Kattens ædeadfærd i naturen afspejler artens præference for animalsk væv.

Vildkatte fortærer hele deres bytte, herunder muskler, organer, knogler, slagteaffald, hud, indvolde osv. men undgår ofte at spise plantematerialer, der er indeholdt i indvoldene. Huskatte accepterer ikke uden videre mad, der serveres ved ekstreme temperaturer. Mad, der tilbydes nær kropstemperatur, foretrækkes mest i betragtning af, at kattens kost i naturen er frisk dræbt bytte med normal kropstemperatur på forbrugstidspunktet.

Unge killinger begynder at udvise rovdyradfærd fra en alder af ca. seks uger. I hjemmet kan man se dronningen bringe små stykker kød eller levende bytte til redekassen og lave en usædvanlig lyd for at tiltrække sine killinger opmærksomhed. Hun kan trampe kødet hen mod killingerne eller kaste byttet op i luften og kaste sig over det, når det lander. Levende bytte, der bæres et stykke væk, er desorienteret og lettere at indfange igen eller lege med. Killingerne kan være fascineret af legen og deltage i den, eller de kan virke temmelig bekymrede over hele processen. Af og til vil en killing hoppe på kødet eller byttet og med truende knurren sluge det. Ofte vil dronningen begynde at lege med killingerne, men derefter selv spise måltidet. På dette udviklingsstadium begynder killingerne at øve sig i at jage; de lægger sig på lur i baghold, springer på hinanden og angriber hinanden fra skjulesteder. Dronningen opmuntrer også til spring- og gribeadfærd ved at sidde stille ved siden af reden og svinge halen fra side til side for at skabe et uimodståeligt mål for killingernes nysgerrige poter.

Katte foretrækker normalt at jage alene, og inden for rammerne af deres eget territorium vil de have yndlingshygge- og forfølgningssteder. Nogle katte strejfer langt væk fra hjemmet for at besøge bestemte jagtområder. Meget lejlighedsvis lærer katte fra samme familie at jage sammen; de synes hver især at fornemme de andres hensigter, mens de udarbejder strategiske positioner og samarbejder om nøje timede angreb.

Når de er drevet af sult, er en kat mere tilbøjelig til at lede efter ting end til at jage – det er meget lettere at finde rester fra et kogt kyllingekadaver end at jage tålmodigt efter en mus. På fuld mave vil den mest omhyggeligt opdrættede, elskværdige kat dog stadig være en hobbyjæger, der drives til at forfølge og fange. Vildtlevende katte er bedre jægere end husdyr, og ammende mødre er de bedste jægere. Undersøgelser af schweiziske bondegårdskatte viste, at dronninger i gennemsnit var lidt over halvandet minut om at fange en gnaver og fangede noget hvert tredje eller fjerde hop, mens ikke-mødre var næsten tre gange så længe om at fange noget hvert tolvte hop.

Katten kan jage med succes i skumringstimerne i skumringen og ved daggry, fordi den har et fremragende syn, selv i dårligt lys. Den skarpe hørelse gør det muligt at lokalisere byttet, og knurhårene eller vibrisserne og de følsomme hår ved ørespidserne gør det muligt for katten at føle sig vej gennem tæt og sammenvokset undervegetation. De bløde potepuder og de indtrækkede kløer hjælper til lydløs, hurtig bevægelse, mens de kraftige bagkroppe sørger for fremdrift, når der er behov for et angribende løb eller spring. Katten angriber i et hurtigt springende spring, og den griber sit bytte med udstrakte kløer og holder det fast, indtil den giver et uskadeliggørende bid. Sultne katte afliver generelt deres bytte ret hurtigt, normalt med det effektive halsbid, som de praktiserede i killingetiden.

Den velnærede kat, der er ophidset af forfølgningen, jagten og fangsten, kan lege med byttet i nogen tid, før det bliver dræbt. Selv den mest blide kat vil jage, hvis den får chancen, for på trods af århundreders domesticering har katten stadig en stor drivkraft til at opsøge og fange andre smådyr.

