Liv på den måde, du ønsker at blive husket

“Døden er den destination, vi alle deler; ingen har nogensinde undsluppet den. Døden er meget sandsynligt den bedste enkeltstående opfindelse af livet. Den er livets forandringsagent. Den rydder ud i det gamle for at gøre plads til det nye.” – Steve Jobs

Patagonien er mit yndlingssted, men jeg havde aldrig troet, at det kunne blive mit sidste.

Jeg vandrede gennem den smukke skov, som jeg havde gjort det mange gange før. Men ved denne lejlighed spillede mit stressede sind mig et puds, og jeg fandt mig selv fortabt. Det var for mørkt og sent til at se min vej tilbage.

Jeg troede, at jeg skulle dø. Mit tøj var ikke egnet til at tilbringe natten midt ude i ingenting. Vejret var ikke den eneste trussel: Det sted var et naturligt levested for bjergløver.

Vi reflekterer over, hvordan vi har levet, når vi er ved at dø. Men burde det ikke være vores død, der styrer, hvordan vi lever?

Hvorfor vi ikke kan acceptere døden

“Vi besværer vores liv med tanker om døden, og vores død med tanker om livet.” – Michel de Montaigne

Gode slutninger får os til at huske en film for evigt. I vores liv undgår vi at skrive den sidste episode.

Jeg følte mig bange den nat i Patagonien. Jeg havde ikke lyst til at dø. Ikke fordi jeg fortrød, hvad jeg havde gjort eller ikke havde gjort. Men fordi jeg troede, at jeg kunne gøre mere. Min mission på jorden var ikke slut endnu.

Vi fejrer livet. Men døden føles mørk og trist.

Som den store filosof Thomas Nagel spørger: “Hvis døden er den permanente afslutning på vores eksistens, er den så ond?”

Litteraturen har spillet en indflydelsesrig rolle i fremstillingen af døden som noget ondt – fordi den fratager os livet. Men som Nagel forklarer, er der i tilfælde af døden ikke noget subjekt, der lider skade. Så længe en person eksisterer, er han endnu ikke død. Når han dør, eksisterer han ikke længere; derfor er der intet ondt, som døden kan påføre denne person.

Du synes måske, at dette er for rationelt. Eller at det mangler medfølelse over for dem, der har mistet deres kære. Men, det er dødens paradoks: De, der sørger over de døde, er i live. Vi kan enten holde fast i sorgen eller vende tabet til noget meningsfuldt.

En af mine venner gik bort tidligere i år. Det kom som en overraskelse for os alle. Vi var lige ved at bearbejde hans nylige kræftdiagnose. Prognosen så ikke god ud, men døden bevægede sig endnu hurtigere.

Det gør dybt ondt at miste en ven. Men det er uopretteligt. Når jeg savner ham, er jeg ked af det, men det minder mig også om at fejre livet. Han fortjener, at vi viser respekt for hans tidlige afgang.

Jeg siger ikke bare: “Grib dagen”. Jeg opmuntrer dig til at leve dit liv med et formål. I stedet for at forsøge at holde fast i livet for evigt, så omfavn dets flygtighed. Hvad nu hvis vi ser livet som en forberedelse til at dø?

Når døden banker på din dør, så vær klar til at gå. Lev uden at fortryde. Når du holder op med at fremstille døden som ondskab, vil du begynde at nyde livet.

De vestlige civilisationer frygter døden. Det er fordi vi er blevet lært at holde fast i ting. I vores materielle verden er livet også blevet en besiddelse. Og vi kan ikke give slip på det.

Interessant nok føler selv de mest religiøse folk sig triste, når nogen dør. Vi holder fast i livet som en materiel ejendom og blænder dermed vores åndelige overbevisninger.

Lad livet gå fra os; det er ikke en besiddelse. Du kan ikke kontrollere, hvor længe du lever. Men du styrer hvordan. Kom til orde med døden. Hvis du er bange for døden, får du ikke mulighed for at få det bedste ud af dit liv.

Hvad nu hvis du dør i morgen?

“Analyse af døden er ikke for at blive bange, men for at værdsætte denne dyrebare levetid.” – Dalai Lama

Når vi frygter døden, holder vi op med at leve.

Vi kan godt lide at føle os uovervindelige eller udødelige for den sags skyld. Men at lade være med at tænke på døden vil ikke få dit liv til at vare evigt. Det kræver mod at konfrontere denne sårbare sandhed: Den eneste sikre ting er, hvor usikkert livet er.

Vi undgår at tænke på døden, men alligevel frygter vi den i stilhed. Ved at holde spørgsmålet “hvad nu hvis jeg dør i morgen?” til stede vil du frigøre dig fra den bekymring, der eksisterer på et ubevidst niveau.

Prøv denne øvelse, som jeg lærte af Bernie Roth på Stanford. Svar på et spørgsmål ad gangen.

Forestil dig, at du har 10 minutter tilbage at leve i, hvad ville du gøre?

Og ti dage?

Og ti måneder?

Og ti år?

Og resten af dit liv?

Hver gang jeg faciliterer denne øvelse i en workshop, fanger det alle.

