Kulfiber fremstilles ved kontrolleret oxidation, karbonisering og grafitering af kulstofrige organiske forløbere, der allerede er i fiberform. Den mest almindelige prækursor er polyacrylonitril (PAN), fordi den giver de bedste kulfiberegenskaber, men fibre kan også fremstilles af beg eller cellulose. Variation af grafitiseringsprocessen giver enten fibre med høj styrke (@ ~2 600 °C) eller fibre med højt modul (@ ~3 000 °C) med andre typer midt imellem. Når kulfibrene er dannet, får de en overfladebehandling for at forbedre matrixbindingen og en kemisk limning, der beskytter dem under håndteringen.

Da kulfiber først blev produceret i slutningen af 60’erne, var prisen for den grundlæggende højstyrkekvalitet ca. 200 £/kg. I 1996 var den årlige kapacitet på verdensplan steget til ca. 7 000 tons, og prisen for den tilsvarende (højstyrke) kvalitet var 15-40 £/kg. Kulfibre grupperes normalt efter det modulbånd, som deres egenskaber falder inden for. Disse bånd betegnes almindeligvis som: højstyrke (HS), mellemmodul (IM), højmodul (HM) og ultrahøjmodul (UHM). Tråddiameteren for de fleste typer er ca. 5-7 µm. Kulfiber har den højeste specifikke stivhed af alle kommercielt tilgængelige fibre, en meget høj styrke i både træk og kompression og en høj modstandsdygtighed over for korrosion, krybning og træthed. Deres slagstyrke er dog lavere end for enten glas eller aramid, og HM- og UHM-fibre udviser særligt skøre egenskaber.

Publiceret med venlig hilsen af David Cripps, Gurit

http://www.gurit.com