Sociale spørgsmål

Med hensyn til synspunkter om sociale spørgsmål er de konservative imod homoseksuelle ægteskaber, abort og forskning i embryonale stamceller. Liberale er på den anden side mere venstreorienterede og støtter generelt homoseksuelles ret til at blive gift og kvinders ret til at vælge at få abort, som det blev afgjort af USA’s højesteret i Roe v Wade.

Med hensyn til retten til at bære våben støtter de konservative denne ret, som den gælder for alle amerikanske borgere, mens de liberale er imod civilt våbenejerskab – eller i det mindste kræver, at der indføres begrænsninger som f.eks. baggrundskontrol af folk, der ønsker at købe våben, krav om registrering af våben osv.

Økonomiske spørgsmål

Sej også: Sammenligning af Joe Biden og Donald Trumps økonomiske politikker

De forskellige økonomiske tankegange, der findes blandt konservative og liberale, er tæt forbundet med USA’s anti-føderalistiske og føderalistiske historie, hvor konservative ønsker lidt eller ingen statslig indblanding i økonomiske anliggender, og liberale ønsker større regulering.

Økonomiske konservative mener, at den private sektor kan levere de fleste tjenester mere effektivt, end staten kan. De mener også, at statslig regulering er dårlig for virksomhederne, at den som regel har utilsigtede konsekvenser og bør være minimal. Da mange konservative tror på “trickle-down”-økonomi, går de ind for en lille regering, der opkræver færre skatter og bruger færre penge.

Derimod mener de liberale, at mange borgere er afhængige af offentlige tjenester i forbindelse med sundhedsvæsenet, arbejdsløshedsforsikring, sundheds- og sikkerhedsregler og så videre. Som sådan går liberale ofte ind for en større regering, der beskatter mere og bruger flere penge på at levere tjenester til borgerne.

Nogle gode eksempler på denne politiske splittelse er Miljøbeskyttelsesagenturet, som liberale mener er vigtigt, og som nogle konservative ønsker at afskaffe eller nedskalere, og Medicare- og Medicaid-programmerne, som liberale ønsker at udvide, og som konservative mener bør privatiseres helt eller delvist gennem et kuponsystem, der er forbundet med private sundhedsforsikringer.

I begyndelsen af det 20. århundrede var liberale – især i Storbritannien – dem, der stod for laissez fair-kapitalismen. I nyere tid synes nomenklaturen imidlertid at være vendt om. Undtagelsen findes i Australien, hvor det konservative hovedparti kaldes Liberal Party, og det ikke-konservative hovedparti kaldes Labour Party.

Politiske synspunkter

Politiske liberale mener, at partier, der er motiveret af egeninteresse, er villige til at opføre sig på måder, der er skadelige for samfundet, medmindre regeringen er forberedt på – og har beføjelse til at begrænse dem. De mener, at regulering er nødvendig, når enkeltpersoner, virksomheder og industrier viser vilje til at stræbe efter økonomisk vinding til uacceptable omkostninger for samfundet – og bliver for magtfulde til at blive begrænset af andre sociale institutioner. De liberale tror på systematisk beskyttelse mod farlige arbejdspladser, usikre forbrugerprodukter og miljøforurening. De er fortsat på vagt over for korruption og historiske misbrug – især undertrykkelse af politiske mindretal – som har fundet sted i mangel af tilsyn med de statslige og lokale myndigheder. De liberale værdsætter pædagoger og sætter deres lid til videnskaben. De mener, at den offentlige velfærd fremmes ved at dyrke et bredt tolerant og tolerant samfund.

Politisk konservative mener, at kommerciel regulering gør mere skade end gavn – unødvendigt at tilrane sig politiske frihedsrettigheder, potentielt at kvæle transformative innovationer og typisk at føre til yderligere indblanding i reguleringen. De går ind for en indskrænkning af regeringens engagement i ikke-kommercielle aspekter af samfundet og opfordrer den private sektor til at overtage deres aktiviteter. De konservative opfordrer til at decentralisere beføjelser til staterne og mener, at lokalt tilpassede løsninger er mere hensigtsmæssige til lokale forhold. De hylder det individuelle ansvar og mener, at et stærkt samfund består af borgere, der kan stå på egne ben. De konservative værdsætter de væbnede styrker og lægger vægt på troen. Konservative tror på vigtigheden af stabilitet og fremmer lov og orden for at beskytte status quo.

Liberale tror på universel adgang til sundhedspleje – de mener, at personlig sundhed på ingen måde bør være afhængig af ens økonomiske ressourcer, og de støtter statslig indgriben for at bryde denne forbindelse. Politisk konservative foretrækker ingen statslig sponsorering af sundhedsvæsenet; de foretrækker, at alle industrier er private, går ind for deregulering af handelen og går ind for en reduceret rolle for staten i alle aspekter af samfundet – de mener, at staten på ingen måde bør være involveret i ens beslutninger om køb af sundhedsydelser.

Psykologiske træk

Jonathan Haidt, der er professor i psykologi ved University of Virginia, har undersøgt de liberales og konservatives værdier ved hjælp af parvise moralske egenskaber: skade/omsorg, retfærdighed/gensidighed, ingroup/loyalitet, autoritet/respekt, renhed/heiligdom. Han skitserer de psykologiske forskelle i følgende TED-talk:

Haidt har også skrevet en bog, The Righteous Mind, baseret på sine undersøgelser, der er gennemført over flere år på liberale og konservative personer. Nicholas Kristof, en erklæret liberal, gav en uvildig anmeldelse af bogen og citerede nogle interessante resultater som:

  • Moral for konservative omfatter tre egenskaber, der ikke er så højt værdsat af liberale: loyalitet, respekt for autoriteter og hellighed.
  • Forskning tyder på, at konservative er særligt opmærksomme på trusler, med en større forskrækkelsesrefleks som reaktion på høje lyde. Konservative udskiller også mere hudfugt, når de ser ulækre billeder, f.eks. en person, der spiser orme – liberale reagerer mindre empatisk.
  • Liberale foretrækker hunde, der er empatiske, ikke underdanige; konservative søger hunde, der er loyale og lydige.

Libertarianere

Liberale bør ikke forveksles med libertarianere. Libertarianere mener, at regeringens rolle bør være yderst begrænset, især på det økonomiske område. De mener, at regeringer er tilbøjelige til at være korrupte og ineffektive, og at den private sektor på et frit marked kan opnå bedre resultater end statslige bureaukratier, fordi de træffer bedre beslutninger om ressourceallokering. Liberale går på den anden side ind for mere statslig indblanding, fordi de mener, at der er flere områder, hvor den private sektor – især hvis den forbliver ureguleret – har brug for kontrol og balance for at sikre forbrugerbeskyttelse.

Det primære fokus for libertarianere er maksimering af frihed for alle borgere, uanset race, klasse eller socioøkonomisk position.