Rockband

For the Record…

Three-Guitar Attack

Plane Crash

The Phoenix Rises

Udvalgt diskografi

Kilder

I midten af 1960’erne var kernen i det, der skulle blive et af 1970’ernes mest populære sydstats-boogiebands, Lynyrd Skynyrd, studerende på Robert E. Lee High School i Jacksonville, Florida. Imponeret af lyden af Yardbirds og Blues Magoos dannede kammeraterne Ronnie Van Zant, Gary Rossington og Allen Collins et band og spillede til dans under en række forskellige navne, herunder My Backyard og senere One Per Cent. I begyndelsen af 1970’erne var gruppen begyndt at tiltrække sig regional opmærksomhed og besluttede sig for navnet Lynyrd Skynyrd, der udødeliggjorde en gymnasielærer ved navn Leonard Skinner, som havde forfulgt Van Zant og andre på grund af deres lange hår. Denne blide hævn må have tilfredsstillet bandet, for i de senere år inviterede de Mr. Skinner til at præsentere dem til koncerter.

Lynyrd Skynyrd opnåede national opmærksomhed i 1973 som opvarmning for The Who’s Quadrophenia-turné og udgav deres debutalbum, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd. Udgivelsen indeholdt Van Zants grynede stemmeføring af bandets varemærke og lidt sørgmodige “Freebird”. Udøveren/producenten Al Kooper, bedst kendt

For the Record…

De tidlige medlemmer var Allen Collins (født i Jacksonville, FL, ca. 1949), guitar; Steve Gaines (født i Seneca, MO , tidligt i 1950’erne; erstattede Ed King , 1974; døde i et flystyrt den 20. oktober 1977 i Gillsburg, MS), guitar; Billy Powell (født i Florida, tidligt i 1950’erne), keyboards; Artimus Pyle (født i Spartanburg, SC; erstattede Bob Burns , 1975), trommer; Gary Rossington (født i Jacksonville, ca. 1949), guitar; Ronnie Van Zant (født i Jacksonville i 1949; død i et flystyrt, 20. oktober 1977, i Gillsburg), sang; og Leon Wilkeson (født i Florida, tidligt i 1950’erne), bas.

Sidligere medlemmer omfatter Randall Hall (guitar), King, Powell, Pyle, Pyle, Rossington, Johnny Van Zant (sang) og Wilkeson.

Gruppen blev dannet i Jacksonville, FL, 1966; hed oprindeligt My Backyard og senere One Per Cent; skrev kontrakt med MCA og udgav debut-LP, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973; opløst efter et flystyrt i 1977; genforenet i 1987.

Præmier: Guldplade for Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973.

Adresser: Pladeselskab -Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.

For sit arbejde med Blood, Sweat and Tears producerede han albummet på sit Sounds of the South-label for MCA, og det fik guld. Senere Skynyrd-hits omfattede bl.a. “Sweet Home Alabama” fra 1974 og “That Smell” fra 1977. Førstnævnte, en replik på Neil Youngs sydstats-bashing i hans hit “Southern Man”, optrådte på bandets andet album, Second Helping, og nåede top ti. Som anerkendelse for sangen sendte Alabamas guvernør George Wallace gruppen plaketter, der gav dem status som æresløjtnanter i statens milits, en indkaldelse, som bandet betragtede med udpræget ambivalens.

Tre-guitarangreb

I det meste af deres levetid havde Lynyrd Skynyrd tre leadguitarer – hvilket var bedre end de to guitarer hos deres sydstatsfæller, det mere populære Allman Brothers Band, der havde to guitarer. Den tredje guitar blev fra 1973 lagt oven på Rossington og Collins’ guitarer af Ed King, der tidligere var med i Strawberry Alarm Clock og medforfatter på dette bands nummer et-hit “Incense and Peppermints”. Billy Powell spillede keyboards, Bob Burns trommer, og Leon Wilkeson bas. King forlod bandet i slutningen af 1974 på grund af bandets indædte brug af stoffer og alkohol og på grund af interpersonelle spændinger – i slutningen af den berygtede “Torture Tour”, ca. 64 dates på 83 dage, havde Van Zant slået keyboardspillerens to fortænder ud. King blev erstattet af Steve Gaines. Artimus Pyle erstattede Burns på trommer i 1975 og fyrede løs på bandets album “Gimme Back My Bullets” fra 1976. På dette album var der tre kvindelige backup-sangerinder, blandt andet Steve Gaines’ søster Cassie. Da Bullets blev udgivet, var Lynyrd Skynyrd et af de største koncertmagneter i USA.

