Konsekvenserne af læse- og skrivefærdigheder for en mundtlig kultur

I samfund gennem historien har der været to store måder at tænke på – mundtlighed og læse- og skrivefærdighed. Efterhånden som tiden skred frem, og nye kommunikationsteknologier blev indført og vedtaget, skete der ændringer i den måde, vi tænkte på, og ændringer i magten. Dette er vigtigt at erkende, fordi vi i øjeblikket befinder os i en overgang til den digitale verden, og med det kan den måde, vi tænker på, være ved at ændre sig. I denne artikel argumenteres der for, at den udbredte indførelse af nye kommunikationsteknologier medfører ændringer i den måde, vi tænker på, og at der sker magtforskydninger. I den mundtlige verden var vi afhængige af mytisk tænkning. Med tiden udviklede den mytiske tænkning sig til rationalitet på grund af den magt, som læse- og skrivefærdigheder og bogen havde over vores samfund. Denne artikel diskuterer ændringerne i tænkningen fra en mundtlig til en boglig verden, magtforskydninger, og at vi bør være bekymrede over den indflydelse kommunikationsteknologier har på vores fremtid.

Fra det 12. århundrede f.Kr. til det 5. århundrede f.Kr. levede vi i en mundtlig kultur. Dette samfund byggede i høj grad på mytisk tænkning og konkret logik. Det er bevist, at folk var afhængige af mytisk tænkning i denne periode på grund af total-sensorisk involvering, sammenhængende ræsonnementer og strukturel hukommelsestab. I den mundtlige tænkemåde var erfaringerne konkrete, levende og analoge. Den katolske kirkes brug af røgelse, vin, stearinlys, blomster og sang er et godt eksempel på, hvordan den katolske kirke skabte en konkret oplevelse gennem total sanselig involvering. Folk i denne tid var ikke vant til at tænke abstrakt på samme måde, som vi kender det i dag. De tænkte på en meget forenklet og konkret måde og brugte deres sanser og erfaringer til at gøre ideer lettere at forstå. Begrebet transsubstantiation er et eksempel på den måde, tankerne blev behandlet på i denne tid. For katolikkerne bliver vinen og brødet under nadveren bogstaveligt talt til Jesu blod og legeme. Denne idé demonstrerer perfekt betydningen bag den sammenhængende tankegang. Et andet eksempel på sammenhængende ræsonnement ville være, at hvis jeg tog en løvemaske på, ville jeg bogstaveligt talt blive til en løve. Denne måde at tænke på virker fremmed for os og er svær at forholde sig til, men det er den måde, tankerne blev behandlet på i den mundtlige kultur. Efterhånden som nye kommunikationsteknologier blev udviklet og indført, især skrift, blev denne mytiske måde at tænke på forandret.

I løbet af det 5. århundrede f.Kr. blev vokaler og skrift indført. Dette var med til at gøre det muligt for skrift at blive almindeligt udbredt blandt almindelige borgere. Platon og Aristoteles var blandt de første til at nedskrive idéer og bruge skrift som et nyt pædagogisk redskab. Med indførelsen af skrift er ideer ikke længere flygtige – historiefortælling som en pædagogisk praksis begyndte at falme. Idéer er knyttet til en person, et sted eller en ting, når de er skrevet ned – deres betydning er fast og defineret. Nu hvor ideer blev defineret, formuleret og fastlagt, var andre for første gang i stand til at læse og reflektere over deres betydning. Evnerne til at reflektere og stille spørgsmål begyndte at blive vigtigere for de mennesker, der levede i den litterære æra. Fornuftens tidsalder opstod på grund af skiftet i vores måde at tænke på. I stedet for at blive oversat bogstaveligt var det nu muligt at skrive og tænke kreativt. Tag f.eks. udtrykket “der er en hvid elefant i rummet”. I en mundtlig kultur ville en person, der hørte det, bogstaveligt talt tro, at der var en fysisk elefant i et rum. Efter fremkomsten af skriftsproget kunne folk imidlertid erkende, at elefanten er en repræsentation af en anden idé og ikke en bogstavelig figur. Abstrakt tænkning, logik og fornuft opstod i løbet af denne nye litterære æra. Rationalitet og evnen til at analysere blev også dannet. Evnen til at se på to ting og sammenligne og kontrastere førte også til krydsreferencer og indeksering, noget vi stadig er meget afhængige af i dag. Med evnen til at ræsonnere blev vi ledt til at udfordre andres idéer og udsagn, hvilket drev den videnskabelige revolution frem. Denne nye måde at tænke på påvirkede også andre aspekter af samfundet.