Vi tager tiden for givet. Men når enden er lige om hjørnet, fortryder vi vores antagelser. Nogle mennesker føler sig skyldige for det, de ikke har gjort (f.eks. ikke at sige “jeg elsker dig” eller “undskyld” oftere). Nogle mennesker bliver nervøse for at afslutte (eller påbegynde) deres mest værdifulde projekt. Alle er enige om, at de ønsker at tilbringe deres sidste 10 minutter med deres nærmeste familie.

Denne øvelse er meget bevægende, især hvis den udføres i en gruppe. Præmissen om at konfrontere vores (fremtidige) død er en stærk refleksion over, hvordan vi lever.

Sigtet med denne øvelse er at holde op med at tage livet for givet. Som det skete for mig, da jeg skulle overleve det kolde vejr i Patagonien. Lev, som om du skulle dø i morgen.

Det at tilføje en følelse af hastværk til dit liv får dig til at fokusere på det, der virkelig betyder noget. Brug din energi på at gøre noget, der er din tid på jorden værdig.

Buddhismen fremmer meditation over døden og døden som en måde at omfavne den på og forberede sig på forhånd. De fleste mennesker finder denne idé absurd. Men som jeg sagde før, vil det at ignorere dine bekymringer ikke få ‘døden’ til at forsvinde.

Som Zasep Tulku Rinpoche sagde: “Livet er for kort. Døden kan ske når som helst; du ved ikke hvornår. Efterhånden som vi bliver ældre, ved vi, at vi ikke har meget tid tilbage. Jeg har måske ti år, femten år, måske tyve år. Så tiden går hurtigt, og døden kommer til at ske før eller senere.”

Det er også nyttigt for familiemedlemmer, sygeplejersker eller læger at meditere over døden – det er godt at vide mere om, hvordan man kan være hjælpsom i disse tider.

Døden er både uundgåelig og usikker. Vi ved, at den vil ske, men vi ved ikke hvornår. Vores menneskelige krop – hele vores eksistens – er meget skrøbelig. Spirituel praksis kan træne vores sind til at acceptere denne sandhed i stedet for at være i benægtelse.

Selv om du føler dig skeptisk, vil jeg anbefale dig at give denne dødsmeditation en chance.

Som den tibetanske lama, Chagdud Rinpoche sagde: “Når du skal på toilettet, er det for sent at bygge et latrin.”

Du skal ikke begynde at tænke på døden, før det er for sent.

Skriv din egen dødsannonce – øvelse

“Lev som om du skulle dø i morgen. Lær, som om du skulle leve for evigt. ” – Mahatma Gandhi

Liv på den måde, du ønsker at blive husket på. Lad ikke andre vælge ordene i din dødsannonce. Lad dine handlinger og din arv skrive den i stedet.

Vi bruger denne øvelse i nogle af vores workshops om forandringsledelse. Det er ikke let at skrive sin egen dødsannonce. Det er bevægende at tænke på din død. Men det er en god vej til at genoptage kontakten med det aftryk, du ønsker at efterlade, når du siger farvel for sidste gang.

Gå videre. Skriv din egen dødsannonce. Tag ikke dig selv for alvorligt. Hvis du er humoristisk, så lad dit gravskrift også være sjovt. Brug følgende skabelon

  1. Start med at skrive dit navn, som du gerne vil have, at det skal stå på din gravsten.
  2. Hvordan har du i én linje gjort verden til et bedre sted? Vær kortfattet. Jo mere fokuseret, jo mere ærlig vil du være over for dig selv.
  3. Skriv ned, hvordan folk vil huske dig. Undgå pompøst sprog. Hold dig til den tone og de ord, som almindelige mennesker ville bruge – især dem, der kender dig godt. Hvorfor er vigtigt (endnu en gang behøver du ikke hele vasketøjslisten).
  4. Denne del kræver mere selvransagelse. Se dig selv i spejlet og besvar dette ufiltreret: “Hvem var det rigtige dig?” Ikke dine masker eller kostumer, ikke dit job eller dine titler eller roller. Hvad var din essens? Hvad gjorde dig unik?
  5. Det er let at sige “ja”. Det, vi siger “nej” til, definerer, hvem der definerer, hvem vi virkelig er. Hvilket var i dit tilfælde? Hvad er de “fristelser”, distraktioner eller muligheder, som du sagde “nej” til, fordi de ville afspore dig fra at nå dine mål?
  6. Hvem vil savne dig mest? Dette virker nemt, men det er det ikke. Svaret handler ikke om, hvad du ønsker, men om at forsøge at forstå, hvem der virkelig vil savne. Det vil en masse mennesker helt sikkert gøre. Men hvem var de mennesker, for hvem du betød noget særligt? Endnu en gang skal du undgå at dømme dig selv. At være ærlig er det, der gør denne øvelse meningsfuld.
  7. Nu er det tid til at være kreativ. De foregående trin har givet baggrunden; nu er det tid til at give det dit gravskrift liv. Skriv i et eller to afsnit de ord ned, som du gerne vil have, at nogen skal sige om dig, når du er gået bort. Dette er den mest kritiske del af øvelsen. Forbind dig med din sande essens, ikke din forfængelighed

Værsgo, og gør dit!

Del dine tanker. Hvad har du lært om dig selv ved at lave denne øvelse? Hvordan vil du definere dit forhold til døden?