Kritikere karakteriserede vedholdende gruppen som en stemme for arbejderklassen i Southland. Rolling Stone’s John Swenson hævdede i december 1977, at Skynyrd melodien “Things Goin’ On” fra albummet Skynyrd’s First and … Last, der begynder med “They’re gonna ruin the air that we breath/They’re gonna ruin us all by and by”, repræsenterede “det karakteristiske skrig fra det ødelagte post-rekonstruktivistiske Syd mod det industrielle Nords teknologiske imperialisme”. Lynyrd Skynyrd forsøgte bestemt at spille sydstatsrebellen, idet de rutinemæssigt udfoldede det konfødererede flag som scenekulisse. Hvor dybt den musikalske sydstatsfornemmelse egentlig gik, kan der sættes spørgsmålstegn ved. Dave Marsh bemærkede i sin bog om kritikken Fortunate Son gruppens redneck-orientering, men fandt i deres musiks “pågående vulgaritet” og mangel på disciplin selve definitionen af “mandlig stridbarhed” – bestemt ikke en egenskab, der er begrænset til sydstaterne.

Faktisk var bandets stridbarhed ikke et sceneshow. Van Zant blev arresteret fem gange for berusningsrelaterede forseelser alene i 1975. I dette var han på linje med sine tilhængere. Som sangeren bemærkede i en Time-profil fra 1976, tiltrak bandet “for det meste fulde folk og rowdy unge, der kommer for at ryste”. Time-artiklen fortsatte med at fortælle om forskellige Skynyrd-eksplosioner, bl.a. bandets ødelæggelse af halvdelen af træningsmaskinerne på et hotel i Nashville og Van Zant, da han væltede et egetræsbord ud af et vindue på femte sal i et britisk værtshus. Hvis det ikke lykkedes at berolige hoteldirektionen med en forklaring om, at drengenes opførsel blot var “det karakteristiske skrig fra det ødelagte post-rekonstruktivistiske Sydstater”, blev der ydet erstatning af bandets road manager, som kom til at betale skadesregninger på i gennemsnit 1.000 dollars om måneden. Til sidst nægtede hoteller i mange byer at tage imod Lynyrd Skynyrd.

Flystyrt

Den hårde fest og hitproduktion fik en forfærdelig afslutning den 20. oktober 1977, da det Convair 240-propelfly, der transporterede bandet til en koncert i Baton Rouge, Louisiana, styrtede ned i sumpet jord i Gillsburg, Mississippi. Ronnie Van Zant, Steve og Cassie Gaines og road manager Dean Kilpatrick blev dræbt. Piloten og co-piloten blev også dræbt, og resten af bandet blev alvorligt kvæstet. Tilsyneladende var flyet, som havde haft mekaniske problemer og skulle udgå, løbet tør for brændstof. Flyet var et Dallas-baseret charterfly, der lignede det fly, der fire år tidligere var styrtet ned og havde dræbt sangeren Jim Croce i Louisiana.

Sydstatsmanden Ronnie Van Zant blev begravet i Florida med sin yndlingsfiskestang. Ved en mindehøjtidelighed deltog bl.a. Dickey Betts fra Allman Brothers Band, country-rock-bandleader Charley Daniels, Al Kooper og medlemmer af Atlanta Rhythm Section. Kort før ulykken havde MCA udgivet Skynyrd-albummet Street Survivors, som havde et cover, der forestillede bandet stående midt i flammer. Dette omslag blev udskiftet hurtigt efter ulykken. Albummet indeholdt sangen “That Smell”, som Van Zant og Collins havde skrevet sammen, og som var en reference til “lugten af død” og i bund og grund en opfordring til mindre selvdestruktiv adfærd. Sangen blev delvis skrevet som en reaktion på begivenhederne i Labor Day-weekenden i 1976, hvor både Rossington og Collins kom til skade i separate bilulykker.

