Joan Jett er en ubestridt legende inden for rock ‘n roll. Hendes tidlige arbejde i The Runaways inspirerede især unge kvinder på internationalt plan, og hendes eget individuelle kunstneriske virke har fortsat sørget for, at selv de, der er født i midten og slutningen af aughts, kan genkende hendes karakteristiske smilende øje og guitarsvingende swagger. Både individuelt og sammen med sine tidligere bandkammerater har hun været omdrejningspunktet for adskillige bøger, film og andre medier, hvoraf den nyeste er dokumentarfilmen Bad Reputation, der har premiere i L.A. på Outfest i aften.

På grund af vores fascination af et idol, der har klaret sig igennem meget omtalte problemer, der omfatter, men ikke er begrænset til, kvindehad, vold, verbalt misbrug og misbrug, er Jett ikonisk for mere end blot hendes musikalske evner. Men mens hun er åben om sin feminisme, sin veganisme og de mere barske punkter i sit liv og sin karriere indtil videre, har hun talt meget lidt om sin seksuelle identitet og sit personlige liv i forhold til romantiske eller seksuelle forhold. Faktisk har hun været berygtet tilbageholdende om sin formodede queerness i interviews, biografier og medieoptrædener – og Bad Reputation er ikke anderledes.

“Enhver, der vil vide, hvem jeg er, kan bare læse mine tekster – jeg har altid skrevet om, hvem jeg er,” sagde Jett til Interview i 2010. Hun fortsatte med at forklare, hvorfor hun ikke vil tale åbent om at være “lesbisk eller biseksuel eller hvad som helst”, som intervieweren formulerede det.

“Hør, i The Runaways lærte jeg det i en meget ung alder, fordi jeg kunne se forfatternes blik i øjnene, når de stillede mig spørgsmål om bandet og vores udskejelser uden for scenen, og jeg kunne se på den måde, de stillede spørgsmålene på, at hvis jeg svarede på disse ting, var det alt, hvad de nogensinde ville skrive om,” sagde Jett. “Det var en af de der instinktive ting, som man ikke behøver at lære dem. Hvis du ønsker at gå derhen, ja, så er det det, de vil fokusere på. Men det er ikke det, jeg vil have folk til at fokusere på – jeg vil have folk til at fokusere på musikken. Og hvis de vil vide, hvem jeg er, så skriver jeg om, hvem jeg er i teksterne, så vær ikke doven – læs teksterne og find selv ud af det. Jeg synger for alle, det er det vigtigste. Du ønsker ikke at sige: “Okay, I kan ikke være med i det her”. Man vil have, at alle skal være med. Du vil have, at alle skal have lyst til dig.”

Denne følelse er naturligvis ikke Joan Jett-specifik. Denne forsigtige form for “er de/er de ikke”-skabinet er noget, som mange offentlige personer har klamret sig til for at blive accepteret, vellidt og rost for deres talenter i stedet for at blive enten omfavnet eller kasseret på grund af deres queerness. Men mens andre er kommet ud i disse vel nok mere queer-venlige tider eller er blevet outet af deres nærmeste efter deres død, bekræfter Bad Reputation, at den 59-årige Jett stadig ikke ønsker at udtale sig om sin opfattede queerness.

Der er instrueret af Kevin Kerslake, og Bad Reputation indeholder enkeltinterviews med Jett samt venner og samarbejdspartnere, herunder Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop og Laura Jane Grace. Det er for det meste disse personer, der taler om alt, hvad der har med Jetts indflydelse på LGBTQ’er at gøre – biograf Evelyn McDonnell peger på Stonewall og starten på den homoseksuelle befrielsesbevægelse som ramme for det øjeblik, hvor Jett begyndte at træde ind på fest- og musikscenen i Los Angeles.

I filmen fortæller Jett, at hun voksede op med at elske Cabaret-lejren, så hendes fascination af de rå glam- og punkrockscener i midten af 70’ernes L.A. hjalp hende med at realisere sin drøm om at leve af at optræde som musiker. Et populært spillested var Sugar Shack, hvor Runaways-produceren Kim Fowley tog Jett med for at finde bandkammerater.

“Rummet var fyldt med miniature-læbestift-lesbiske, teenagepiger – og så havde du de bøssede drenge, der gik rundt,” siger Fowley i en lydoptagelse om den aften, hvor de mødte Cherie Currie. Currie genkendte Jett med det samme og kom hen til Fowley, som fortalte hende det: “Enten er du på cruising med hende, fordi du er lebbe, eller også vil du være forsanger i Runaways.”

Når bandet fik nogen form for berømmelse, var det svært for dem at blive taget alvorligt, simpelthen fordi de var kvinder. Den eneste gang Rolling Stone skrev om The Runaways, fortæller Jett, var, da bandet blev smidt ud af Disneyland for “lesbisk opførsel.”

“Vi står i en kø og tager et billede, og vi lægger armene om hinanden og går. ‘Det var det – lesbiske! Ud!'”, husker hun.

I modsætning til andre Runaways-film som Edgeplay eller biografier som McDonnells Queens of Noise diskuterer Bad Reputation ikke de seksuelle forhold mellem medlemmerne af The Runaways. I Floria Sigismondis spillefilm The Runaways portrætterede Kristen Stewart Jett og kyssede Dakota Fannings Cherie Currie i en meget omdiskuteret scene, der til sidst blev seksuel. Jett var meget involveret i filmen og var med på settet for at hjælpe Stewart med at kanalisere en yngre version af sig selv. På det tidspunkt (2010) var Stewart heller ikke ude endnu, så diskussioner om kysset eller eventuelle seksuelle dalliancer mellem Jett og Currie blev givet den samme slags skuldertræk som Jetts diskussion med Interview.