Vores tænkning ændrede sig på grund af fremkomsten og den brede accept af skrift som teknologi. Vi begyndte at tænke i lineære mønstre. Når vi tænkte på “år”, var vi ikke længere afhængige af ideen om evig genfødsel eller cykliske årstider. Pludselig eksisterede der en endelig afslutning – en fortid, nutid og fremtid (begyndelse, midte og slutning). Dette ses som en konsekvens af alfabetisering, idéen om denne nye abstrakte, kontraintuitive tænkning. Indførelsen af udbredt læse- og skrivefærdighed ændrede ikke blot tænkningen, men flyttede også de vigtigste magtkilder.

Kirken var den mest magtfulde kraft i det 5. til 12. århundrede e.v.t. I denne periode havde kirken monopol på viden i den forstand, at den kontrollerede læse- og skrivefærdigheder. Præsterne og munkene var de eneste embedsmænd, der var i stand til at læse og skrive. Menigheden var afhængig af, at præsten delte viden mundtligt gennem prædikener. Dette skabte en sekundær mundtlighed, hvor kun de højere klasses borgere og kirkefunktionærer havde det privilegium at kunne læse og skrive. Kirken spillede en central rolle i alle menneskers liv. Folk var afhængige af kirken for at få viden om videnskab, rumfart, fornuft og moral – alle disse emner blev formidlet fra prædikestolen. Eisenstein talte om dybden af kirkens indflydelse på samfundets institutioner: “Indtil bogtrykkeriet kom frem, gik videnskabelige undersøgelser om ‘hvordan himlen går, hånd i hånd med religiøse bekymringer om, hvordan man kommer til himlen’.” Den katolske kirke påvirkede alle aspekter af livet: de var den dominerende religiøse institution, uddannelsesinstitution og påvirkede de statslige institutioners beslutninger. De dannede folks gruppeidentiteter og spillede en stor rolle i familieinstitutionen. Der er ingen tvivl om, at kirken var en af de mest magtfulde kræfter under den mundtlige kultur og fremkomsten af læse- og skrivefærdigheder.

Ud indtil udviklingen af trykpressen i det 15. århundrede e.Kr. var kirken afhængig af historiefortælling for at uddanne folk i mundtlighed. Den mytiske tænkning ændrede sig hurtigt med revolutionen af det trykte sprog. Læse- og skrivefærdigheder bragte mange fordele og fremskridt til samfundet, men havde også konsekvenser. En af konsekvenserne af læse- og skrivefærdigheder var demokratiseringen af viden. Kirkens magt trivedes ved, at ingen udfordrede dem. Uddannelse havde bevæget sig fra at være monopoliseret af kirken til et frit demokrati, hvor mange lærdes ideer let blev spredt til masserne (ved hjælp af trykpressen). De flere videnskabsmænd, der gav udtryk for deres mening om kirkens uomtvistelige sandheder (som Nicholas Copernicus), fik flere enkeltpersoner til at træde tilbage og sætte spørgsmålstegn ved deres personlige overbevisninger. Kirken kunne på ingen måde forhindre enkeltpersoner i at uddanne sig, sige deres mening, gøre oprør og danne de protestantiske kirker. Denne revolution skabte problemer for den katolske kirke, fordi deres monopol på viden og magt begyndte at blive opløst. Da Martin Luther udlagde sine 95 teser, blev de hurtigt spredt takket være trykpressen. Uanset om han ønskede det eller ej, blev der sat en revolution i gang. Folk begyndte at udfordre kirken og gøre modstand mod dens kontrol. En anden konsekvens af læse- og skrivefærdigheder er udviklingen af individualisme. I den mundtlige kultur var en gruppementalitet yderst vigtig. Men i den bogstavelige verden var folk ikke længere bundet til en bestemt gruppe eller idé, men flød frit mellem dem. Efterhånden som folk dannede identiteter som individer og “opdagede sig selv”, blev magten taget fra den “ene sande” kirke.

