Året 2016 markerer 200-året for Laënnecs opfindelse af stetoskopet og den efterfølgende udgivelse af auskultatoriske lyde til klinisk diagnose i 1819. I dag er anamnese og undersøgelse fortsat afgørende for en præcis diagnose. Den hypotetisk-deduktive diagnosemetode, der er baseret på Bayes’ teorem, kræver en detaljeret anamnese og undersøgelsesfærdigheder for at få fremkaldt symptomer og tegn. De vigtigste symptomer på luftvejssygdomme er åndenød, brystsmerter, hvæsende vejrtrækning, hoste og tilknyttet sputumproduktion. Sådanne symptomer kan også forekomme ved andre sygdomme end åndedrætstilstande. En systematisk anamnese bør omfatte alle primære symptomer, deres tidsforløb, karakteristika, sværhedsgrad og forløb. En gennemgang af ikke-respiratoriske associationer, farmaceutiske og historiske aspekter af respiratoriske symptomer bør gå forud for en grundig gennemgang af de kliniske tegn. Yderligere spørgsmål eller undersøgelser vil føre til assimilering af oplysninger, syntese med klinisk-patofysiologisk viden om respiratoriske sygdomme og formulering af en differentialdiagnose. Ved undersøgelsen, der er baseret på modellen med inspektion, palpering, percussion og auskultation, findes der nogle få klassiske mønstre for de vigtigste fokale abnormiteter, selv om der kan være mangel på kliniske tegn. I denne artikel gennemgås de vigtigste træk ved respiratoriske symptomer og tegn, der gives tips til, hvordan man bedst fremkalder disse, og der diskuteres mønstre af kliniske træk, der tyder på visse diagnoser.