Den 26. september 1940 om aftenen noterede den amerikanske radiomand og journalist William L. Shirer i sin senere berømte Berlin-dagbog, at den næste dag ville den italienske udenrigsminister grev Galeazzo Ciano ankomme fra Rom, og han tilføjede, at de fleste mennesker troede, at det var for at meddele, at Francisco Francos Spanien ville gå ind i krigen på aksefløjens side. Faktisk var den spanske udenrigsminister Ramon Serrano Suner allerede i Berlin til den forventede ceremoni, konkluderede Shirer.

Spanien tilsluttede sig ikke Aksen, men noget andet af endnu større betydning fandt sted den dag. Hitler og Mussolini lavede endnu en overraskelse. Klokken 13.00 i rigskancelliet underskrev Japan, Tyskland og Italien en militær alliance rettet mod USA. Shirer indrømmede ærligt, at han var blevet overrasket, og Suner var ikke engang til stede ved den teaterforestilling, som fascisterne i Europa og Asien iscenesatte i hans fravær.

Japans beslutning om at slutte sig til aksemagterne

Den formelle underskrivelse af det, der blev kendt som trepartspagten, endnu en milepæl på vejen mod en global krig, blev forudgået af et tophemmeligt møde i Tokyo den 19. Mødet blev kaldt en konference i kejserlig tilstedeværelse, som var blevet indkaldt af den japanske kejser Hirohito. Det blev afholdt i Paulonia-salen i det ydre ceremonielle palads, og alt var planlagt og indøvet på forhånd.

Det forlyder, at Hirohito sad ubevægelig foran en gylden skærm i den ene ende af auditoriet og sagde intet, mens de andre 11 deltagere ved to lange borde holdt deres fastlagte taler frem og tilbage på tværs af den kejserlige synsfeltlinje.

De egentlige overvejelser havde allerede fundet sted i løbet af den 9.-10. september, da den japanske udenrigsminister Yosuke Matsuoka satte sig ned sammen med den tyske ambassadør i Tokyo Heinrich Stahmer for at finde ud af alle detaljerne. Japanerne ønskede frie hænder i Sydøstasien, og det skulle de have. Det Tredje Rige ønskede at lægge pres på den britiske flåde, der stadig havde flådeherredømmet i Doverstrædet. Matsuoka lovede at levere det ved at lade den japanske flåde angribe den britiske fjernøstlige bastion Singapore.

Fredag den 13. september, en uheldig dag, som det viste sig for kejseren, studerede Hirohito angiveligt deres fælles dokument ord for ord, da det utvivlsomt i sidste ende ville føre til krig mellem USA og det kejserlige japanske imperium. Han godkendte teksten, men foretog en enkelt redaktionel ændring, idet han strøg de fem ord “åbent eller i skjult form” fra den type angreb, der kunne udløse Japans deltagelse i Anden Verdenskrig. Hans kejserlige majestæt mente, at de var for eksplicitte, for tæt på sandheden om den faktiske begivenhed, der allerede dengang blev forberedt af hans flådestabsplanlæggere.

Sådan blev der i hemmelighed sået de fremtidige frø til det snigende angreb på Pearl Harbor den 7. december 1941, men som en forsigtig hersker sikrede kejseren sig for det tilfælde, at imperiet tabte krigen og måtte omgruppere sig i en ny æra med fjendtlig besættelse og urolig fred.

På mødet den 19. september spurgte prins Fushimi på vegne af flådens generalstab, da det var sandsynligt, at en sådan søkrig ville blive ret langvarig, hvilke udsigter der var for Japans opretholdelse af sin kejserlige styrke? Premierministeren, prins Konoye, svarede på vegne af kabinettet, at de i tilfælde af en krig med USA skulle være i stand til at forsyne de militære behov og dermed kunne modstå en så langvarig krig.

Et afgørende økonomisk punkt, der påvirkede alle overvejelser i Tokyo, Berlin og Washington, var olie til den kejserlige japanske flåde. Flåden var meget bevidst om, at den var afhængig af både Storbritannien og USA for denne uundværlige råvare.

Hvis man kunne indtage Hollandsk Ostindien, ville dette problem være løst, men både briterne og amerikanerne stod i vejen. Derfor overvejede man seriøst en forebyggende krig for at fjerne dem om nødvendigt.

Der var også en anden overvejelse. Som Matsuoka påpegede, var formålet med pagten med Tyskland og Italien at forhindre USA i at indkredse Japan. Som opsummering for admiralerne forsikrede prins Fushimi, at flådeafdelingen i det kejserlige hovedkvarter var enig i regeringens forslag om, at japanerne kunne indgå en militær alliance med Tyskland og Italien, men advarede om, at alle tænkelige foranstaltninger også skulle træffes for at undgå det.

