Af Nadia M. Whitehead

Ingen mejeriprodukter. Intet brød. Ingen sukker. Ingen dåsemad. Åh, og heller ingen alkohol eller kaffe.

Jeg kiggede på min kostplan for mindst de næste tre uger. Jeg sukkede og sank sammen i min stol. Hvad havde jeg rodet mig ud i?

Men kun en måned tidligere var jeg blevet træt af psoriasis, en autoimmun sygdom, som jeg fik konstateret som 21-årig. En hævet plet med tør, skællende hud – et afslørende tegn på sygdommen – var dukket op på min hovedbund og var blevet det fjerde sted på min krop, der blev plaget af en uhelbredelig kløe.

Mine albuer, ører og inderlår havde været ofre for sygdommen i fire år nu. Men min hovedbund? Det var nyt, og jeg frygtede, at det var ved at sprede sig. Hvem vidste, hvor den ville dukke op næste gang?

Jeg havde hørt skrækhistorier om psoriasis, der sneg sig ind på folks ansigter. De skællende alligatorlignende hudpletter kravlede i disse tilfælde på pande og over overlæberne, og der var ingen mulighed for at skjule det. Ingen langærmet top, jeans eller makeup kunne skjule de pinlige tørre skæl.

Lær at leve med sygdommen

Da han først diagnosticerede mig, fyldte min hudlæge mig med aktuelle steroider, kortisoncremer og endda kuponer, som jeg kunne bruge på de samme produkter i fremtiden. De ville hjælpe med at lindre kløe og betændelse, men jeg ville aldrig blive helbredt, sagde han. Psoriasis, forklarede han, ville følge mig resten af mit liv, mens han gav mig pjecen “Living with Psoriasis.”

Psoriasis, har jeg lært, er en kronisk inflammatorisk hudsygdom. Mens normale hudceller vokser og udskifter sig selv i løbet af en måned, er hudcellerne hos psoriasispatienter i konstant overdrive. Det er mit immunsystem, der er skyld i denne kaos. Normalt bekæmper systemet skurke som bakterier og vira, men mit har fået det helt galt i halsen: Det angriber mig.

Siden min diagnose i 2012 har jeg tilbragt fire år i et kløende vanvid. Jeg vågner op og klør mig. Jeg sidder ved mit skrivebord og klør mig. Jeg taler endda med kolleger, mens jeg klør mig. Men det er mere end kløe.

I en nyere reklame for et lægemiddel står en flot ung mand i en buffetkø og opdager en flirtende kvinde, der kigger på ham. Han smiler tilbage til hende, mens han rækker ud for at skeje nogle grøntsager op på sin tallerken. Hans arm er dækket af en skæl-lignende plet. Hun grimasserer og går væk.

Jeg ved, hvordan den mand har det. I de sidste tre år har jeg båret den samme frisure: glat, strømmende hår, der dækker mine ører. Jeg er dødbange for, at nogen vil opdage den afskalede hud og de tørre flager, der dækker mine ører.

Men da jeg opdagede, at der dukkede psoriasis op i min hovedbund tidligere i år, tænkte jeg, at nu var det nok. Salverne havde lettet noget af min iver efter at klø mig, men kløen kom altid tilbage. Det var klart, at jeg bare ikke kunne regne med medicinen.

Igennem årene har mine utallige Google-søgninger om sygdommen peget på én anden mulighed: kost. Nogle mennesker med psoriasis bevidner, at radikale kostændringer kan påvirke sygdommen. Ved at fjerne fødevarer, der forårsager inflammation – stort set alt, hvad vi amerikanere spiser – hævder de, at deres symptomer mindskes eller forsvinder helt.

Hvad pokker, det var et forsøg værd.

Møde med ‘den helt naturlige mirakelmager’

Min mor anbefalede en lokal naturopatisk – eller naturmedicinsk – læge til en kostplan. Hun kaldte kvinden en “all-natural mirakelarbejder.”

Jeg følte mig selv blive nervøs, da jeg ringede til nummeret for at aftale en tid. Var jeg klar til en drastisk kostændring?

“Behandler du psoriasis?” spurgte jeg, så snart hun svarede.

“Det er lige meget, hvad du har,” pralede hun. “Jeg finder årsagen og behandler den.”

Hendes uforskammethed forskrækkede mig. Min selvtillid svandt ind. “Okay, lad mig tænke over det, så ringer jeg tilbage til dig,” sagde jeg.

“Hvad skal du tænke over?” kastede hun tilbage til mig. “Hvis du kommer her, så får du det bedre. Hvis du ikke gør det, gør du ikke.”

Jeg stammede tilbage: “Okay, hvornår kan du se mig?”

Tre dage senere sad jeg på hendes hjemmekontor.

Kontoret var overraskende tomt. Et stearinlys var tændt, og rummet duftede af røgelse. Der hang et par universitetsgrader på væggen, herunder en, hvor der stod “Doctor of Naturopathy”, en betegnelse, som en person får efter fire år på en naturopatisk kandidatuddannelse. Faget lægger vægt på naturlige sundhedsmidler til behandling og forebyggelse af sygdomme.

Lægen selv var en lille kvinde med lyseblå øjne. Jeg gættede på, at hun var i begyndelsen af tresserne. Hendes hår var naturligt, platinblond, klippet kort i en moderne pixie-stil.

Vi gik hurtigt i gang med undersøgelsen.

Hun trak to forskellige medikamenter frem og lagde dem på sit skrivebord. På hendes anvisning placerede jeg den ene hånd mellem lægemidlerne, og hun svingede lydløst et sølvpendel over den. Hun så opmærksomt på, hvordan vægten svingede frem og tilbage, hvorefter hun straks greb den ene af lægemidlerne og lagde den væk i sin skrivebordsskuffe. Det, der var tilbage, var noget, der hed Parastroy.

“Du har parasitter,” sagde hun. “Parasitter?” Jeg udbrød.

Jeg tvivlede på det, især efter hvordan hun lige var kommet frem til den konklusion. Men da jeg læste ingredienserne i Parastroy – pulveriserede nødder og frugter proppet ind i en kapsel – virkede det ikke som om, det kunne gøre nogen skade.

Dernæst gik vi over til kostplanen.

Hun holdt en liste i hånden og noterede langsomt de fødevarer, som hun skulle undgå. Jeg skulle sige farvel til stort set alt forarbejdet: mejeriprodukter, sodavand, dåsemad og brød. Sukker, kaffe, alkohol, fermenterede fødevarer og svinekød var også udelukket.

Jeg kunne godt spise mig mæt i grøntsager, æg, nødder og majstortillas. Frugt var også i orden, men kun visse slags, der anses for at have et lavt sukkerindhold: æbler, pærer, papaya, kiwi, bær, limefrugter og citroner.

Lægen garanterede, at jeg ville se resultater i løbet af tre til fire uger, hvis jeg holdt mig til det. Da hun førte mig ud af døren, grinede hun – som om det ville være let – og sagde: “Gør det bedste, du kan.”

Og sådan begyndte min helt naturlige rejse.