Lymfesystemet

Overblik

For at bade kroppens celler og tilvejebringe næringsstoffer filtreres næsten 20 liter blodplasma gennem kapillærerne hver dag. En stor del af denne vævsvæske bevæger sig direkte til venerne og tilbage til hjertet. Lymfesystemet bearbejder imidlertid næsten 20 % af denne væske, som undslipper fra kapillærer og celler.

Lymfesystemet består af åbne kar, lymfeknuder og organer som mandler, milt og thymus. I modsætning til blodkarsystemet er lymfekredsløbet ikke et lukket kredsløb. Det skaber en ensrettet strøm af lymfe mod hjertet. Lymfen kommer tilbage i det kardiovaskulære system ved subclavian venerne, der ligger nær halsen.

Billedet viser lymfekredsløbet med netværket af lymfekar og de vigtigste organer og knuder.

Lymfesystemets funktion

Der er to hovedfunktioner i lymfesystemet. Den første er at dræne interstitialvæske og opretholde væskebalancen mellem blod og vævsvæske. Den anden er at bekæmpe infektioner og formidle immunitet.

Væskehomøostase

Lymfekredsløbet er nødvendigt for homøostase, da det opretholder væskebalancen mellem væv og blodkar. Denne rolle bliver tydelig, når der sker en skade på en lymfeknude. Væskeophobning, også kendt som lymfødem, i et lem er en af bivirkningerne af en blokering i et lymfekar eller en lymfeknude. Dette gælder især efter kræftbehandling, da kirurgi, strålebehandling og kemoterapi kan skade dette indviklede netværk. Lymfødem kan være mildt eller alvorligt og kan undertiden endda føre til fortykkelse af huden og nedsat immunitet.

På billedet ovenfor viser begge ben en del lymfødem, hvor højre fod viser større hævelse.

Immunitet

Lymfocytter er en gruppe af hvide blodlegemer, som findes i lymfesystemets knuder og organer. De omfatter B-celler, T-celler og naturlige dræberceller. Lymfekar opsamler uspecifikt den væske, der omgiver vævene. Det betyder, at lymfesystemet ofte transporterer patogener fra forskellige dele af kroppen mod lymfeknuder.

B-celler og T-celler i det adaptive immunsystem opholder sig i lymfeknuder ud over at cirkulere i kroppen. Modningen af T-cellerne samt produktionen af antistoffer fra B-cellerne drives af deres eksponering for patogener i lymfeknuderne. Andre immunceller som dendritiske celler har en understøttende funktion i det adaptive immunsystem, idet de præsenterer antigener på en måde, der stimulerer differentiering og antistofproduktion.

Nærværet af makrofager med forlængede fingerlignende projektioner kaldet pseudopodier gør det muligt for lymfeknuden at fange fremmedlegemer, filtrere lymfe og fjerne mikroorganismer. Mange andre kropsforsvar udføres af lymfesystemet.

Lymfesystemets opbygning

Differente lymfekar løber ud i knuder, der er placeret over hele kroppen. Karrene fra hovedet og armene løber ud i lymfeknuder ved albuerne og armhulerne. Lymfekredsløbet fra viscerale organer dræner ind i knuder mellem lungerne eller beliggende omkring tarmene. Disse knuder bliver de centrale punkter, hvor indholdet af interstitialvæske undersøges og mange skadelige stoffer fjernes.

Selv om der normalt er tale om patogener eller celleaffald, er lymfeknuderne også det første koloniseringssted for metastaserende kræftceller. Faktisk kan en operation for brystkræft omfatte fjernelse af de store lymfeknuder i armhulen som en sikkerhedsforanstaltning. Traditionel medicin i mange lande er opmærksom på lymfeknuderne og betragter deres optimale funktion som afgørende for opretholdelse af et godt helbred.

Lymfekredsløbet består af lymfekar, lymfeknuder og organer som thymus, mandler og milt.

Dele af det lymfatiske system

Lymfekar

Lymfekar har meget tynde vægge. De har et indre lag af endothelceller og et lag af glatte muskler og ventiler, der forhindrer tilbagestrømning af væske. Lymfekar er fastgjort til det omgivende væv gennem bindevæv kaldet adventitia.

Hvert lymfekar består af serielt arrangerede strukturelle og funktionelle enheder kaldet lymfhangioner. Et lymphangion er et segment af et lymfekar, der er bundet af semilunære klapper på begge sider. Når de cirkulære glatte muskler i disse kar trækker sig sammen, flyttes lymfe fra et lymfhangion til det næste. Ventilerne sikrer, at lymfevæsken bevæger sig i samme retning. Sammentrækning af skeletmuskler, der omgiver disse kar, kan også drive lymfebevægelsen.

