Lil Waynes stridigheder med Cash Money Records har stadig ingen løsning i sigte, men det har ikke forhindret den selvudnævnte bedste rapper i live i at udgive musik til sine fans. Tha Carter V er stadig i limbo med hensyn til udgivelsesdato, så Weezy gik imod Cash Money med Free Weezy Album den 4. juli. Det er en eksklusiv Tidal-udgivelse, en første udgivelse fra en af de seneste kunstnere, der har tilsluttet sig Jay Z’s streamingtjeneste som medindehaver. Så hvordan klarer den sig? Er Wayne varm eller ej?

Der er blandede anmeldelser. Nogle fans siger, at FWA er hans mest fokuserede projekt til dato, mens andre mener, at det er endnu en skuffelse (læs vores første anmeldelse her) på linje med Sorry 4 the Wait 2 fra januar. Den 32-årige rapper burde være vant til polariserende meninger efterhånden. Det har i hvert fald ikke afholdt ham fra at gå tilbage i studiet og indspille mere. Hvis der er én ting, man ikke kan tage fra Wayne, så er det, at han er den mest hårdtarbejdende MC i hiphop. Og det kan Infamous stå inde for.

Produceren bag sange som “Mr. Carter” og CV-singlen “Krazy” er et af de få navne, som Weezy har brugt til dette album. Han har arbejdet med Wayne siden 2007 og har set ham udvikle sig som kunstner fra Tha Carter III til hans nuværende output. Uanset om du føler FWA eller ej, mener Infamous, at folk er hurtige til at dømme Wayne, og at han er tilbage på sin grind og skaber noget af den bedste musik i sin karriere. Vi talte med ham om FWA-sessionerne, haters, og hvorfor Weezy stadig er musikalsk relevant i 2015.

Eric Diep er forfatter og bor i New York. Følg ham @E_Diep.

Weezy annoncerede Free Weezy Album i februar. Hvornår kontaktede han dig for at få beats?
Wayne og jeg har sådan set altid arbejdet sammen siden “Mr. Carter”. Det er ikke rigtig, at han har spurgt efter beats, vi er bare altid i gang med noget lort. Jeg ved, at han altid arbejder, og han tager aldrig en fridag. Han kontakter mig tilfældigt, når han har en idé. Hvis ikke, kommer jeg nok forbi studiet en gang om ugen for at aflevere noget nyt lort eller noget andet. Det er aldrig rigtig sådan noget som: “Hey, det er tid til at gå”, for med ham er det altid tid til at gå.

Så du er altså i hans nærmeste kreds?
Ja, det er noget, der er anderledes nu. Den umiddelbare kreds er igen kondenseret. Omkring Carter IV-tiden, da han kom ud af fængslet, var der en masse nye ansigter og en masse nyt lort, der var omkring en cirkel, hvilket har en tendens til at ske, når man bliver den største kunstner i verden. Jeg tror, at kredsen nu helt klart er mindre og mere koncentreret om folk, som han har været sammen med siden 2007. Mig selv, Develop, StreetRunner, Cool & Dre, Kane . Det er mere kondenseret i forhold til den oprindelige formel.

Singlen “Glory” er den første sang fra albummet. Hvordan blev den til?
Det var Avenue. Avenue sendte beatet til Angel, og Angel lavede et par små ændringer til noget, og de bad mig om at tilføje nogle keys til det, og det var sådan, jeg endte med at blive involveret. Jeg endte med at spille keys, da Wayne først havde en halv plade på og lidt ekstra. De bad mig bare om at tilføje nogle tangenter.

Hvor mange måneder var du i studiet med ham, da han lavede dette album?
Hans arbejdsmoral er mere vanvittig end nogen anden. Han er bogstaveligt talt i studiet mindst seks dage om ugen. Og de seks dage er det mindst otte til ti timer om dagen. Det er ikke som en anden rap-session, hvor seks af de timer går med at skyde lort og bare ryge hash. Det er virkelig sådan, at han går på arbejde, og hvis du ikke bidrager til det, han arbejder på i øjeblikket, vil han sandsynligvis ikke have dig i rummet alligevel. Jeg tager bogstaveligt talt ind i studiet og er sammen med ham i 12 timer om dagen. Han skriver hele tiden i sit hoved. Der er ikke rigtig nogen, der taler med ham. Han lægger ned, hvilket vers han arbejder på, og så får man et minut til at skyde nogle idéer frem og tilbage med ham. Han går tilbage til at skrive, og jeg går enten tilbage til loungen eller går tilbage til arbejdet derhjemme for at arbejde videre med det, vi talte om.

