Kevin Harvick tog føringen med 13 omgange tilbage, efter at de førende ramte muren, og vandt søndagens Southern 500, det indledende løb i Cup-slutspillet.

Austin Dillon blev nummer to og blev efterfulgt af Joey Logano, Erik Jones og William Byron, der opnåede sin tredje top-fem-placering i træk. Sjette til 10: Alex Bowman, Kyle Busch, Kurt Busch, Aric Almirola og Clint Bowyer.

Harviks sejr er hans ottende i sæsonen, men han ville ikke have fået den uden hjælp fra de førende. Sejren bringer også Harvick videre til anden runde.

“Dette er et af de mest prestigefyldte løb i vores sport, og selvfølgelig kender alle i vores sport til den historie, som Darlington har for vores sport, så hver gang man kan vinde her, er det ret specielt,” sagde Harvick.

MERE: Crew chiefs for Kyle Busch, Clint Bowyer suspenderet 1 løb

Martin Truex Jr. passerede Chase Elliott til føringen med 14 omgange tilbage, men klarede ikke Elliott, og begge ramte muren i sving 1. Truex gik i pit et par omgange senere, da han fik et højre bagdæk til at gå ned efter kontakten. Elliott faldt tilbage i feltet, hvilket gjorde det muligt for Harvick at tage føringen.

“Beklager gutter, en helvedes god bil,” sagde Truex på sit teams radio efter at være endt som 22. “Undskyld, mand, jeg gik efter det. Jeg skulle nok ikke have gjort det.”

Sagde Elliott, der sluttede som 20’er: “Han (Truex) havde et run på mig der ud for (sving) 4, og han rømmede sig ligesom bare ind i en. Han var tæt på, men han var ikke helt fri, det er klart. Jeg hader det, men vi havde naturligvis en hurtig NAPA Camaro – hurtig nok til at være med i kampen. Vi havde brug for lidt tempo der for at udvide vores føring i stedet for at spille forsvar, men uanset hvad syntes jeg, at vi var i en god position. Jeg kørte i bunden i (sving) 3 og 4 for at se, om der var noget tilbage dernede, og det var det, der ligesom gav ham et løb, og så gled han bare op i min venstre front, følte jeg, og så kørte vi videre.”

Sejren er Harvicks 57. i karrieren og bringer ham forbi Kyle Busch på listen over alle tiders sejre. Det er Harvicks anden sejr på Darlington i år. Han vandt det første Cup-løb i maj, da sæsonen blev genoptaget efter en 10 ugers pause på grund af COVID-19-pandemien.

Almirola har den sidste transferplads til anden runde. Han er lige med Bowyer, men ejer tiebreaker af en bedre placering i denne runde.

Dillon scorede sin bedste placering siden sin sejr i Texas.

“Mand, det ville have været rart at få den sejr og låse os fast til næste runde,” sagde han til NBCSN.

STAGE 1 VINDER: Martin Truex Jr.

STAGE 2 VINDER: Martin Truex Jr.

Hvem der havde et godt løb: Austin Dillon måtte starte bagest på grund af ikke-godkendte justeringer før løbet og sluttede på andenpladsen. Teamet opdagede, at venstre og højre forhjul var på den forkerte side af bilen. Dillon overvandt også et højre bagdæk, der gik ned, hvilket tvang ham til at foretage et pitstop under grønt flag tidligt i løbet. … Joey Logano overvandt et punkteret højre fordæk på et tidspunkt og derefter en skade, da han blev ramt bagfra af Corey LaJoie ved en genstart og sluttede på tredjepladsen. … Erik Jones, der sluttede som nummer fire, har placeret sig i top 10 i alle seks Cup-starter på Darlington.

Hvem havde et dårligt løb: Ryan Blaney havde en elendig aften. Hans team blev straffet før løbet for forkert monteret ballast. NASCAR straffede teamet med 10 point og suspenderede Blaneys teamchef, Todd Gordon, for løbet. Blaney fik en punktering på venstre baghjul i starten af 2. etape og måtte i pit, hvilket bragte ham en omgang bagud i forhold til de førende. Han sluttede på 24. pladsen og er sidst i feltet med 16 kørere i slutspillet.

NOTER: Kevin Harvick har vundet fire af de sidste syv Cup-løb.

NÆSTE: Serien kører kl. 19:30 p.m. ET den 12. september på Richmond Raceway på NBCSN. Dette er det andet løb i den første runde af slutspillet.