Privirådsformand Hara afgav en forberedt erklæring på vegne af kejser Hirohito selv. Han hævdede, at selv om et japansk-amerikansk sammenstød måske ville være uundgåeligt i sidste ende, håbede kejseren, at der ville blive udvist tilstrækkelig forsigtighed til at sikre, at det ikke ville komme i den nærmeste fremtid. Han tilføjede, at der ikke ville ske nogen fejlberegninger, og gav således sin godkendelse på dette grundlag. Gennem sine fuldmægtige havde Hirohito talt.

Tyskland forbereder sig på en lang krig

I mellemtiden i Berlin overværede Shirer undertegnelsesceremonien og bemærkede dens prangende omgivelser, hvor den tyske udenrigsminister Joachim von Ribbentrop, Ciano og den japanske ambassadør Saburo Kurusu så forvirrede ud, da de trådte ind i rigskanslerkanceliets gallasal. Kleig-lysene blussede, mens scenen blev optaget for eftertiden. Faktisk var hele staben fra den italienske og den japanske ambassade mødt talstærkt op, men ingen andre diplomater var til stede. Den sovjetiske ambassadør var inviteret, men havde afslået.

De tre mænd satte sig ved et forgyldt bord. Ribbentrop rejste sig og gav tegn til den tyske tolk fra udenrigsministeriet, Dr. Paul Schmidt, om at læse pagtens tekst op, hvorefter de alle underskrev, mens kameraerne tonede væk.

Så kom det afgørende øjeblik, troede nazisterne i hvert fald. En trio af højlydte bank på den gigantiske dør blev hørt, efterfulgt af en anspændt stilhed i den store sal. Japanerne holdt vejret, og da døren langsomt svingede op, trådte Hitler ind. Ribbentrop vipede op og meddelte ham formelt, at trepartspagten var blevet behørigt underskrevet.

“Den store khan”, som Shirer hånede Føreren, nikkede anerkendende, men vovede sig ikke til at tale. I stedet tog Hitler majestætisk plads i midten af bordet, mens de to udenrigsministre og den japanske ambassadør krammede sig frem til stolene. Så dukkede de op, den ene efter den anden, og holdt forberedte taler, som Radio Berlin sendte rundt i hele verden.

I sin beretning bemærkede Shirer også, at den tyske rigsmarskal Hermann Göring, øverstkommanderende for Luftwaffe, i efteråret 1939 havde latterliggjort selv den fjerneste mulighed for, at amerikansk hjælp kunne nå Europa, før spørgsmålet om krigen var blevet afgjort. Tyskerne troede desuden, at krigen ville være slut i efteråret 1940, og at amerikansk hjælp umuligt kunne nå frem før foråret 1941, hvis overhovedet.

Nu var alt dette ved at ændre sig. Shirer mente, at Hitler ikke ville have bekendtgjort trepartspagten, hvis han troede, at krigen ville være slut før vinteren, da der ikke ville have været behov for det. Det ville trods alt blive en lang krig.

Fejl i trepartspagten

Shirer var også på rette spor, da han bemærkede pagtens skjulte fejl, primært at underskriverne ikke kunne yde den mindste økonomiske eller militære hjælp til hinanden mellem Europa og Asien på grund af den store afstand og tilstedeværelsen af Royal Navy, Storbritanniens herskerinde over verdenshavene.

Men da han havde forsket i og udgivet sin episke tome The Rise and Fall of the Third Reich i 1960, havde Shirer opdaget meget mere om det, han kaldte “the turn of the United States”, idet han hævdede, at for at holde Amerika ude af krigen havde Nazityskland i hemmelighed tyet til egentlig bestikkelse af amerikanske kongresmedlemmer. Hitler ville “forhandle” med amerikanerne, når han først havde besejret både Storbritannien og Sovjetunionen.

I grundordre nr. 24 om samarbejde med Japan, udstedt den 5. marts 1941, erklærede Hitler nemlig, at det fælles mål med krigsførelsen skulle understreges som værende at tvinge England hurtigt i knæ og dermed holde USA helt ude af krigen. Den øverstbefalende for den tyske flåde, storadmiral Erich Raeder, støttede et angreb på den britiske flådebase i Singapore fra den kejserlige japanske flåde som et sikkert middel til at opnå dette.

Derpå forbløffede japanerne den 13. april 1941 alle ved at indgå deres egen traktat i Moskva om russisk-japansk neutralitet med den sovjetiske diktator Josef Stalin. Hitler og Ribbentrop var alarmerede, og det samme var deres amerikanske kolleger, præsident Franklin D. Roosevelt og udenrigsminister Cordell Hull. De mente alle, at denne nye indsats ville frigøre japanske tropper, der var øremærket til en eventuel krig mod Sovjetunionen, til et angreb sydpå mod briterne og amerikanerne i stedet. I sidste ende fik de ret.

I realiteten var nazisterne blevet snydt, betalt tilbage med samme mønt for deres egen hemmelige ikke-angrebspagt med Stalin fra august 1939, som tyskerne havde indgået uden at informere den pro-aksevenlige japanske ambassadør i Berlin, general Hiroshi Oshima.

Tyskerne invaderede Sovjetunionen den 22. juni 1941 og seks dage senere opfordrede de japanerne til at gøre det samme fra den fjernøstlige grænse, men forgæves. På trods af vedvarende opfordringer til at gøre det helt frem til krigens slutning brød japanerne aldrig deres traktat med Stalin. Det viste sig snarere at være omvendt i august 1945.

Hideki Tojo’s Rise to Power

I mellemtiden var admiralerne i den kejserlige japanske flåde klar til deres angreb sydpå og krig med Amerika, Storbritannien, Kina og Holland, mens Hitler håbede at erobre Moskva og tvinge Sovjetunionen til at overgive sig i december 1941.

Hitler og Ribbentrop fik endnu en grim overraskelse fra Fjernøsten. Den nazistiske kansler havde konstant opfordret japanerne til at undgå en direkte konflikt med Amerika og i stedet koncentrere sig om Storbritannien og Sovjetunionen, hvis modstand forhindrede ham i at vinde sin krig. Det var aldrig gået op for de nazistiske magthavere, at Japan måske ville prioritere en direkte udfordring af USA som en afgørende faktor for sine krigsmål.

På den anden side havde nazisterne ironisk nok i begyndelsen af 1941 frygtet, at Japan og USA rent faktisk kunne bilægge deres uoverensstemmelser i mindelighed, og at udsigterne til krig mellem Japan og Storbritannien i Fjernøsten så ville forsvinde. Dette blev ikke tilfældet. I juli 1940 invaderede den japanske hær Fransk Indokina, og samtaler mellem udsendingen admiral Kichisaburo Nomura og minister Hull blev afbrudt.

Et foreslået møde mellem premierminister Konoye og Roosevelt blev aldrig til noget, og den 16. oktober 1941 faldt prinsens regering, og et nyt kabinet blev udnævnt af hans efterfølger, general Hideki Tojo, med tilnavnet “Barbermaskinen”, og et nyt kabinet blev udpeget af hans efterfølger, general Hideki Tojo. Under Tojos regering krævede Japan frie hænder i Sydøstasien, hvilket sikrede, at en eventuel krig med USA var en kendsgerning.

“This Means War”

Den 15. november ankom den særlige udsending Kurusu, som havde underskrevet trepartspagten i Berlin, til Washington for at hjælpe admiral Nomura i forhandlingerne med amerikanerne. Fire dage senere kom der en hemmelig besked fra Tokyo til den japanske ambassade i Washington om, at krig var nært forestående. Den 23. blev Ribbentrop også opmærksom på dette, men troede ikke, at USA ville blive angrebet.

Den 28. indkaldte Ribbentrop ambasadør Oshima og syntes at vende Hitlers tidligere politik om at opfordre Japan til at undgå krig med USA. Hvis Japan nåede frem til en beslutning om at bekæmpe Storbritannien og USA, var Ribbentrop overbevist om, at det ikke blot ville være i Tysklands og Japans fælles interesse, men at det også ville medføre gunstige resultater for Japan.

Ikke sikker på, at han havde hørt rigtigt, spurgte den anspændte lille japanske general, om Ribbentrop antydede, at der ville blive etableret en egentlig krigstilstand mellem Tyskland og USA. Nu tøvede Ribbentrop. Måske var han gået for langt. Han svarede, at Roosevelt var en fanatiker, så det var umuligt at sige, hvad han ville gøre.

I Washington brød forhandlingerne mellem Nomura, Kurusu og Hull sammen, fordi de japanske diplomater nægtede at forkaste betingelserne i trepartspagten af 27. september 1940. Den 3. december bad japanerne i Rom den italienske fascistleder Benito Mussolini om også at erklære USA krig, og Ciano noterede i sin dagbog den 4. december, at Mussolini var begejstret for ideen. Det var en beslutning, der skulle blive hans undergang i 1943, da den bragte den amerikanske hær til Tunesien, Sicilien og Italien.

I løbet af den 4.-5. december så Hitler ud til at godkende et japansk angreb på USA, som tyskerne derefter ville bakke op om, men Japan frygtede, at Det Tredje Rige ville kræve en modydelse i form af et japansk angreb mod Sovjetunionen gennem Sibirien for at hjælpe med at lette presset på den tyske hær, der på det tidspunkt stod lige uden for Moskva.