Katte er opportunistiske jægere, der tager det, der er tilgængeligt. De fleste jager landdyr og krybdyr, men nogle, der lærer af deres mødre og deres erfaringer, bliver dygtige til at fange fugle. Der er lokale variationer i kattens bytte; i den tyske undersøgelse af kattes maveindhold havde landkattene spist 14 forskellige dyrearter, mens bykattene kun havde spist kattemad og en enkelt græshoppe. Byttet varierer også på en større skala. Nordamerikanske katte spiser mus, jordegern, flyvende egern, jordegern, jordegern, jordhøns og rovfugle. Europæiske katte jager mus, musvåger, musvåger, spurve og fugleunger og tager kun spidsmus, når de er meget sultne. I det sydlige Sverige fanger hannerne flere kaniner end de mindre hunner. Kattekillinger i hele verden og voksne i troperne spiser edderkopper og insekter. På subantarktiske øer spiser de knortegæs, terner og pingviner. I Australien, hvor katte blev importeret for at bekæmpe den indførte europæiske kanin, spiser de også opossum, krybdyr og jordrugende fugle.

Hvis katten beslutter sig for at spise et stort bytte, f.eks. en kanin eller en hare, fortæres indvoldene først. Efter et hvil kan katten derefter spise hele kadaveret, selv om det vejer næsten lige så meget som dens egen krop, og i så fald vil den sandsynligvis faste i flere dage, før den går på jagt igen. Med mindre byttedyr spiser katten måske hovedet først og fortærer derefter resten af kroppen, herunder al pels, fjer og knogler, hvorefter den en time eller to senere gylper alle ufordøjede dele op. Katte, der regelmæssigt spiser friske byttedyr, drikker sjældent på grund af det høje væskeindhold i kadaverne. Katte, der kun får forarbejdet foder, skal altid have adgang til frisk drikkevand. Når katten spiser friske byttedyr, holder den også sine tænder og sit tandkød i god stand og sine kæbemuskler veltrænede.

Det sportslige aspekt af rovdyradfærd kan lettest iagttages hos en kat, der jager et bytte over åbent terræn, hvor der kræves alt, hvad den kan, for at den overhovedet har en chance for succes. Katten nærmer sig først så tæt på byttet, som den kan, og bruger alle tænkelige måder at dække sig på. Når den er inden for rimelig rækkevidde, lægger katten sin krop fladt ned mod jorden og fortsætter fremad, idet den glider hen over jorden med maven presset mod jorden, hovedet strakt ud på den fuldt udstrakte hals og ørerne vendt fremad for at opfange enhver lyd. Hofterne og skulderbladene er de højeste punkter i dens stalkingomrids, og disse holdes vandret og lavt. Når katten fornemmer, at tiden er inde, opbygger den momentum ved at svinge hofterne og halen, og derefter, med et pludseligt udbrud af ophobet energi, skyder kroppen fremad i et hurtigt angreb.

Leg med handicappede eller døde byttedyr giver katten mulighed for at øve sine teknikker til at kaste sig og fange i fælder. Stærkt ophidset af sådanne lege kan katten fortsætte med at kaste rundt med kadaveret i en time eller deromkring, idet den dykker og springer på det, klapper det under genstande og hakker det ud igen med udstrakte kløer, fører det ind under sin egen krop for at rive efter det med bagbenene, ignorerer byttet, mens den slikker en pote og derefter, som om den ser det for første gang, dykker på det igen med begejstring.

Efter nogle jagter kan en kat bogstaveligt talt danse af glæde, idet den tager høje, svungne pantomimiske spring. Dette er mest almindeligt, efter at et farligt bytte, f.eks. en rotte, er blevet dræbt. Dette kaldes “overløbsleg” og fremstår som en katartisk udløsning fra jagtens spænding.

Feral Menu
Med poter, der er beregnet til at dræbe og klatre, ikke til at grave eller løbe, har katte en kort angrebsafstand. For at komme tæt nok på til at angribe, forfølger katte deres bytte. Den katteagtige forfølgelsesmetode – hoved og krop holdes lavt, med mellemrum nærmer den sig hurtigt, når byttet ikke kigger, og til sidst svajer den sig og hopper eksplosivt – er næsten universel. Når de først har fået fat i byttet, dræber katten effektivt, som enhver en-til-en-morder skal gøre det. Jo hurtigere byttet bliver uskadeliggjort, jo mindre sandsynligt er det, at katten vil få en lammende skade.