I den følelsesmæssige ødelæggelse efter flystyrtet svor de overlevende medlemmer af bandet en “blodsed” på ikke at kapitalisere på Van Zants og de andres død ved fortsat at bruge navnet Lynyrd Skynyrd. Efter et års sorg dannede de tilbageværende bandmedlemmer, bortset fra trommeslager Artimus Pyle, en ny enhed kaldet “The Rossington-Collins Band”, “idet de tog en kvindelig sanger, Dale Krantz, ud af bandet. 38 Special, et band med Van Zant-broren Donnie i spidsen. Rossington-Collins-koncerterne indeholdt den efterhånden hymniske” Free-bird, “som blev fremført uden vokal som en hyldest til Ronnie Van Zant. Det var den anden af disse opgaver for sangen, som oprindeligt blev skrevet som en hyldest til Duane Allman fra Allman Brothers Band, efter at den 24-årige guitarhelt blev dræbt i en motorcykelulykke i 1971. Rossington-Collins Band producerede et album med titlen Anytime, Anyplace, Anywhere, som nåede nummer tretten på hitlisten i 1980. Men bandet brød op i løbet af et par år. Artimus Pyle gik sin egen vej og kom frem med Artimus Pyle Band i 1982.

The Phoenix Rises

I 1986 gik keyboardspilleren Billy Powell, efter at han var blevet løsladt efter 30 dages fængselsophold, med i en kristen rockgruppe ved navn Vision. Powell indså hurtigt, at bandets covers af Lynyrd Skynyrd-melodier konsekvent viste sig at være mere populære end Visions genfødte og holdt op og sluttede sig til Rossington, Pyle, Wilkeson, King og Ronnies bror Johnny Van Zant for at danne et nyt Lynyrd Skynyrd. Collins var ikke med på grund af en bilulykke året før, som havde gjort ham lammet fra hoften og nedad og havde dræbt hans kæreste. Ronnie Van Zants enke sagsøgte de nye bandmedlemmer for overtrædelse af den blodsed, der forbyder brugen af navnet Lynyrd Skynyrd. Som forlig i sagen tilføjede det nye band til deres navn den særlige sætning “Tribute Tour”. Lynyrd Skynyrd Tribute Tour tog på turné i 1987.

Gruppen tiltrak sig fornyet opmærksomhed i 1991, da de tog på en verdensturné og startede ekspeditionen på det spillested, hvortil bandet var blevet fløjet 14 år tidligere. Alle, der stadig havde en billet til den ikke-spillede koncert i oktober 1977 i Baton Rouge, fik gratis adgang sammen med en gæst og fik overrakt turnépladen Lynyrd Skynyrd 1991. Et hundrede personer skaffede sådanne billetter og deltog sammen med omkring 9.000 andre for at høre en inkarnation af Lynyrd Skynyrd, der bestod af Johnny Van Zant, Gary Rossington, Ed King, Randall Hall på guitar, Billy Powell og Artimus Pyle, der delte slagtøjsopgaverne med en medtrommeslager, der blot var kendt som “Custer”. En anmelder fra Rolling Stone, der deltog i en koncert det år, rapporterede, at koncerten i høj grad virkede som et oldieshow for sydstatsrockere, et indtryk, der blev behørigt forstærket af de gamle sangers overlegenhed i forhold til de nye. Ikke desto mindre, et kvart århundrede efter starten og 14 år efter bandets tilsyneladende død, gjorde den guitartunge, fødte bast af Lynyrd Skynyrd 1990’erne sikre for sydstatsrock.

Udvalgt diskografi

Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd (indeholder “Freebird” ), MCA, 1973.

Second Helping (indeholder “Sweet Home Alabama” ), MCA, 1974.

Nuthin’Fancy, MCA, 1975.

Gimme Back My Bullets, MCA, 1976.

One More for the Road, MCA, 1976.

Street Survivors (indeholder “That Smell” ), MCA, 1977.

Skynyrd’s First… and Last (indeholder “Things Goin’ On” ), MCA, 1978.

Gold and Platinum, MCA, 1979.

The Best of the Rest, MCA, 1985.

Legends, MCA, 1987.

Southern by the Grace of God: The Lynyrd Skynyrd Tribute Tour, 1987, MCA, 1987.

Lynyrd Skynyrd 1991, Atlantic, 1991.

Last Rebel, Atlantic, 1993.

Kilder

Bøger

Marsh, Dave, Fortunate Son, Random House, 1985.

Pareles, Jon og Patricia Romanowski, The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, Rolling Stone Press/Summit Books, 1983.

Rees, Dafydd og Luke Crampton, Rock Movers & Shakers, Billboard Books, 1991.

Stambler, Irwin, The Encyclopedia of Pop, Rock & Soul, St. Martin’s, 1989.

Walker, Dave, American Rock & Roll Tour, Thunder’s Mouth, 1992.

Periodicals

Amusement Business, 29. juli 1991.

Creem, august 1975; marts 1976.

Rolling Stone, 9. oktober 1975; 22. april 1976; 1. december 1977.

Time, 18. oktober 1976.

-Joseph M. Reiner