Det oprindelige “Make Money Fast”-brev blev skrevet omkring 1988 af en person, der brugte navnet Dave Rhodes. Biografiske detaljer er ikke sikre, og det er ikke klart, om det overhovedet var personens rigtige navn. Brevet opfordrede læserne af e-mailen til at sende en dollar i kontanter til en liste over personer, der var angivet i teksten, og til at tilføje deres eget navn og adresse nederst på listen efter at have slettet navnet og adressen øverst på listen. Ved hjælp af teorien bag pyramidespil ville den resulterende kæde af penge, der flød frem og tilbage, angiveligt give en belønning på tusindvis af dollars til dem, der deltog i kæden, efterhånden som kopier af deres kæde spredtes, og flere og flere mennesker sendte en dollar til deres adresse.

I henhold til FAQ i Usenet-nyhedsgruppen net.legends var Dave Rhodes en studerende på Columbia Union College (nu Washington Adventist University), et college for syvendedagsadventister i Maryland, som skrev brevet og uploadede det som en tekstfil til en nærliggende BBS omkring 1987. Det tidligste opslag på Usenet blev sendt af en David Walton i 1989, som også brugte en konto på Columbia Union College. Walton omtalte sig selv som “BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE” og henviste til “Dave Rhodes” i sit indlæg. Dave Rhodes’ s sande identitet er ikke blevet fundet. Et påstået selvudgivet websted af Dave Rhodes viste sig at være falsk.

Svindelnummeret blev videresendt via e-mail og Usenet. I 1994 blev “Make Money Fast” en af de mest vedholdende spams med adskillige variationer. Kædebrevene følger et nøje foruddefineret format eller skabelon med mindre variationer (f.eks. at de hævder at være fra en pensioneret advokat eller at de hævder at sælge “rapporter” for at forsøge at få ordningen til at fremstå lovlig). De blev hurtigt gentagende, hvilket gjorde dem til lokkemad for udbredt satire eller parodi. En af de mest udbredte parodier begynder med emnet “GET.ARRESTED.FAST” og teksten “Hi, I’m Dave Rhodes, and I’m in jail” (Hej, jeg hedder Dave Rhodes, og jeg er i fængsel). En anden parodi, der er sendt rundt i akademiske kredse, er “Make Tenure Fast”, hvor man erstatter det med at sende penge til personer på en liste med en liste over tidsskriftcitater.