Kattens hjørnetænder fungerer som lange, skarpe dolke, der stikkes ind i byttets hals. De har nøjagtig den rette bredde til at undgå ryghvirvlerne og kile sig ind i hullerne mellem dem og skære knoglerne fra hinanden for at skære rygmarven over. Faktisk passer “hjørnetænder” til katten til byttet som hånd til handske. De kan føle sig frem til det sted, hvor de skal dræbe, da de er godt forsynet med nerver. Kombineret med meget hurtige testbid gør det katten i stand til at finde den rette vej med lynets hast. Den stikkraft, der er nødvendig for at kunne føre disse dolketænder, kræver store kæbemuskler, der arbejder på en kort, kompakt snude. Som følge heraf har moderne katte ikke plads til flere kindtænder, som engang passede ind i deres forfædres længere snude.

Vilde katte er i stand til at undertrykke et bytte, der er næsten lige så stort som dem selv, og de har en tendens til at undgå bytte, der er pigget, har skaller eller har en ubehagelig lugt. I modsætning til de fleste pattedyr udviser katte ikke en regelmæssig rytme i søvn-vågn-mønstre, aktivitet, fodring og drikkeri. Katte spiser typisk 10 til 20 små måltider i løbet af dagen og natten. Dette ædemønster afspejler sandsynligvis det evolutionære forhold mellem katte og deres bytte. Huskatte er generelt solitære jægere. Små gnavere (mus og mus) udgør 40 % eller mere af den vildtlevende huskats føde, men unge kaniner og harer kan udgøre en stor del af byttet. En række andre byttedyr (fugle, krybdyr, frøer og insekter) bliver også taget, men i mindre mængder. En gennemsnitlig mus udgør skønsmæssigt 8 % af en vildtlevende kats daglige energibehov. Der er således behov for gentagne jagtcyklusser i løbet af dagen og natten for at skaffe tilstrækkelig føde til den gennemsnitlige kat. Lejlighedsvis spiser katten græs for at rense sin mave for ufordøjelig føde, som f.eks. knogler, pels og fjer.

Kattens fødeadfærd i naturen afspejler artens præference for animalsk væv. Vilde katte fortærer hele deres bytte, herunder muskler, organer, knogler, slagteaffald, hud, indvolde osv. men undgår ofte at indtage plantemateriale, der er indeholdt i indvoldene. Man har observeret, at afrikanske løver først tømmer indvoldene fra indvoldene ved at udtrykke indholdet med deres tunge. Fodertemperaturen har også indflydelse på kattens accept af føde. Huskatte accepterer ikke let mad, der serveres ved ekstreme temperaturer, mens mad, der tilbydes nær kropstemperatur (38,5 grader C), foretrækkes mest. Dette er logisk i betragtning af, at kattens kost i naturen er frisk dræbt bytte med normal kropstemperatur på forbrugstidspunktet.

Løverne, der er blandt de største og mest magtfulde i kattefamilien, har udviklet effektive strategier for at overleve. De er de eneste katte, der regelmæssigt arbejder sammen om at foretage et drab og deler byttet mere eller mindre demokratisk. Som de fleste kødædere arbejder løverne hårdt for deres føde og nedlægger store dyr som f.eks. zebraer og antiloper, der er deres sædvanlige bytte. De tager også giraffer og mindre dyr og spiser ådsler. Så snart byttet er dødt, vil en enkelt løve ofte slæbe sin fangst hen til et afsidesliggende sted. Maven åbnes, og måltidet begynder normalt med indvoldene, idet de foretrækker organer som hjerte, lever og nyrer. Nogle løver vil ofte derefter begrave maven og tarmene, men ofte gør de blot et forsøg på at gøre dette. Hvorfor de gør dette, er ukendt. Andre løver spiser alt i kropshulen undtagen maven, idet de viser en stærk præference for tarmene. Måltidet fortsætter derefter med bagkroppen, som er den mest kødfulde del af dyret. Løverne arbejder sig derefter fremad mod hovedet. Det er også usædvanligt, at løverne åbner kraniet. Individer i en gruppe løver, der spiser, vil gå efter alt, hvad de kan få deres tænder i, og de stærkeste individer får de bedste bidder. Hvis der er en han til stede, vil han ofte (men ikke altid) beholde byttet til sig selv, indtil han er mæt. Hunnerne er de næste, der spiser, og derefter kommer ungerne. På nogle steder foretrækker hannerne kødet og begynder at spise bagkroppen af et frisk dræbt dyr, mens hunnerne kæmper om indvoldene. Løver er også ådselædere. De spiser næsten alt, hvad de finder dødt. For mange gamle løver, der er for gamle til at nedlægge levende vildt, kan ådselspisning være deres eneste måde at finde føde på.