Hans sessioner er ret afslappede?
Ja, det er også helt klart som arbejde. Bogstaveligt talt, når han kommer ind i rummet, tænder han for beatet. Og det er det, som han arbejdede på aftenen før. Han har allerede en dagsorden i sit hoved om, hvad han skal lave. Når først beatet er tændt, er det det hele. Der bliver stille i rummet, og han sidder bare og ryger og skriver vers i sit hoved, og det kan han gøre i en time. Så det er bogstaveligt talt bare som lyde – bare at lytte til beatet i loop i en time eller to, og så banker han teknikeren på skulderen og siger: “Okay, jeg er klar.” Han går hen og lægger det ned. Vi taler i et minut, og så går han tilbage til det, og så er jeg ude.

Du skrev til mig, efter at FWA udkom, at Wayne var fokuseret som i 2007-2008. Mentalt, hvor tror du, at han er nu? Er han i det samme rum?
Jeg tror det. Jeg har lyttet til albummet, og jeg synes, at det er legendarisk. Han rapper utroligt godt på det, og han er mere ærlig på dette album, end han nogensinde har været. Jeg har aldrig hørt ham være så ærlig og tale om de økonomiske problemer, som han har. Det er en af de største rappere i verden, der taler om det lort. Jeg havde ikke forventet, at han ville tale om den slags lort. Hans historiefortælling er tilbage på toppen, og som den plejede at være. Og hans kreative levering og flow er lysår foran det, som alle andre laver lige nu. I mit hoved havde jeg kaldt det, at det føltes som ’08 igen for et par måneder siden, fordi kredsen blev mindre og mere fokuseret. Han er tilbage på super grind lige nu og sørger for, at alting lyder utroligt godt. For mig virker han helt klart mere fokuseret på at sikre, at alle ved, at han stadig er den bedste og skubber grænserne.

Så for disse sessioner specifikt, har det altid været målet? Sange som “I Feel Good” og “My Heart Races On” er meget forskellige for ham.
Jeg tror ikke, at “I Feel Good” er så anderledes for ham overhovedet. Jeg tror, at det lort er “A Milli” eller “6 Foot 7 Foot” – mere “6 Foot 7 Foot” end noget andet. “I Feel Good” var faktisk hans idé. Han ringede til T@. T@ og Wayne har været venner for evigt. “Jeg vil gerne lave en sang med James Browns ‘I Feel Good’-sang.” Så han ringer til mig. “Yo, Wayne vil have os til at lave et beat ud af ‘I Feel Good’.” Så vi endte med at lave det – boom. Han satte det ligesom sammen. For mig er den sang som en mere radiovenlig version af “6 Foot 7 Foot”.”

Andre sange som “I’m That Nigga” og “Thinking Bout You” fik blandede reaktioner. Hvorfor tror du, at fans er hurtige til at hade ham?
Jeg ved det virkelig ikke. Jeg har læst nogle af reaktionerne fra fansene, og fansene synes virkelig at elske det. Du ved, Complex-anmeldelsen var den eneste anmeldelse, som jeg læste, hvor fyren sagde, at det var noget lort, hvilket jeg syntes var skørt. Med hensyn til de plader, som du nævnte, “Thinking Bout You”, er det bare en rigtig gammel New Orleans-klassiker, som næsten er en genindspilning af hiphop. Du er en kunstner fra New Orleans. Selv hvis du er en kunstner fra Philly eller New York eller hvad fanden, vil du altid have mindst én plade på din cd for at knytte dig til den oprindelige kerne, der har sat dig på. Så “Thinking Bout You” er den slags tilbagevendende New Orleans-vibe, som de er på.