Andre Runaways har været mere åbne omkring den seksuelle fluiditet i gruppen. I Curries egne erindringer skrev hun om sit forhold til Jett, og i interviews sagde hun, at hun “eksperimenterede” og “havde det sjovt” med Jett.

” fortæller sandheden. For det første var Bowie midt i 70’erne lige kommet ud som biseksuel, og det samme havde Elton John, og det var virkelig fascinerende,” sagde Currie. “Vi eksperimenterede. Vi var ikke forelskede i hinanden. Vi havde det bare sjovt. Jeg kan godt lide, at det er med i filmen. Så mange børn går igennem disse alvorlige skyldfølelser. Jeg vil have, at de skal vide, at det er okay.”

Queens of Noise beskriver også Jetts forhold til Runaways-sangskriverne Kari Krome og Lisa Curland, og citerer den tidligere bandkammerat Lita Ford for at have forladt bandet, fordi “de var bøsser, og det var jeg ikke.”

“Det var vildt for mig. Mine forældre havde aldrig forklaret mig, at folk er bøsser. Da jeg mødte dem, var jeg sådan: ‘Du kan lide piger, men du er en pige’. Jeg fandt ikke ud af det, jeg kunne ikke lide det, og jeg ville ikke være i nærheden af det,” fortalte Ford til McDonnell.

I Bad Reputation bruger Jett det meste af sin tid på at tale om (hvad ellers?) sin musik, men uundgåeligt er der andre temaer, der bliver diskussionsemner – mest kvindehad og i mindre grad homofobi, og når sidstnævnte nævnes, er det stillet som en slags formodning, fordi ingen af The Runaways selvfølgelig nogensinde kom ud offentligt. (Den afdøde Runaways-trommeslager Sandy West var også lesbisk.)

Der er ingen tvivl om, at Jett har været queering rock, siden hun begyndte at spille guitar. I Bad Reputation roser Kathleen Hanna Jetts brug af kvindelige pronominer i hendes cover af “Crimson and Clover”. Senere i sin karriere ville Jett synge nogle få sange, der var mere eksplicit queer (som f.eks. bisexualitetstemaet “A.C.D.C.”) eller, i tilfældet med “The French Song”, gruppesex, men det meste af hendes arbejde er fri for noget kønsspecifikt eller noget, der direkte kunne antyde queerness. Det var mere hendes optræden, der kunne læses som queer – en slags kvindelig maskulinitet, der legede med køn og seksualitet.

“Jeg har ikke brug for en bevægelse som for at få mig til at føle mig som en person,” sagde Jett i 1981, og senere ophævede hun disse tanker og præciserede, at hun ønskede at “reparere årsager, og det er så fint, men jeg tror ikke, hun er svampet omkring det. Hun er ligefrem om det,” siger den tidligere medspiller Michael J. Fox om Jett. “‘Sådan skal det være, og fuck dig, hvis du ikke ser det på den måde.'”

Hvis Jett støtter LGBTQ-personer, er det ikke noget, hun selv ønsker at tale om. Dyrs rettigheder får mere respekt i Bad Reputation, og det samme gælder Jetts følelser omkring militæret og krig. Er Jetts eksistens som en opfattet queer person nok til at validere hende som forkæmper for LGBTQ’er, hvis hun ikke har nogen interesse i at deltage i den bredere samtale? I stedet er det Kim Fowley, der taler om “dykes” og “fags” i Bad Reputation, og Jett fastholder, at musikken er hendes makker, på godt og ondt.

Joan Jett er berømt for at være en badass, for at være sikker, men er der noget tabt ved at gøre seksualitet til det sted, hvor hun trækker grænsen? Og at Bad Reputation spiller på Outfest, hvis motto er “showcasing the best LGBTQ stories from around the world”, virker næsten malplaceret.

“Joan Jett har haft legioner af kvindelige queer-fans i årtier,” siger Lucy Mukerjee, programdirektør for Outfest, i en udtalelse til INTO. “Selv om hun ikke diskuterer sin seksualitet i filmen, er det et autentisk portræt af en rebel og en forstyrrer, en person, der ikke føler sig tryg ved at være en rollemodel eller talsmand for en sag. Filmen taler til hendes queer-fanbase ved at give et tilfredsstillende indblik i baghistorien bag hendes karrieremæssige højdepunkter.”

Bad Reputation tilfredsstiller dog måske ikke dem, der leder efter out and proud queer-kunstnere, der taler om åbenlys queerness.

“For tyve år siden generede det mig, hvis nogen kaldte mig en luder eller lebbe,” sagde Jett i 1990. “Hvis nogen kalder mig en luder eller lebbe nu, er jeg ligeglad. Jeg kan lide at være beskidt og seksuel, jeg kan lide at få dem til at vride sig.”

I 2018 må de, der ønsker at Jett taler åbent om at identificere sig som lebbe uden at skulle få nogen til at vride sig, blive ved med at vente.

Bad Reputation spiller på Outfest i aften og kommer i biograferne til september.