Den føderale Fair Housing Act kræver, at udlejere foretager “rimelige tilpasninger” for lejere med handicap. At tillade et dyr kan være en sådan tilpasning (se Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Delstatslove kan give yderligere beskyttelse.

Praktisk set er hjælpehunde normalt så veltrænede og velopdragne, at en udlejer ikke har nogen større grund til at modsætte sig dem. Loven giver udlejere mulighed for at indføje rimelige bestemmelser i lejekontrakten eller lejeaftalen. Ejerne er, som alle hundeejere, ansvarlige for eventuelle skader, som hundene forårsager.

Så forsøger udlejere alligevel nogle gange at indføre en politik om at holde alle dyr ude, selv dem, der specifikt er tilladt i henhold til loven. Et selskab, som ejede et lejlighedskompleks i Washington, DC, fortalte potentielle lejere – som i virkeligheden var testere fra justitsministeriet – at ingen hunde, herunder førerhunde, var tilladt. Virksomheden endte med at betale 25.000 USD for at kompensere de potentielle lejere, der var blevet diskrimineret, og yderligere 20.000 USD i bøder til staten. (Se United States v. Douglass Management, Inc., consent order, 2006.)

De fleste domstole har fastslået, at hunde ikke behøver at opfylde den strenge definition af et “servicedyr” som defineret i Americans With Disabilities Act; FHA anvender en bredere standard. Det betyder, at selv en hund, der ikke er specifikt trænet til at hjælpe sin ejer, kan være en nødvendig tilpasning.

Som en domstol udtrykte det: “Der er en forskel mellem på den ene side ikke at kræve, at ejeren af en biograf skal tillade en kunde at medbringe sin følelsesmæssige støttehund, som ikke er et servicedyr, i biografen for at se en to timers film, et spørgsmål af ADA-typen, og på den anden side at tillade boligudbyderen at nægte at tillade en lejer at holde et sådant dyr i sin lejlighed for at yde følelsesmæssig støtte til hende og hjælpe hende med at håndtere sin depression, et spørgsmål af FHA-typen.” (Se Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Hunde til handicappede i statsstøttede boliger

Personer med handicap, der bor i statsstøttede boliger, har ifølge loven lov til at have hunde, uanset om hundene har nogen særlig træning eller ej. HUD kræver, at udlejere skal handle i overensstemmelse med den føderale Fair Housing Act og Americans with Disabilities Act, som begge kræver, at udlejere skal yde rimelige tilpasninger til personer, der har servicehunde.