Du kan ofte høre den ældre generation af NBA-spillere klage over ligaen og spillerne i dag. De bryder sig ikke om forskellige ting ved NBA i dag, og de fleste kommentarer er relateret til sejheden og fysikken i ligaen, og hvordan spillet bliver spillet. En af NBA’s ældre spillere og legender med en anden tilgang er Larry Bird, som sagde, at han elsker spillet i dag, og hvordan ligaen er organiseret sammenlignet med tidligere, da han spillede for Boston Celtics.

I et interview med sin tidligere holdkammerat Kevin McHale nævnte Bird forskellige ting, som han elsker ved spillet i dag, og hvordan det har udviklet sig i de seneste årtier. Da Bird spillede, var forsvarsspillet helt anderledes end i dag, når det gælder om at have mere fysik og hårdhed, især i malingen. Der var mange billige skud og beskidte spil, som nu for længst er forsvundet fra NBA, og Bird mener, at det er en fremragende ting, fordi det giver spillerne al den frihed, de har brug for for at få succes.

Først af alt kan jeg virkelig godt lide spillet nu. Jeg synes, at de har ryddet op i det med hensyn til greb og fastholdelse, de billige skud; jeg synes, at de virkelig har styr på det. Når man er derude og spiller, kan man godt lide at have friheden, og det har de nu.

Larry Bird, via NBA TV

Oven i det ser Bird en af de største fordele i udvidelsen af trepunktsskuddet, og hvordan det har ændret spillet på flere måder. Tilbage i 80’erne fokuserede hvert eneste NBA-hold en stor del af deres offensiv på at spille fra stolpen. Det førte til, at der var mange spillere, der besatte malingen, så hvis du kørte til kurven, bliver du med reglerne dengang med sikkerhed lagt ned på ryggen.

I Birds øjne har populariseringen af trepunktslinjen, især i det sidste årti eller deromkring, ført til, at spillerne har fået mere plads til at manøvrere, hvilket er et fremragende aspekt af dagens spil. Det gavner store spillere endnu mere, fordi det sætter deres færdigheder i en position, hvor de kan være endnu mere nyttige.

Det er klart, at trepunktsskuddet strakte banen en smule ud. Jeg kan huske, da vi spillede, at vi var bekymrede for, at midten var så tilstoppet, fordi vi virkelig ville hamre den ned indenfor hele tiden. Siden trepunktslinjen bliver udnyttet, har det åbnet banen op; der er mere plads derude. Nogle af de spillere, der er dygtige, kan man se deres dygtighed hver aften. Vi har aldrig rigtig arbejdet på det. Vi har ikke bevogtet folk bag trepunktslinjen. Vi holdt os langt under dem og gik under hvert valg. Hjørneskuddene og på toppen af nøglen er de skud, jeg kunne lide at tage.

Larry Bird, via NBA TV

Selv om Bird var en fantastisk skytte i sin egen ret, brugte han andre måder at score kugler på og var ekstremt alsidig i begge ender af gulvet. Han var kendt som en af de bedste skytter i spillet på det tidspunkt, og forestil dig, hvor indflydelsesrig hans spil ville være, hvis han spillede i NBA i dag. Det er også fantastisk at høre, at Bird er en af de spillere af den gamle skole, der ikke bærer nag og værdsætter alt det, som spillere i dag gør på basketballbanen.