Kendo er en sport, hvor der lægges stor vægt på etikette. En kendo-konkurrence begynder med at deltagerne udveksler formelle buer og slutter med endnu en udveksling af høflighed. Denne høflige bue kaldes rei på japansk. Bevægelsen udtrykker en persons ønske om sejr, respekt for deres instruktører og taknemmelighed over for de venner, der træner med dem.

Personer, der træner kendo (nogle gange kaldet kendoister), er rangeret efter evne og efter hvor lang tid de har viet sig til sporten. En nybegynder er rangeret som syvende kyu, eller rang. Der er prøver, der skal bestås, når man går op til den næste rang; efter at have gennemgået sjette kyu, femte kyu og hele vejen op til første kyu, går en kendoist ind i en ny serie: dan. Begynder Dan er den laveste af disse, og den efterfølges af første Dan, anden Dan og så videre. Tiende Dan er den højest mulige rang i kendo-verdenen.


Et slag mod hovedet, eller mænd.

I en egentlig kamp gælder det om at ramme sin modstander på kroppen, men ikke bare hvor som helst. Der er udpegede slagzoner, og deltageren skal råbe navnet på slagzonen, når han/hun udfører slaget. Der er tre slagzoner: hovedet, bagkroppen og underarmen (henholdsvis men, do og kote på japansk). Faktisk er der også en fjerde slagzone -tsuki, eller den del af halsen, der ligger under hoved- og skulderbeskytteren – men dette anses for farligt og er ikke tilladt for børn op til mellemskolealderen. I kendo giver slag på andre dele af kroppen ikke point. Tidsgrænsen for en konkurrence er fem minutter. Den deltager, der først opnår to point, er vinderen.


Et slag mod stammen, eller do.


Et slag mod underarmen, eller kote.

Fotos i venstre række (fra øverst): Et slag mod modstanderens hoved; et slag mod modstanderens stamme; et slag mod modstanderens arm.