Lørdag den 6. december kl. 21.30 var præsident Roosevelt i Det Hvide Hus sammen med topmedhjælper Harry Hopkins ved at læse de første 13 dele af en lang dekodet meddelelse fra Tokyo til landets ambassade i Washington, da han sagde ligeud: “Dette betyder krig.”

Angreb på Pearl Harbor

Den næste morgen, den 7. december 1941, angreb fly og dværgubåde fra den kejserlige japanske flåde amerikanske militærinstallationer på Hawaiiøerne, hvilket angiveligt overraskede både nazisterne og Roosevelt. Som Ribbentrop senere vidnede i vidneskranken i Nürnberg, kom angrebet som en fuldstændig overraskelse for den tyske ledelse, der havde overvejet muligheden af, at Japan ville angribe Singapore eller måske endda Hong Kong, men aldrig havde overvejet et angreb på USA som værende til deres fordel.

Fra sit unikke udsigtspunkt som den mand, der fungerede som tolk for de fleste af de øverste nazister, huskede Dr. Paul Schmidt godt scenen i Ulvens hule, da den politiske bombe fra Pearl Harbor sprang. Han huskede i sine erindringer fra 1951, at natten mellem den 7. og 8. december 1941 modtog Reichs udenrigsministeriets radio-overvågningstjeneste som den første de opsigtsvækkende nyheder om det japanske snigangreb på Amerika i Stillehavet, men først da en anden rapport bekræftede det, blev Ribbentrop behørigt advaret.

I første omgang nægtede Reichs udenrigsministeren at tro på det og hævdede, at der ikke var tale om andet end ubekræftede rapporter og et propagandatrick fra briterne, som hans godtroende presseafdeling var faldet for. Han beordrede dog, at der skulle foretages yderligere undersøgelser, som senere den 8. december blev leveret til ham.

Dr. Schmidt mindede om, at både Hitler og Ribbentrop var blevet overrasket af deres asiatiske allierede på samme måde, som de ofte havde informeret deres italienske allierede Mussolini om nye tyske invasioner i forskellige lande. Nu var skoen på den anden fod.

Dr. Schmidt kommenterede skævt blandt sine egne medarbejdere i Udenrigsministeriet, at det tilsyneladende var på mode blandt diktatorer og kejsere at opføre sig på den måde.

Aksemagterne går i krig med U.USA.

Hitler vendte tilbage til Berlin fra Østpreussen den 8. december og besluttede langt om længe at overholde sin pagt med Japan, hvilket han ikke behøvede at gøre, da han ikke var blevet informeret om Japans hensigt om at angribe Pearl Harbor og U.USA ikke åbent havde angrebet Riget på trods af den hemmelige søkrig, der dengang var i gang i Nordatlanten.

Dr. Schmidt tilføjede efter krigen, at han personligt ikke kendte til nogen sådan aftale med japanerne, som ville have tvunget den nazistiske Führer til at erklære USA krig. Han erklærede krig mod USA den 11. december 1941 i rigsdagen. Med et enkelt slag havde han pænt løst et af Roosevelts egne presserende politiske problemer. Tyskland havde ikke angrebet USA, så den 8. december havde Roosevelt i et fælles møde i Kongressen kun bedt om en krigserklæring mod Japan, ikke også mod Det Tredje Rige.

Ironisk nok havde Hitler frygtet, at den forhadte Roosevelt ville erklære krig mod ham først, og havde derfor den 9. december truffet sin egen beslutning for at komme denne mulighed i forkøbet. Dette blev behørigt bekræftet i 1951 af Dr. Schmidt, som havde fået det klare indtryk, at Hitler, med et velkendt ønske om prestige på andres bekostning, havde ventet en amerikansk krigserklæring og var ivrig efter at få sin årer i vandet først.

Japanerne var naturligvis ekstatiske, og det samme var admiral Raeder. Hitler spurgte ham, om der var nogen mulighed for, at USA og Storbritannien ville opgive Østasien for en tid for at knuse Tyskland og Italien først. Det troede admiralen ikke, da han ikke var klar over, at præsident Roosevelt og den britiske premierminister Winston Churchill allerede på det tidspunkt mødtes i Det Hvide Hus for at beslutte netop denne krigspolitik: først besejre Tyskland og Italien og derefter Japan.

I Japan rapporterede Eri Hotta i 2013, at den 8. december 1941 gryede som en kold dag, da befolkningen vågnede til den forbløffende nyhed efter kl. 7 om morgenen i radioen, at deres nation var i krig med både USA og Storbritannien, de samme nationer, som havde været dets allierede under Første Verdenskrig, og sidstnævnte var dets flådes forbillede.

Den terning var blevet kastet.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i 2018 på Warfare History Network.

Billede: Wikimedia