Habitat
Malmindelig basilisk lever langs vandområder i en række forskellige skove, herunder tørre, fugtige og våde skove i lavlandet og fugtige og våde skove i lavlandet samt fugtige og våde skove i bjergområderne. Selv i stærkt forstyrrede landbrugsområder kan den overleve i galleriskove eller sekundær vækst nær vandløb.

Udbredelsesområde
Basilisk-arter lever normalt i lave højder, fra havniveau til 600 m. Arterne findes fra det sydvestlige Nicaragua til det nordvestlige Colombia på Stillehavssiden, og fra det centrale Panama til det nordvestlige Venezuela på Atlanterhavssiden.

Fysisk beskrivelse
Dette firben kan skelnes fra lignende arter inden for sit udbredelsesområde ved sin store størrelse og de høje finnelignende kamme ned ad ryggen. Hannerne har også høje kamme på hovedet og halen. Begge køn er brune til olivenfarvede og har en hvid, cremefarvet eller gul stribe på overlæben og en anden stribe langs begge sider af kroppen; disse striber har større kontrast hos unge øgler og forsvinder, efterhånden som øglen bliver ældre.

Biologi og naturhistorie
Dette usædvanlige krybdyr, der har fået tilnavnet “Jesus Kristus-øgle”, kan løbe på vandet, når det er truet. Dette skuespil kan let bevidnes; voksne øgler soler sig ofte i dagslys i nærheden af vand, når de ikke søger føde eller hviler sig. Om natten sover de på siddepinde tæt på jorden eller så højt som 20 m.

Når den almindelige basilisk bliver forskrækket, flygter den ved at løbe hurtigt hen til den nærmeste vandkant – og fortsætter med at sprinte. Firbenet løber kun på bagbenene i en oprejst stilling og holder armene i siden. Denne basilisk er så behændig på vandet, fordi dens fødder er store og udstyret med hudlapper langs tæerne; når den bevæger sig hurtigt, kan øglen krydse en vandoverflade, før den synker. På vandet har den en gennemsnitshastighed på 8,4 km/t (eller 5,2 mph), hvilket er lidt langsommere end på land. Yngre basilisks kan løbe 10 til 20 meter på vandet, mens voksne øgler kun krydser et par meter, før de synker. Voksne bevæger sig ikke langsomt, men de vejer mere og kan ikke sprinte i lige så lang tid. Når en basilisk går under vandet, fortsætter den med at svømme, indtil den er tilstrækkeligt langt væk fra sin forfølger – hvis rovdyret er fulgt med forbi bredden! Selv om dette firben holder sig tæt på vandet for at undslippe jordiske rovdyr, svømmer det kun når det er nødvendigt, fordi der findes vanddyr, der lige så gerne ville æde basilisken, hvis de fik chancen.

Hunnerne lægger flere kuld på 2 til 18 æg. Større hunner lægger flere æg i hvert kuld. Ungerne bliver liggende og klækkes efter 3 måneder. Kun ca. 60 % af ungerne overlever, da de har mange rovdyr. Rovdyr er den vigtigste forfølger, og opossum og slanger er også byttedyr på sovende øgler. Hvis den når voksenalderen, lever en han 4 til 6 år, lidt længere end hunnerne. En ældre dominerende han vil forsvare hunner, der lever inden for hans territorium, mod unge konkurrenter.

Diet
Denne øgle jager en lang række aktive byttedyr, herunder insekter, skorpioner, ferskvandsrejer og fisk, samt små individer af øgler, slanger, pattedyr og fugle. De søger også føde på blomster, frugter og knopper af planter, der vokser i nærheden af vand. Unge dyr spiser mest insekter, men kan også spise fisk.

Højde/vægt
Unge unger vejer kun 2 g og er 37 til 43 mm lange. Voksne hanner er generelt 130 til 250 mm og vejer 600 g. Hunnerne er generelt 135 til 194 mm og vejer halvt så meget som hannerne. Halerne på disse firben udgør 70 til 75 % af deres samlede længde: f.eks. er 600 mm af længden på et 800 mm langt firben en hale.

Taxonomy
Order: Squamata
Familie: Iguanidae

Kilder
Leenders, Twan. A Guide to Amphibians and Reptiles of Costa Rica. Zona Tropical, S.A., Miami, FL, 2001.

Savage, Jay M. The Amphibians and Reptiles of Costa Rica: A Herpetofauna between two Continents, between Two Seas. The University of Chicago Press, Chicago, 2002.

Scott, N. J., J. M. Savage og D. C. Robinson i Janzen, Daniel H. Costa Ricas naturhistorie. Chicago: University of Chicago Press, 1983.

-Amy Strieter, vildmarksskribent