Kolonialisme defineres som “en magts kontrol over et afhængigt område eller folk”. I praksis er kolonialisme, når et land med vold invaderer og overtager kontrollen over et andet land, gør krav på landet som sit eget og sender folk – “bosættere” – ud for at bo på landet.

Der var to store bølger af kolonialisme i den nedskrevne historie. Den første bølge begyndte i det 15. århundrede i løbet af Europas opdagelsestid. I denne periode koloniserede europæiske lande som Storbritannien, Spanien, Frankrig og Portugal lande i hele Nord- og Sydamerika. Motivationen for den første bølge af koloniale ekspansion kan opsummeres som Gud, guld og ære: Gud, fordi missionærerne følte, at det var deres moralske pligt at udbrede kristendommen, og de troede, at en højere magt ville belønne dem for at redde kolonimedlemmernes sjæle; guld, fordi kolonisatorerne ville udnytte andre landes ressourcer for at styrke deres egne økonomier; og ære, fordi de europæiske nationer ofte konkurrerede med hinanden om æren for at opnå det største antal kolonier.

Se mere

Koloniallogikken hævdede, at et sted ikke eksisterede, medmindre hvide mennesker havde set det og vidnede om dets eksistens, men de europæiske kolonister opdagede faktisk ikke noget land. Den “Nye Verden”, som den først blev kaldt af Amerigo Vespucci, en italiensk navigatør og kartograf, var slet ikke ny: Alligevel huskes Europas ekspansion i mange historiebøger som opdagelsesrejser, og de mænd, der styrede skibe, som gik i land i fremmede lande – og som fortsatte med at begå vold og folkedrab mod indfødte folk – huskes som helte. En af disse mænd, en italiensk opdagelsesrejsende ved navn Christoffer Columbus, har endda fået en føderalt anerkendt helligdag til ære for ham. Columbus troede, at han var på vej til Asien, men fandt sig i stedet i Caribien. Det første oprindelige folk, han stødte på, var Taíno, som udgjorde størstedelen af befolkningen på øen Hispaniola (som nu er delt i Haiti og Den Dominikanske Republik). De havde en højt udviklet og kompleks kultur. Men det afholdt ikke Columbus fra at gøre krav på øen og dens indbyggere til Spanien. I 1550, blot 58 år efter at han første gang gik i land på øen, var det, der engang var en blomstrende kultur og et blomstrende samfund, alvorligt decimeret af europæiske sygdomme og brutaliteten i en nyindført slaveøkonomi.

Den anden bølge af kolonial ekspansion begyndte i løbet af det 19. århundrede og var centreret omkring det afrikanske kontinent. I det, der kaldes “Scramble for Africa”, skar europæiske nationer som Storbritannien, Frankrig, Portugal og Spanien kontinentet op som en tærte, idet de skabte vilkårlige grænser og grænser og gjorde krav på store dele af landet til sig selv. Disse kunstige grænser splittede kulturelle grupper, hvilket resulterede i voldsomme etniske spændinger, som har haft ødelæggende konsekvenser på hele kontinentet. Indfødte politiske, økonomiske og sociale institutioner blev decimeret, og det samme gjaldt de traditionelle livsformer, som blev anset for at være mindreværdige.

Et af de mest brutale koloniregimer var Belgiens under kong Leopold II, der var kendt som “slagteren af Congo”. Hans veldokumenterede voldshandlinger mod det congolesiske folk resulterede i anslået 10 millioner dødsfald. Belgien, ligesom en stor del af den hvide vestlige verden, kan direkte tilskrive en stor del af sin rigdom og velstand til udnyttelsen af og døden af indfødte farvede folk.

Behandlingen af de indfødte folk i det land, der nu er kendt som USA, er lige så forfærdelig. De primært britiske europæere, der bosatte sig her – ligesom de europæere, der bosatte sig i Afrika og resten af Amerika – var generelt ligeglade med, at der allerede boede mennesker på landet. Flertallet ønskede ikke fred og harmoni mellem kulturer; de ville have landet for sig selv. De ønskede ikke at dele de rigelige ressourcer; de ønskede at skabe rigdom for at fylde deres egne lommer. De fleste havde ingen respekt for de indfødte kulturer eller historier; de ønskede i stedet at gennemtvinge deres egne kulturer og historier. Disse kolonisatorer var ligeglade med, at jorden blev betragtet som hellig og fælles. De fleste mente, at alt, herunder jorden, var beregnet til at blive købt og solgt.

De europæere, der først bosatte sig langs USA’s østkyst, mente, at det var deres Manifest Destiny, eller Guds ret, at gøre krav på territorium til sig selv og deres efterkommere. Efterhånden som de spredte sig over hele det amerikanske fastland, skubbede de de indfødte befolkninger – som havde levet på og plejet jorden i årtusinder – længere og længere mod vest. De indfødte amerikanere blev flyttet til reservater – jordstykker, der var golde og langt fra økonomiske muligheder. I 1830 underskrev præsident Andrew Jackson, der blev hyldet af præsident Donald Trump og mindet på den amerikanske 20-dollarseddel, Indian Removal Act, som førte til tvangsfjernelse, flytning og massedød af tusindvis af oprindelige folk. I 1838 blev Cherokee-folket tvunget vestpå af den amerikanske regering, som overtog kontrollen med deres land. De blev tvunget til at gå tusindvis af kilometer, og det anslås, at 4.000 cherokees døde på det, der senere kom til at blive kaldt “Trail of Tears”. Dette historiske tab af liv, land og kultur har ført til det, som Maria Yellow Horse Brave Heart, socialarbejder og professor, beskriver som et historisk traume – følelsesmæssige og psykologiske skader mellem generationerne.

Arven fra kolonialismen fortsætter med at manifestere sig på tydelige måder: Mange af verdens fattigste lande er tidligere europæiske kolonier. Walter Rodneys banebrydende bog How Europe Underdeveloped Africa hævder, at fattigdommen på kontinentet kan spores tilbage til den europæiske udnyttelse af de afrikanske ressourcer. I USA oplever de mennesker, der bor i reservater, ekstraordinært høj fattigdom, alkoholisme, arbejdsløshed og selvmordsprocent.

På en mindre indlysende måde fortsætter kolonialtænkningens voldsomhed med at forme udviklingen i de lande, der også engang var kolonisatorer. Kolonisatorerne troede, at verden var deres til at tage, de så folkemasserne som disponible og mente, at intet betød mere end valutaen i en hvid mands lomme. I takt med at verdens øverste 1 % fortsat hamstrer størstedelen af jordens ressourcer, og den uendelige stræben efter profit overtrumfer flertallets behov, bliver det klart, at kolonialismen ikke blot er et levn fra fortiden.

Overalt hvor kolonialismen har manifesteret sig i verden, fra hele Amerika til hvert hjørne af det afrikanske kontinent, er den blevet mødt med en voldsom modstandskamp. Gennem hele historien har oprindelige folk rejst sig og med succes væltet kolonimagterne og vist, at selv om kolonisatorerne kunne stjæle land og ressourcer, kunne de ikke tage værdigheden hos et folk, der var fast besluttet på at være frie.

Relateret: Hvordan jeg føler mig som indfødt kvinde, når Trump idoliserer Andrew Jackson

Hør her: