Man kan virkelig dø af et knust hjerte

Trist som følge af tabet af en ægtefælle kan forårsage inflammation, der kan føre til større depression, hjerteanfald og endda tidlig død.

I en ny undersøgelse undersøgte forskere den effekt, som sorg har på menneskers helbred, ved at foretage interviews med 99 personer, hvis ægtefæller for nylig var døde. De undersøgte også deres blod.

De sammenlignede personer, der udviste symptomer på forhøjet sorg – såsom længsel efter den afdøde, vanskeligheder med at komme videre, en følelse af, at livet er meningsløst, og en manglende evne til at acceptere tabets virkelighed – med personer, der ikke udviste denne adfærd.

Fundene viser, at enker og enkemænd med forhøjede sorgsymptomer led op til 17 procent højere niveauer af kropslig inflammation. Og personer i den øverste tredjedel af denne gruppe havde et 53,4 procent højere niveau af inflammation end den nederste tredjedel af gruppen, der udviste disse symptomer.

“…de, der mister en ægtefælle, har en betydeligt højere risiko for større depression, hjerteanfald, slagtilfælde og for tidlig dødelighed.”

“Tidligere forskning har vist, at inflammation bidrager til næsten alle sygdomme i ældre voksenalderen,” siger Chris Fagundes, assisterende professor i psykologiske videnskaber ved Rice University og hovedforfatter af artiklen, der udkommer i Psychoneuroendocrinology.

“Vi ved også, at depression er forbundet med højere niveauer af inflammation, og de, der mister en ægtefælle, har en betydeligt højere risiko for større depression, hjerteanfald, slagtilfælde og for tidlig dødelighed. Dette er imidlertid den første undersøgelse, der bekræfter, at sorg – uanset folks niveau af depressive symptomer – kan fremme inflammation, hvilket igen kan forårsage negative sundhedsresultater.”

Fundet er en vigtig åbenbaring i studiet af, hvordan menneskelig adfærd og aktiviteter påvirker inflammationsniveauet i kroppen, siger Fagundes, og det føjer sig til en voksende mængde arbejde om, hvordan sorg kan påvirke helbredet.

Hans oprindelige arbejde viste, hvorfor de, der er blevet enke, har større risiko for hjerte-kar-problemer, kropslige symptomer og for tidlig dødelighed ved at sammenligne inflammation hos ægtefælles efterladte personer med matchede kontroller.

“Dette arbejde viser, hvem der blandt de efterladte har den største risiko,” siger Fagundes. “Nu hvor vi kender disse to vigtige resultater, kan vi designe interventioner for at målrette denne risikofaktor hos dem, der er mest udsatte, gennem adfærdsmæssige eller farmakologiske tilgange.”

Der er yderligere medforfattere fra Rice, Penn State, Vanderbilt University og MD Anderson Cancer Center. National Heart, Lung and Blood Institute støttede arbejdet.