Men ærligt talt føler jeg, at fansene virkelig kan lide den, og at et par blogskribenter ikke kan lide den. Jeg synes bare, at folk er hurtige til at hade Wayne, hvilket er skørt. Han er ligesom fadder til hele denne generation af nye rappere, der er på vej op. At høre nogen sige: “Åh, Wayne er færdig.” Og at høre den måde, han rapper på “Glory”. Det er bare som om, hvad fanden skal den fyr gøre for at imponere dig, for ingen har rappet på den måde i mindst fire eller fem år. At vide, at han har en sang som “Glory”, hvor vi alle kan blive enige om, at ingen har rappet sådan i fem år og har radiohits som “I Feel Good” eller “Living Right” med Wiz, er som et album som helhed. Selv fucking “He’s Dead”. Du har dit street shit som på pladen med Jeezy. Du har superkreative, fremadrettede ting. Du har nogle tilbagevendende ting fra New Orleans. For mig er det det mest velafrundede Wayne-album, jeg har hørt i syv år, og faktisk det mest velafrundede album i mindst to, tre år fra nogen som helst. Jeg elsker Kendricks album, og jeg elsker det nye Meek-album, der lige er udkommet, men det virker bare som om, at dette album har noget for alle.

Hvad har han tilbage at bevise?
Jeg ved ikke nødvendigvis, om Wayne forsøger at bevise noget. Det er mærkeligt, fordi jeg aldrig rigtig taler med ham om . Når vi taler om, hvad folk synes, er han bare hurtig til at være sådan: “Jeg er egentlig ligeglad”. For det meste ved han, at han er god. Alle ved, at han er god, og folk vil hade ham. Det er lidt af den konsekvens, man må acceptere, når man er den bedste mand. Jeg kan huske, da Jay udgav Magna Carta, og alle sagde: “Det lort er noget lort. Beatsene er elendige, og Jay er faldet af.” Og alt det her lort. Man giver det tre måneder, og så er det det eneste album, som nogen har gang i. Og så seks måneder senere begynder man at høre en masse beats, der kommer ud på andres ting, som lyder som om de burde have været på Magna Carta, fordi de har inspireret en masse mennesker. Det er sådan, at når man laver noget anderledes, vil folk sige: “Åh, det her er anderledes. Det er anderledes lort. Hvad er det her? Jeg kan ikke høre ‘A Milli’.” Eller nogle lo-fi-pads i baggrunden. Folk udvikler sig, og folk vokser. Jeg synes helt ærligt, at det er det bedste album, han har lavet siden Tha Carter III.

En af de linjer, som mange mennesker fangede, var: “Hvil i fred for Cash Money Weezy, væk, men ikke glemt”. Synes du, at nuværende Wayne er bedre end før?
Jeg synes bare, at han er anderledes. Jeg synes, han var anderledes fra Tha Carter til Tha Carter II. Og så fra Tha Carter II til Tha Carter III. Han var anderledes. Han er bare en af de kunstnere, der konstant genopfinder sig selv. Jeg tror, at en stor del af hans genopfindelse er at rappe om øjeblikket. Og det har han altid gjort. Det er klart, at han vil være anderledes. Jeg tror ikke nødvendigvis, at han var bedre dengang eller bedre nu. Som en kreativ person er han kreativ som bare fanden. Når man lytter tilbage til Tha Carter II, ser det ud til, at han har fundet sin egen vej. Han beherskede den bane, og albummet er den bane. Forstår du, hvad jeg mener? Tha Carter III, det var der, hvor det begyndte at udvide sig, og det var der, hvor tingene begyndte at lyde pop og lidt mere radioværdige. Og nu tror jeg, at han har fået alle sine skøre, kreative ting på Rebirth og de to I Am Not a Human Being-album, og han har på en måde forfinet alle sine eksperimenter til et virkelig sammenhængende, radioværdigt, men stadig kreativt respektabelt album. Hvis man er fan af en kunstner, må man forvente, at han vokser. Og enten vokser man med dem, eller også vokser man væk fra dem.

