Lockheed Martin F-35 Lighting II er uden tvivl verdens mest avancerede kampfly. Flyet, der er bygget på en kilometerlang produktionslinje i Fort Worth og koster omkring 100 mio. pund pr. stk., er pakket ind i et banebrydende stealth-skind for at undgå at blive opdaget af fjendens radar og bruger augmented reality-hjelme for at give piloterne et uovertruffent udsyn.
F-35 er næsten 30 år undervejs og er en global indsats til en billion dollars med investeringer fra Australien, Canada, Danmark, Italien, Holland, Norge, Canada, Tyrkiet, Storbritannien og USA. RAF og Royal Navy har bestilt 138 jetfly, der skal bruges på Storbritanniens to nye hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen. Indtil videre er 18 blevet leveret, og der er planer om yderligere 30 inden 2025.
Læs mere om videnskaben om krigsførelse:
- Kan geoengineering forårsage en klimakrig?
- Nazier, magi og McCarthyisme: Den mørke historie om den tidlige amerikanske rumforskning
- Rumkrig: Det nye våbenkapløb over vores hoveder
Der findes tre varianter af F-35. F-35A bruger landingsbaner som normalt, F-35B er i stand til korte starter og lodrette landinger, og F-35C er designet til eksklusiv brug på hangarskibe takket være sine foldbare vinger.
Dobbelte eksemplarer af alle tre versioner af F-35 er i produktion hos Lockheed Martin, hvor deres aluminium- og titaniumpaneler er færdigbehandlet med en lysende grøn primer, før deres stealth-skind påføres. Huden, en polymerbaseret komposit, der er designet til at absorbere elektromagnetisk bølgeenergi, er kendt som radarabsorberende materiale eller RAM, og er højt klassificeret.
I 2019 forventes 131 F-35-fly at rulle af produktionslinjen, og det forventes at stige til 140 i 2020 og videre til en samlet årlig produktion på 170 fly. Anlægget beskæftiger over 16.000 medarbejdere; ingeniører navigerer rundt i bygningen på cykel eller i elektriske golfvogne, mens jetflyene manøvreres på jigs fra den ene arbejdsstation til den anden. Hvert jetfly med en hastighed på 1.900 km/t (1.200 mph) tager omkring 58.000 mandetimer at bygge og flyves derefter til det land, der har købt det, via flere runder af optankning under flyvning.
Stille men dødbringende
Nøglen til F-35’s stealth er dens glatte krop. I stedet for at hænge våben og brændstoftanke op fra vingerne og underkroppen sidder F-35’s arsenal inde i flyet. På den måde er dens “radarretur” – hvor meget fjendtligt radarsignal, der preller af på flyet – næsten nul.
Flyets usynlighed for radaren er endda bevaret omkring motorernes luftindtag, som normalt afslører flyene på et radarbillede. F-35 er udstyret med serpentinformede indsugningskanaler, som radarsignalerne preller frem og tilbage omkring på deres vej til motoren. Resultatet er, at meget lidt, om noget, af signalet finder vej ud igen, hvilket reducerer flyets billede på fjendens radarskærme.
Det 15,7 meter lange fly er naturligvis ikke usynligt, men for fjendtlige piloter kunne det lige så godt være det. “Hvis fjenden kommer for tæt på, er det deres dårlige dag,” siger F-35-testpilot Alan Norman.
Men denne næsten usynlighed kan også forhindre en konflikt. F-35-piloter kan vælge at undgå fjender og gå videre med deres arbejde – måske en rekognosceringsmission – uden at blive set. “Vi behøver ikke at kæmpe, hvis vi ikke ønsker det. Det er enormt,” tilføjer Norman.
Flyveskole
Analogiske drejeknapper er erstattet af en 50 cm x 20 cm touchscreen, og piloterne kan justere layoutet, så det passer dem. I stedet for at koncentrere sig om hvert enkelt flysystem og afgøre, hvad det betyder for deres kontrol med flyet, har F-35-piloter mere kognitiv frihed til at se det større billede og overveje missionstaktik.
Denne teknologiske tilgang appellerer til yngre piloter, eller som Norman beskriver dem: “Digitale indfødte, folk, der er vokset op med iPhones … flyvemaskinen hjælper os med at udføre vores missioner så godt, at en 10-timers pilot kan være lige så god som en 1.000-timers pilot.”
Norman tilføjer: “Piloter bliver taktikere i stedet for teknikere. Hvert jetfly bliver en battlespace commander, fordi vi har alle disse oplysninger.”
Finalt set er F-35’s pilothjelm til 325.000 pund ikke som nogen anden. Lufthastighed, højde og våbenmålsætning projiceres på indersiden af visiret sammen med en 360°-visning, der er optaget af seks eksterne kameraer, som derefter er sat sammen. “Når piloten kigger nedad, er hans syn ikke skjult – han kan se terrænet under flyet,” siger Norman.
Sixth sense
“Der er ingen magi i dette fly,” siger Norman. “Men det, der er tættest på, er det, vi kalder sensorfusion … det er et kvantespring i teknologien, som aldrig er set før.” Sensor fusion er det, der sker, når en F-35 tager data fra eksterne sensorer – som f.eks. varmesignaturen fra et fly flere kilometer væk – og derefter fortolker dette, bestemmer trusselsniveauet og overvåger situationen. Hvis det potentielle trusselsniveau fra det pågældende fly stiger, giver F-35 sin pilot besked og foreslår, at de undersøger det.
Piloten kan derefter se med sit eget jetfly eller se data fra andre F-35’ers sensorer. På den måde kan fire F-35-fly, der flyver milevidt fra hinanden, dele deres udsigt og data, så hver pilot får et komplet overblik over kampområdet.
“F-35-flyene jager ikke som individuelle fly,” siger Steve Over, Lockheed Martins direktør for forretningsudvikling. “De jager som en flok, der er adskilt af store afstande i luftrummet. Hvis du flyver en F-35, er der aldrig en situation, hvor nogen sniger sig ind bag dig. Det kan du tage ud af ligningen.”
Skriv et svar