Lime suspenderer midlertidigt sin service i Californien og Washington samt Italien, Frankrig og Spanien som reaktion på den nye coronavirus-pandemi. Meddelelsen kom efter, at San Francisco og de omkringliggende amter har indført en “shelter in place”-ordre, der har til formål at bremse spredningen af sygdommen.

Lime har måske ikke meget valg til at suspendere tjenesten i Californien, efter at Bay Area’s “shelter in place”-ordre effektivt forbyder ikke-nødvendige rejser “til fods, på cykel, på scooter, i bil eller med offentlig transport”, ifølge San Francisco Chronicle. Men beslutningen om at holde sin scooterflåde på jorden i Washington og tre europæiske lande, steder, der er hårdt ramt af pandemien, er indtil videre uden fortilfælde i det spirende mikromobilitetsområde.

“Ligesom dig er vi bekymrede for de byer, vi elsker og kalder hjem, de mennesker, vi tjener, og vores kolleger på stedet,” sagde Brad Bao, administrerende direktør for Lime, i et blogindlæg. “At elske byer betyder også at beskytte dem. Indtil videre sætter vi Lime-tjenesten på pause for at hjælpe folk med at blive på stedet og forblive sikre.”

Så vidt vides har andre store scootervirksomheder som Bird, Spin, Skip, Uber og Lyft endnu ikke truffet lignende dramatiske foranstaltninger. Som svar på en anmodning om en kommentar sagde talsmænd for disse virksomheder, at de endnu ikke havde truffet en beslutning eller nøje overvågede situationen.

Alle scootervirksomheder har sagt, at de har intensiveret deres rengøringsprocedurer og råder kunderne til at beskytte sig selv ved at bære handsker, mens de kører.

Pandemien kan være en katastrofe for scooterudlejningsbranchen, især når den kommer i hælene på vintersæsonen, som er den periode, hvor de fleste virksomheder oplever et stort fald i passagertallet og indtægterne. I januar meddelte virksomheden, at den afskedigede 14 procent af sine medarbejdere og forlod 12 markeder.

Lime har sammen med sine rivaler som Bird, Uber og Lyft kæmpet for at gøre scooterdeling rentabelt. De fleste eksperter er enige om, at markedet er overmættet og har brug for at blive konsolideret. Lime slutter sig til Bird, Skip, Scoot og Lyft og har afskediget sine scooterrelaterede medarbejdere i de seneste måneder.