Og selv om tigre jager alene, kan et drab blive delt af flere voksne. Byttedyr, der lever i tætte, skovklædte områder, hvor tigre findes, har tendens til at være mere spredt fordelt. Byttet består af alle uforsigtige eller sårbare væsner, der tilfældigvis forvilder sig over deres vej, herunder hjorte og vildsvin. Hjortearter kan bl.a. omfatte sambar, chital, sikahjort, sumphjort og svinehjort. Afhængigt af levestedet kan tigre også spise antiloper, bøfler, guar, husdyr, påfugle, aber, aber, civetdyr, pindsvine, fisk, frøer, krabber, store varaner, pytons og unge elefanter eller næsehorn. Der spises også græs, frugter og bær. Tigre dræber dyr i alle aldre og i alle fysiske forhold, herunder dyr i deres bedste alder. På grund af deres størrelse og kropsbygning kan tigre dræbe byttedyr, der er store nok til at give måltider til flere dage. Tigre kan spise 20 til 35 kg mad ved et måltid; men de spiser normalt omkring 15 til 18 kg mad om dagen, over flere dage.

Leoparder er snigende og ensomme jægere, der undertiden forfølger byttet over meget lange afstande. Leoparderne gør bytte på alt fra størrelsen af en mus til pattedyr, der vejer dobbelt så meget som deres vægt – herunder gnuer, gazeller, hjorte og unge giraffer og små byttedyr, såsom aber og mus. Visse byttedyr kan blive udtaget og indvoldene begravet, og fugle vil normalt blive omhyggeligt plukket, før de spises. Leoparder synes ikke at kunne lide pels og fjer og skiller sig af med dem ved at ryste kraftigt med hovedet. Leoparder dræber ofte mere, end de har brug for med det samme, og gemmer deres bytte enten i et træ eller i et hul og vender senere tilbage for at gøre det færdigt.

Jaguarer er gode klatrere, men det menes, at de hovedsageligt jager på jorden. Disse ensomme jægere lever af næsten alt, hvad der er tilgængeligt, herunder øgler, slanger, capybaraer, kaimaner, små pattedyr, hjorte, fisk, skildpadder og kvæg. Jaguarens stærke kæber og robuste hjørnetænder gør den i stand til at dræbe husdyr, der vejer tre til fire gange sin egen vægt, ofte med et dødeligt bid i baghovedet i stedet for at gribe fat i halsen eller halsen, som mange andre store katte gør.

Pumaens hovedkost består af hjorte. Andre byttedyr omfatter bævere, pindsvine, harer, vaskebjørne, pungrotter, elge og vildsvin. Det dræbte dyr bliver ofte slæbt til et afsides sted, og efter at katten har spist sig mæt, kan den dække kadaveret med vegetation. Store byttedyr kan give mad nok til en uge eller mere.

Khektaer jager ved dagslys, ofte sent om morgenen og tidligt om aftenen, når konkurrencen er mindre skarp. De tager dyr som gazeller, impalaer, gnubekalve og harer, idet de forfølger deres bytte, indtil de er tæt nok på til at foretage en pludselig fart og derefter forfølger dem i en kort og dramatisk jagt i høj fart.

Der findes fem arter inden for slægten Lynx; karakal, bobcat, den nordamerikanske lynx, den eurasiske lynx og den spanske lynx. Lynxens kost varierer alt efter den region, de bor i, men deres fødevalg ligner hinanden og består af fugle, gnavere, kaniner og harer, karibuskalve, ænder og dådyr.

Servaler og ozelotter er begge mellemstore katte med meget forskellige evolutionære historier, og selv om de lever på forskellige kontinenter, lever de begge af at fange stort set den samme slags føde – små gnavere. Servalen er en højt specialiseret gnaverfanger og næsten udelukkende en jordjæger. Selv om gnavere er den foretrukne føde, spiser den også frøer, firben, muldvarpe rotter, små fugle og insekter. Ocelot er stort set nataktiv og jager i tætte skovområder. Byttet består hovedsageligt af gnavere og andre små pattedyr, men den tager undertiden dyr så store som en agouti eller fanger fugle, fisk, slanger, øgler og landkrabber.