Kvinder indhenter mændene med hensyn til alkoholforbrug, og det har vigtige konsekvenser for, hvordan vi tænker om vores samfundsmæssige reaktion på skadeligt alkoholforbrug.

Historisk set har mænd været mere tilbøjelige til at drikke alkohol end kvinder og til at drikke i mængder, der skader deres helbred. Der er imidlertid tegn på et betydeligt skift i drikkelandskabet, hvor alkoholforbruget synes at nærme sig hinanden blandt mænd og kvinder, der er født for nylig. I et forsøg på at kvantificere denne tendens har vi samlet data fra 68 undersøgelser i 36 lande med en samlet stikprøvestørrelse på over fire millioner mænd og kvinder.

Alle de undersøgelser, vi så på, rapporterede data om både mænds og kvinders alkoholforbrug over mindst to tidsperioder. Nogle data var tilgængelige fra mænd og kvinder født i begyndelsen af 1900-tallet, andre data fra mænd og kvinder født i slutningen af 1900-tallet, men hvert datapunkt repræsenterede forholdet mellem mænds og kvinders alkoholforbrug for dem, der var født inden for et specifikt femårigt tidsvindue. Samlet set var vi i stand til at kortlægge forholdet i hele perioden fra så tidligt som 1891 og helt frem til år 2000 og alt derimellem.

Vi grupperede dataene efter tre brede definitioner: ethvert alkoholforbrug (med andre ord at være en drikker eller ej), problematisk alkoholforbrug (binge- eller tungt episodisk drikkeri) og alkoholrelaterede skader (negative konsekvenser som følge af drikkeri såsom ulykker eller skader eller en diagnose af en alkoholforstyrrelse).

Det, vi fandt, var, at forskellen mellem kønnene er blevet mindre over tid. Blandt kohorter født i begyndelsen af 1900-tallet var mænd lidt over to gange mere tilbøjelige end kvinder til at drikke, tre gange mere tilbøjelige til at drikke på måder, der tyder på problematisk alkoholbrug, og tre og en halv gang mere tilbøjelige til at opleve alkoholrelaterede skader.

Men blandt dem, der er født i slutningen af 1900-tallet, var disse forhold faldet til næsten en. Det betyder, at i slutningen af sidste århundrede havde mænds og kvinders alkoholforbrug næsten nået paritet.

Vi har ikke forsøgt at kvantificere, hvor meget alkoholforbruget falder blandt mænd og/eller stiger blandt kvinder. Af de 42 undersøgelser, der viste et konvergerende alkoholforbrug, rapporterede de fleste dog, at dette var drevet af stigninger i kvinders alkoholforbrug.

En lille andel (5 %) af de enkelte kønskvotienter var mindre end 1, hvoraf størstedelen kom fra kohorter født efter 1981. Dette tyder på, at kvinder, der er født efter dette tidspunkt, måske faktisk drikker i højere grad og på mere skadelige måder end deres mandlige modstykker.

Hvad har ændret sig i de sidste 100 år?

Vi har ikke et endegyldigt svar på, hvad der har drevet stigningen i alkoholforbruget blandt kvinder, men i mange lande rundt om i verden har vi set en betydelig udvikling i bredere sociale, kulturelle og økonomiske faktorer for kvinder og i stigende grad accepterende samfundsnormer omkring kvinders alkoholforbrug.

Det er sandsynligt, at kønsforskelle i alkoholforbrug hænger sammen, sandsynligvis på komplekse måder, med disse samfundsmæssige ændringer. De fleste mennesker vil hævde, at disse ændringer har været positive. Men kvinders øgede eksponering for alkohol betyder også en øget eksponering for de fysiske og mentale sundhedsrisici, der er forbundet med at drikke for meget.

Uanset årsagerne bag disse ændringer er det klart, at alkoholforbrug og de dermed forbundne problemer ikke er problemer, der kun rammer mænd.

Dette er vigtigt, fordi fokus i medierne og den offentlige debat ofte er på unge mænd og alkohol. Det er vigtigt, fordi universel forebyggelse kan være en effektiv strategi til at reducere skadeligt alkoholforbrug blandt kvinder. Det er vigtigt, fordi kvinder søger behandling for næsten alle andre fysiske og mentale sundhedsproblemer i højere grad end mænd, men kvinder, der oplever problemer i forbindelse med alkohol, søger generelt ikke behandling.

Desto hurtigere vi strukturerer vores uddannelseskampagner samt vores programmer for forebyggelse, tidlig indgriben og behandling omkring dette begreb, jo bedre vil vores samfundsmæssige reaktion på skadeligt alkoholforbrug være.

Vi skal sikre, at uddannelseskampagner, der tager fat på alkoholforbrugets skadevirkninger, er udformet, så de appellerer til både mænd og kvinder. Vi er nødt til at målrette os mod unge, før drikkemønstre er fastlåste, og levere evidensbaserede universelle forebyggelses- og tidlige interventionsprogrammer af høj kvalitet. Vi er nødt til at reducere de strukturelle barrierer (såsom omkostninger og beliggenhed) samt negative holdninger, der står i vejen for, at kvinder søger behandling for alkoholproblemer.

Mange af de mænd og kvinder, der bidrager til disse ændrede drikkemønstre, er først nu i 20’erne eller 30’erne. Vi er nødt til at fortsætte med at følge befolkningstendenserne i drikkeriet, efterhånden som disse årgange bliver ældre i 40’erne, 50’erne og fremefter. Vi må fortsat stille spørgsmålet: Hvordan kan vi gøre det bedre for at forebygge alkoholrelaterede skader?

Tim Slade er lektor ved NDARC, UNSW.

Cath Chapman er seniorforsker ved NDARC, UNSW.

Maree Teesson er professor ved NDARC, UNSW.

Denne udtalelse blev først offentliggjort i The Conversation.

Du kan downloade BMJ Open-artiklen HER.