I november 1835 strejfede Halleys komet gennem himlen og begejstrede folkemængder verden over.

To uger senere, den 30. november 1835, bød John og Jane Lampton Clemens deres sjette barn velkommen til verden.

Ingen oplysninger om, hvorvidt folkemængder rundt om i verden blev begejstret over, at et tilfældigt barn blev født.

John og Jane kaldte deres søn Samuel Langhorne Clemens. Tre år efter, at Samuel kom til verden, blev hans forældres syvende og sidste barn født, en søn ved navn Henry.

Syv børn. Og tænk sig, at vi bliver trætte efter særligt trættende afføringer. Hatten af for Jane.

Et år efter flyttede familien fra Florida, Missouri, til Hannibal, Missouri. Hannibal fungerede som inspiration til Tom Sawyer og Huckleberry Finn’s fiktive hjemby St. Ligesom Huck og Tom tilbragte den unge Samuel sine dage med at løbe rundt sammen med en gruppe af andre lokale drenge og deltage i alle mulige drillerier og fjollerier.

Da den lille by lå lige ved bredden af Mississippi-floden, var den et hyppigt stop for dampskibspiloter og deres passagerer, der rejste op og ned ad floden. Samuel Clemens var forelsket i dampskibspiloterne fra en tidlig alder og håbede på at slutte sig til dem, når han blev ældre.

I 1847 døde Samuels far af lungebetændelse. Jane Clemens blev efterladt alene til at forsørge familiens fire overlevende børn. Igen, hatten af for Jane. Selvfølgelig skrev Mark nogle gode historier, men Jane kunne have været en rigtig superhelt.

Så snart de var gamle nok, måtte Clemens-børnene dog arbejde. I en alder af 16 år havde Twain forladt skolen for at få et job som lærling hos en trykker i Hannibal. I løbet af få år rejste han op og ned ad østkysten som freelance trykker. Floden var dog altid i hans hjerte.

Samuel vendte tilbage til Missouri i 1857 for at påbegynde en toårig læretid for at blive dampskibslods. Han elskede både arbejdet og de spændende personer, han mødte langs floden. “Når jeg finder en veltegnet karakter i skønlitteratur eller biografi, har jeg som regel en varm personlig interesse for ham af den grund, at jeg har kendt ham før – jeg har mødt ham på floden.”

Trods tragedien fortsatte Twain med at arbejde som flodbådslods indtil 1861. Da borgerkrigen brød ud, blev al trafik langs floden indstillet, hvilket gjorde Twain arbejdsløs. Det var tid til at finde et nyt eventyr.