Gammelt San Antonio vejkort
Under den spanske kolonitid i Amerika etablerede spanierne flere kongelige veje, som forbandt fjerntliggende regioner med Mexico City. En af disse var El Camino Real de Los Tejas, også kaldet kongevejen, kongevejen, den gamle San Antoniovej og San Antonio-Nacogdoches-vejen. Den konstant skiftende 1.000 miles lange vej udgjorde den eneste primære landvej fra Mexico City over Río Grande-floden til Los Adaes, den første hovedstad i Texas-provinsen, i det nuværende nordvestlige Louisiana. Andre Caminos Reales blev også etableret af spanierne, herunder missionsstien op langs Californiens kyst og vejen fra El Paso, Texas til Santa Fe og Taos, New Mexico, kendt som El Camino Real de Tierra Adentro.
Det var ikke alle ruter, der blev brugt af spanierne under deres udforskning og bosættelse af Ny Spanien, der opfyldte kravene til betegnelsen som en Camino real. Caminos Reales forbandt økonomisk vigtige spanske byer, hovedstæder i provinser og miner, der var i besiddelse af charter, der gav kongelige privilegier.
Som følge af etablerede indianerstier og handelsruter blev den først anlagt af flere spanske ekspeditioner i slutningen af det 17. århundrede for at forbinde en række spanske missioner og poster. Den blev også udviklet for at imødegå og modvirke fransk og engelsk indtrængen i det nordøstlige grænseområde i det spanske grænseland. De bosættelser, der blev dannet langs vejen, var blandt statens tidligste byer og samfund.
Spansk Conquistador
Det var tre ekspeditioner, der udstak stien. I 1690 ledte Alonso De León sin fjerde ekspedition til Texas med det formål at etablere den kortvarige San Francisco de Los Tejas-mission i det nuværende Houston County. Året efter krydsede Domingo Terán de Los Ríos, den første provinsguvernør i Texas, Rio Grande og tog yderligere missionærer med til missionerne i det østlige Texas. Terán fulgte stort set den samme rute som De León, men han ændrede sin vej for at sende et hold til Matagorda Bay for at møde forsyningsskibe. I 1693 gik Gregorio de Salinas Varona direkte fra Rio Grande til missionerne i det østlige Texas, hvilket yderligere definerede ruten som en direkte rute.
Og selv om den nogle gange opfattes som en enkelt vej, er det mere korrekt at beskrive El Camino Real de Los Tejas som et netværk af stier, hvor forskellige ruter blev brugt på forskellige tidspunkter. Talrige fødeveje forgrenede sig fra hovedvejen. Andre segmenter dukkede først op langt senere, hvor stierne mødtes ved San Antonio og Nacogdoches, de eneste to befolkningscentre i de tidlige dage. Stien varierede også på grund af oversvømmelser og indianske trusler.
Ruten mellem Rio Grande og San Antonio skiftede med tiden gradvist mod sydøst på grund af Apache- og Comanche-stammernes trusler. I begyndelsen blev den næsten udelukkende benyttet af spaniere, der bevægede sig nordøstpå, og den fungerede som en livline for missionerne, som handelsrute og som kvægrute. I 1820’erne begyndte talrige angloamerikanske indvandrere imidlertid at benytte stien fra Nacogdoches til nye bosættelser længere mod vest. Moses Austin krydsede stien på vej til San Antonio for at anmode om en empresario-bevilling fra den spanske regering i 1820. Mange anglo-amerikanske kolonister kom ind i Texas ved Gaines Ferry på Sabine-floden og ankom til Nacogdoches og det indre af Texas. Dele af disse veje blev ikke kun brugt til rejser; de dannede også nogle af de tidligste politiske grænser, f.eks. til at adskille landtildelinger og senere til at blive amtsgrænser.
El Camino Real de Los Tejas gav adgang til hæren på farten, herunder spanske, franske, mexicanske, republikken Texas og amerikanske, og var med til at fastlægge de sydlige og vestlige grænser for USA og Mexico. Tusindvis af amerikanske immigranter til Texas ankom via en del af Camino Real, der er kendt som San Antonio Road. Deres tilstedeværelse og aktiviteter førte til oprøret mod Mexico og til Texas’ uafhængighed og senere statsdannelse.
Mission San Fransisco de la Espada, den sydligste af San Antonio-missionerne, Kathy Weiser-Alexander.
Stien udgjorde den eneste primære landvej fra Río Grande til Red River-dalen i mere end 150 år og fungerede som en kanal for udforskning, handel, migration, bosættelse og forandringsagent. Vejen forbandt kulturelle og sproglige grupper og fremmede en blanding af spanske og mexicanske traditioner, love og kulturer med angloamerikanernes, hvilket resulterede i en rig arv, der afspejles i folk, steder, musik og kunst i Texas og Louisiana i dag.
Efter Texas’ uafhængighed faldt vejen i ubrug, da der blev lagt større vægt på nord-sydgående ruter. Kurserne skiftede for at imødekomme nye bosættelser og nye markeder og give adgang til kysthandel. Kort efter den mexicansk-amerikanske krig genvandt den gamle San Antonio Road noget af sin tidligere betydning, da potentielle guldgravere strømmede vestpå under guldfeberen i Californien.
Spå et senere tidspunkt under borgerkrigen fungerede vejen som en vigtig rute for transport af tropper og forsyninger. Efter krigen blev store dele af ruten forladt til fordel for nyere, kortere veje, der forbandt Texas’ voksende byer. I den sidste del af det nittende århundrede, da jernbanerne trængte igennem Texas, blev næsten alle veje opgivet, undtagen til lokal transport. Senere motorveje ville dog følge lignende veje, herunder I-20, U.S. Highway 59 og Texas Highway 21.
I 1915 bevilgede den texanske lovgivende forsamling 5.000 dollars, så der kunne foretages en opmåling af den gamle San Antonio Road gennem Texas, og Daughters of the American Revolution rejste snart lyserøde granitmærker langs den gamle vej. På 300-årsdagen for den gamle vej i 1991 blev Old San Antonio Road Preservation Commission dannet for at undersøge de historiske og arkæologiske beviser langs den gamle rute.
I 2004 lykkedes det Texas’ senator Kay Bailey Hutchison at overtale Kongressen til at udpege El Camino Real de Los Tejas i Texas og Louisiana som en national historisk korridor. Vejen går fra Mission San Juan Bautista Guerrero i Coahuila, Mexico, til Fort St. Jean Baptiste Nachitoches Parish i Natchitoches, Louisiana. I dag administrerer National Park Service El Camino Real de Los Tejas i samarbejde med andre føderale, statslige og lokale myndigheder, nonprofitorganisationer og private grundejere.
Mere oplysninger:
El Camino Real de los Tejas
PO Box 728
Santa Fe, New Mexico 87504-0728
505-988-6098
Old Stone Fort, Nacogdoches, 1885
Skriv et svar