Det er et gratis album, og det er gratis bidrag fra alle involverede. Har det nogen indflydelse på produktets kvalitet?
Absolut ikke. Alle kender den opmærksomhed, man får, når man laver et Wayne-projekt. Alle har sat deres skide A-game ind på det. Jeg har hørt nogle folk sige: “Åh, det er et gratis album, så det er helt sikkert godt for det.” Men, jeg mener, hvis man stadig skulle købe det, ville det være lige så godt som det. De beats, der er gode på det, er fucking utrolige. Der er et par beats på den, som er fucking utrolige. Jeg ved bare ved at tale med nogle af de andre producere og mig selv, at der var andre virkelig store kunstnere, der ville have nogle af beatsene på dette album, og vi sagde alle nej, fordi det skulle være på Waynes album. Det er det, jeg mener, når jeg siger, at kredsen er blevet tættere og tilbage til de gamle. Vi ønsker alle, at Wayne skal vinde, fordi han har sat mange af os i gang. Develop producerede f.eks. “Fireman”, og det var hans første store plade. Og Kane havde “Right About It” med Drake. Og Cool & Dre, de levede af at arbejde med Wayne. Vi forstår alle sammen, at det er ham her, der har sat os på banen og sat vores ansigt i lyset og sådan noget lort, så vi kom alle sammen med vores bedste spil til det.

Var det hans beslutning ikke at henvende sig til store producenter? Nogle folk sagde, at de ville have elsket at se Mannie Fresh på det.
Jeg ved, at Mannie har et par plader eller to på Carter V. Men i nutidens tidsalder, betyder det så virkelig noget? Hvad vil den store kendte producer bidrage med til bordet? Du ved, hvad Mustard vil bidrage med. Du ved, hvad Mike Will vil bidrage med. Jeg er sikker på – jeg ved, at de begge har noget på Carter V. Det er ikke sådan, at det at have en kendt producer vil tilføre projektet kvalitet, for de fleste af os, der er med på albummet, er også med på alle andres skide album. Vi har ikke den PR, som nogle af disse fyre har, men alle på albummet har haft stor succes med andre store kunstnere. Det er svært at sige, om han ville have fået større producenter, hvis han havde haft et budget, for vi arbejder alligevel alle sammen med de samme skide mennesker.

Efter vi skrev vores første reaktion, havde andre fans det på samme måde. Hvad tænker du om folk, der smadrer et album som dette med det samme?
Jeg læste Complex-lortet, og det virkede som om, at fyren ikke engang lyttede til det. Da “I Feel Good” kom på, var han sådan: “Hvad er det her? Et opbrudsalbum?” Jeg var ligesom, “Hvad?” Hvordan får du ud af “I Feel Good”, at dette er et breakup-album? Det er helt vildt for mig. Det er den generation, vi lever i, hvor vi bare spiller ting i baggrunden. “Okay, cool. Ja, ja. Det her lort er skørt.” Bare for den gode sags skyld.

Mener du, at Wayne stadig er musikalsk relevant?
Ja. Her er sagen: Jeg tror, der er en helt ny generation af mennesker, der er vokset op i en alder, hvor de har en mening nu, og de deler den mening, fordi det er meget nemt at dele sin mening nu. Han er tydeligvis relevant. Han har lige slået rekorder med streaming af dette album. Og der er ingen mulighed for, at alle har streamet det én gang og så har sagt: “Fuck det, jeg vil ikke lytte til det igen.” Når man slår rekorder med streaming af et album, er det fordi folk lytter til det, og de vil lytte til det igen, og de fortæller det til deres venner, og deres venner følger med. Og så vokser det på dig. Så ja, jeg tror helt sikkert, at han er relevant. Han var den største kunstner i hele universet, ja, han er helt sikkert stadig relevant. Og hvis han fortsætter med at lave musik på den måde, som han gør, og har den sult, så vil han være relevant for evigt.

Tror du, at Carter V udkommer i år?
Jeg håber, at det kommer ud i år. Jeg er sikker på, at den kommer ud på et tidspunkt. Det er for godt til, at det ikke skulle komme ud. Ligesom jeg ved, hvad der er på den. Jeg har hørt de her sange flere gange, og jeg ved allerede, hvad det er. Jeg er sikker på, at når den kommer ud, vil der stadig være folk, der hader den, fordi folk hader for hadets skyld, men hvem giver en skid.