Mæslinger er et meget smitsomt virus og globalt set en af de vigtigste årsager til børnedødelighed. Den overføres fra person til person via dråber, når smittede personer nyser eller hoster. De første symptomer opstår normalt 10-12 dage efter smitte og omfatter høj feber, løbende næse, blodskudte øjne og små hvide pletter på indersiden af munden. Flere dage senere opstår der et udslæt i ansigtet og på halsen, som gradvist breder sig nedad. De alvorligste komplikationer ved mæslinger omfatter bl.a. blindhed, hjernebetændelse (en infektion, der forårsager hjernesvulst), alvorlig diarré og lungebetændelse. På verdensplan anslås det, at 140.000 mennesker døde af mæslinger i 2018.

Rubella er normalt mild, når den opleves i barndommen og ungdomsårene, men den kan ofte føre til alvorlige og endog dødelige komplikationer for fosteret, når en ubeskyttet kvinde bliver smittet i sin tidlige graviditet. En infektion under graviditeten kan resultere i abort eller medfødte defekter hos det ufødte barn, herunder hørenedsættelse, øjen- og hjertefejl og andre livslange handicaps, såsom autisme, diabetes mellitus og skjoldbruskkirteldysfunktion. Rubella overføres via luftbårne dråber fra næse, mund eller hals hos smittede personer.

Maskel- og rubellainfektioner kan forebygges gennem vaccination. Alle lande i WHO’s europæiske region har integreret meget effektive og sikre vacciner, der indeholder mæslinger og røde hunde, i deres rutinemæssige vaccinationsprogrammer. På trods heraf forekommer der fortsat udbrud af mæslinger og røde hunde på grund af vedvarende huller i vaccinationsdækningen.

Udryddelse af mæslinger og røde hunde i den europæiske region

Alle medlemsstater i regionen har forpligtet sig til at nå målet om at udrydde mæslinger og røde hunde som fastsat i den europæiske vaccinehandlingsplan. WHO/Europa yder teknisk støtte til medlemsstaterne for at sikre fuld gennemførelse af planen.