Billedet er en fremstilling af, hvordan lymfe fremdrives langs lymfekar.

Lymfeknuder

Disse organer er små bønneformede strukturer, der er lavet af indviklet anbragt væv. De har en dobbeltfunktion i kredsløbs- og immunsystemet. Lymfeknuderne findes dybt inde i kroppen nær lungerne og tarmene såvel som nær overfladen, som det ses i klyngerne af lymfevæv nær armhulen og lysken.

Afhængige lymfekar går ind i knuden på den konvekse side. Efferente kar udgår fra hilum i den konkave overflade. Hver lymfeknude er dækket af en fibrøs kapsel, der også danner fingerlignende fremspring ind i selve lymfeknuden. Disse fremspring giver mekanisk støtte og struktur og opdeler samtidig lymfeknuden i en række lobuli.

Billedet viser tværsnittet af en lymfeknude med de indgående og udgående kar, deres ventiler, den fibrøse kapsel og de underafdelinger, der kaldes noduli. Bindevæv i lymfeknuden udgør fastgørelsessteder for cellerne i immunsystemet. Lymfeknuden indeholder B-celler, T-celler, makrofager og dendritiske celler. En infektion får lymfeknuderne til at forstørre sig.

Thymus

Thymus er et primært lymfoidt organ, hvor T-cellerne modnes. Organet har to lapper, der hver er opdelt i en ydre cortex og en indre medulla. T-cellemodningen fremmes af thymusens epitelceller, når de præsenterer antigener for disse lymfocytter i udvikling.

Da T-celleforløbere modnes i thymus, sker der to begivenheder. Den første er en positiv udvælgelse, der verificerer, om T-cellen har receptorer, der er i stand til at genkende MHC-molekyler, som vil præsentere antigener. Den anden er negativ selektion, som fjerner T-celler, der angriber kroppens væv og den hjemmehørende flora, fordi de reagerer på antigener fra disse celler.

Den positive selektion finder sted i thymus cortex, før modnende T-celler bevæger sig mod medullærregionen for negativ selektion. En stor del af T-cellerne klarer ikke disse to selektionsfaser med succes. Når den negative selektion ikke er stringent, kan det føre til autoimmune sygdomme.

Tonsiller

Tonsiller er lymfoide organer, der indeholder antigenpræsenterende celler kaldet M-celler. Disse celler advarer B-celler og T-celler i organet. Mandlerne er placeret bagest i halsen ved krydset mellem luftvejene og fordøjelseskanalerne. Dette gør mandlerne til den første forsvarslinje mod indtagne og indåndede patogener.

Mælten

Mælten er primært forbundet med omsætning af RBC’er, men den spiller også en rolle i lymfesystemet, idet den rydder bakterier og andre patogener, der er blevet belagt med antistoffer. Cellemedieret immunitet fra T-celler ses også i milten.

Sygdomme i lymfesystemet

Der er to almindelige lidelser, der påvirker lymfekredsløbet – enten vandophobning i vævene på grund af nedsat lymfedrænage eller hævelse af lymfeknuderne. Begge disse lidelser kan opstå af en række årsager, lige fra skader på kar og knuder til infektioner eller kræft.

Lymfødem

Lymfødem kan opstå som følge af visse lægemidler, strålebehandling, infektioner på grund af bakterier eller endog parasitære orme. Lymfatisk filariasis, også kendt som elephantiasis, er en almindelig sygdom i mange tropiske lande, som spredes via myggevektorer. De sygdomsfremkaldende agenser er nematoder, hvoraf en stor del forårsages af Wuchereria bancrofti og Brugia malayi. Lejlighedsvis kan andre sygdomme som tuberkulose, spedalskhed eller gentagne streptokokinfektioner også medføre, at lymfedrænet påvirkes og resulterer i lymfødem.

Lymfom

Lymfomer er en gruppe kræftformer, der opstår som følge af ukontrolleret vækst af lymfocytter. Oftest diagnosticeres lymfomer, efter at der er konstateret en smertefri forstørrelse af en lymfeknude. Der findes mange undertyper af lymfomer baseret på celletype og placering, men to hovedkategorier er Hodgkin-lymfomer og non-Hodgkin-lymfomer. Interessant nok er intens kløe et almindeligt tidligt symptom på lymfom. Det er sandsynligvis medieret af små molekyler kaldet cytokiner, der kan virke som neuromodulatorer og derfor skaber følelsen af kløe.

Lupus

Lupus er en autoimmun sygdom, hvor cellerne i immunsystemet angriber kroppens væv. Denne sygdom kan vise sig forskelligt hos hver person, da den kan involvere praktisk talt alle væv i kroppen. Ledsmerter og træthed er almindelige symptomer. Fremskridt af sygdommen fører til lymfeknudeforstørrelse.