retfærdighed. Kings prædiken med titlen “Modgift mod frygt” begynder med et citat af bibelverset 1. Johannes 4:18: “Der er ingen frygt i kærligheden”. King kommenterer: “Had og bitterhed kan aldrig helbrede frygtens sygdom; det kan kun kærlighed gøre. Had lammer livet; kærlighed frigør det. Had forvirrer livet; kærlighed harmoniserer det. Had formørker livet; kærlighed oplyser det.”

Hvad inspirerer dig ved Martin Luther King’s lederskab?