Takket være innovationer inden for kommunikationsteknologier, især trykpressen, så vi, at tænkning og magtstrukturer tilpassede sig til den nye kultur i den litterære verden. Alt dette er vigtigt at huske på, fordi vi befinder os i en anden kulturel overgang lige nu. Det er svært at se udefra og ind på, hvad der specifikt sker med os i dag, men ved at se på fortiden og lytte til, hvad forskere som Innis har konkluderet, kan vi gætte os til, hvad der måske er ved at ske. Når vi bevæger os ind i denne digitale verden, hvilke dele af læse- og skrivefærdigheder og mundtlighed vil så forblive? Hvilke aspekter af vores nuværende læse- og skrivefærdigheder vil ændre sig eller blive overhalet? Nogle hævder, at vi bevæger os i retning af en anden sekundær mundtlighed og måske faktisk bevæger os baglæns. Harold Innis hævder, at “opfindelser inden for kommunikationsteknologier tvinger til omlægninger i vidensmonopolet”. Når man ser på overgangen fra den mundtlige til den litterære verden, er det klart, at bogen som kommunikationsteknologi kombineret med trykpressen fuldstændig revolutionerede vores måde at tænke og magt på, førte til demokratisering af viden og ændrede hvem der havde monopol på viden. Kunne det være det, der sker for os i dag? Er internettet som kommunikationsteknologi ved at ændre vores måde at tænke på? Innis kommer også med en dybtgående udtalelse i sin bog The Bias of Communication, hvor han foreslår, at vi vil blive så afhængige af nye kommunikationsteknologier, at vi vil udvikle os til at blive en anden form for civilisation.

Vi kan måske antage, at brugen af et kommunikationsmedie over en længere periode til en vis grad vil bestemme karakteren af den viden, der skal kommunikeres, og antyde, at dets gennemgribende indflydelse til sidst vil skabe en civilisation, hvor liv og fleksibilitet vil blive overordentlig vanskelig at opretholde, og at fordelene ved et nyt medie vil blive af en sådan art, at det vil føre til fremkomsten af en ny civilisation.

Innis advarer os om, at efterhånden som vi vænner os til og bliver afhængige af kommunikationsteknologier, vil vi til sidst skabe en ny livsstil, der vil føre til, at vi bliver en helt ny civilisation helt og holdent. Er det noget, vi skal være bekymrede over?

Den udbredte anvendelse af nye kommunikationsteknologier medfører magtforskydninger og ændrer vores måde at tænke på. Ved at studere tidligere kulturskifter kan vi måske få et bedre indblik i, hvad der sker med os i dag. Vi oplevede en fuldstændig revolution i vores måde at tænke på, da læse- og skrivefærdigheder dominerede verden. Vi bevægede os væk fra den mytiske tankegang og overgik til en verden, hvor fornuft og abstrakte idéer blev normen. At sætte spørgsmålstegn ved og sammenligne andres idéer førte til et magtskifte os væk fra den katolske kirke og skabte et allestedsnærværende vidensdemokrati. Hvordan kan vi forberede os på de forestående forandringer, som den digitale tidsalder vil medføre? Kan vi overhovedet forberede os? Måske ikke, men det er vigtigt at erkende, at kommunikationsteknologi er en meget indflydelsesrig kraft, der driver forandringer i viden og tænkning.

Bibliografi

Eisenstein, Elizabeth. 1980. “The Emergence of Print Culture in the West”. Journal of Communication 30 (1).

Innis, Harold Adams. 2008. The Bias of Communication. Toronto; Buffalo, NY: University of Toronto Press.

Weimer, Donna. “Mundtlig til litterær kultur”. Præsentation på Juniata College, Huntingdon, PA, 25. september 2012.

Weimer, Donna. “The Age of Faith”. Præsentation på Juniata College, Huntingdon, PA, 2. oktober 2012.

Weimer, Donna. “The Age of Reason”. Præsentation på Juniata College, Huntingdon, PA, 2. oktober 2012.