Fra kolonitiden og dens hånd- og dyreredskaber af træ og jern til begyndelsen af det 19. århundrede og udviklingen af støbejerns- og polerede stålplove, bomuldsfræsere, mejetærskere og tærskemaskiner gjorde landbrugsteknologien hurtige fremskridt og førte til stordrift i landbruget i slutningen af det 19. århundrede. Opgaver, der før havde taget dage eller timer at udføre, kunne nu udføres på timer eller minutter. Med de nye redskaber faldt brugen af lønnet arbejdskraft, idet landmændene brugte familiemedlemmer til at udføre arbejde og betjene maskinerne. Midt-Atlanten og Midtvesten blev teknologisk avancerede tidligt i deres landbrugshistorie, mens sydstaterne halter bagefter, da slave- og derefter sharecropper-arbejdskraft gjorde brug af håndværktøj.

I kolonitiden var håndværktøj almindeligt på de fleste gårde. En træhakke med et jernblad blev brugt til at forberede marken til plantning og dyrkning. Andre redskaber var bl.a. stridsplejl, segl og le. Ved korn- og høproduktion blev seglen brugt til at skære stænglerne, mens leen samlede den afklippede afgrøde, der blev båret fra marken, op. Flokkene tærskede kornet. Landbruget var arbejdskrævende i kolonitiden og krævede flere hænder til at plante, dyrke og høste afgrøderne. Nogle plove var til stede i kolonitidens Amerika. De koloniale plove blev konstrueret af lokale smede eller importeret fra England og havde regionale forskelle. I de fleste tilfælde var de af træ med et plovskær af metal. Træplove forblev den foretrukne plov for de fleste landmænd indtil 1820’erne. I 1790’erne tog Charles Newbold patent på den første støbejernsplov. Dette redskab viste sig at være upraktisk, da det skulle støbes i ét stykke. I 1807 patenterede David Peacock en plov, hvis skår, jordslæde og skår blev støbt separat. Yderligere forbedringer blev foretaget af Jethro Wood i 1810’erne. Woods plov var populær i Østen; mange landmænd opgav deres træplove og ældre støbejernsplove til fordel for hans model.

I perioden fra 1820’erne til 1840’erne skete der flere innovationer inden for plovproduktionen. Efterhånden som folk flyttede ud på præriens grænseområder, havde landmændene brug for plove til at bearbejde jorden der. Breaking Plow, eller Prairie Breaker, var en tung træplov, der var beklædt med jernstrimler for at mindske friktionen. Prærieplove var tunge og vejede mindst 125 pund og krævede mellem tre og syv okseåger. Med et snit på kun tre tommer ned i jorden kunne landmændene bryde otte acres om året. Professionelle præriebrydere kunne bryde mere jord, når de rejste fra gård til gård. I 1833 konstruerede John Lane fra Illinois den første plov til almindelig brug i landbruget på prærien. Lane brugte stål i stedet for støbejern. I 1836 begyndte John Deere at producere stålplove i Illinois. Deeres plove havde et poleret støbejernsskær og et stålskær. Dette design blev hurtigt præriens plov, da den polerede stålklinge skar gennem præriejorden.

Bomuldscentrifugen, der blev udviklet i 1790’erne, ændrede drastisk det sydlige landbrug. De sydlige plantere, som var afhængige af håndarbejde, men som ikke havde et stærkt bomuldsmarked, erkendte behovet for et apparat til at behandle og rense bomuld fra oplandet. Den bomuldsegreneringsmaskine, som Eli Whitney fik patent på i 1794, gjorde det muligt at rense og egrene bomuld fra oplandet. Denne opfindelse ændrede landbruget i sydstaterne ved at sprede oplandsbomuld over hele syden og vesten, udvikle en afhængighed af landbrug med én afgrøde og videreføre slaveriet i sydstaterne.

Efter pløjning blev der anvendt andre redskaber. Harven var nødvendig for at glatte jorden i områder, hvor jorden fortsat var ujævn. I begyndelsen var harven så simpel som en trægren, men efter revolutionen blev den mere sofistikeret. I 1790’erne var der to forskellige typer harver i brug: den firkantede og den trekantede eller “A”-rammen. Den firkantede harve blev brugt på gamle marker, der var fri for store forhindringer, mens den trekantede ramme blev brugt på nypløjede marker. Disse modeller havde trærammer med træ- eller jerntænder.

Gravemaskinerne lugede afgrøderne, når de var blevet plantet. I 1820 brugte amerikanerne et redskab kaldet en hestesko. Denne hestetrukne maskine, der var baseret på et design af englænderen Jethro Tull i begyndelsen af det 18. århundrede, løsnede jorden og dræbte ukrudt. I midten af 1820’erne dukkede en udvidelig kultivator op: en trekantet ramme, der kunne udvides fra 12 til 28 tommer for at bearbejde jorden mellem rækkerne.

Den mekaniske mejetærsker dukkede op i 1830’erne, hvilket gjorde mekaniseret kornhøst mulig. Cyrus McCormick’s mejetærsker, der blev patenteret i 1834, skar gennem kornstænglerne, mens maskinen bevægede sig fremad. Stænglerne faldt ned på en platform og blev revet væk af en person, der gik ved siden af høstmaskinen. McCormick-snitteren blev brugt til små kornsorter som f.eks. rug og hvede. Obed Hussey udviklede også en høstmaskine i 1830’erne. Denne maskine var tung og viste sig at være bedre egnet til at slå hø.

Tørremaskiner var nødvendige for at behandle afskåret korn. Den første amerikanske maskine, der erstattede slaglekniven, blev patenteret i 1791 af Samuel Mulliken. I 1820’erne dukkede flere enkle, billige og lokalt fremstillede hånd- og heste-drevne tærskemaskiner op på det amerikanske marked. Disse tidlige maskiner adskilte ikke halmen fra kornet; de tærskede blot. Mange landmænd fandt, at det var vanskeligere at dreje kurven på disse enkle maskiner, end det var at svinge en stridsplejl, og generelt var landmændene ikke tilbøjelige til at bruge disse tidlige tærskemaskiner, før der blev udviklet en hestedrevet maskine.

Se ogsåBomuldsgryn; Teknologi; Arbejde: Landbrugsarbejde .

bibliografi

Hurt, R. Douglas. American Agriculture: A Brief History. Ames: Iowa State University, 1994.

–. American Farm Tools from Hand-Power to Steam-Power (Amerikanske landbrugsredskaber fra håndkraft til dampkraft). Manhattan, Kans: Sunflower University Press, 1982.

McClelland, Peter D. Såning Modernity: America’s First Agricultural Revolution: Modernity Modernity: America’s First Agricultural Revolution. Ithaca, N.Y.: Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1997.

Stephanie A. Carpenter