Amerikansk kastanje
Amerikanske kastanjer har større og mere spredte savtænder på kanten af bladene. Det videnskabelige navn er Castanea Dentata, hvor castanea betyder kastanje og dentata betyder tandet. Den amerikanske kastanje var engang et vigtigt løvtræ, men den er meget modtagelig over for kastaniebrand, som ved et uheld blev indført i Nordamerika med importerede asiatiske kastanjetræer. Sygdommen spredte sig 80 km om året og dræbte i løbet af få årtier op til tre milliarder træer. Nu vokser den amerikanske kastanje i nogle beskyttede områder, men den største del af kastanjerne i USA er repræsenteret af den kinesiske art, der er immun over for sygdommen.

Bær
Kastanjer har en fantastisk stivelsesprofil, de kan bruges til at lave et vidunderligt bryg. Hvis man kemisk sammenligner dem med maltbyg, vil man finde overraskende ligheder. Kastanieøl er blevet fremstillet i Frankrig (det er en specialitet fra Korsika), i Centraleuropa og i Brasilien. I de seneste år er nogle amerikanske bryggerier begyndt at producere denne velsmagende øl.

Kage
Kastanjer anvendes i wienerbrød og i kager. De to mest berømte er Castagnaccio og Mont Blanc. Castagnaccio er en almindelig kage af kastanjemel, typisk for Toscana, Ligurien, Piemonte, Emilia-Romagna, i Italien. Den er lavet af en dej af kastanje, vand, olivenolie, pinjekerner og rosiner, og den bages i en ovn. Castagnaccio serveres bedst med ricotta, kastanjehonning eller søde vine som f.eks. vin santo. Mont Blanc er en dessert af purerede, sødede kastanjer toppet med flødeskum. Navnet kommer fra Mont Blanc, da det ligner et snedækket bjerg. Den er populær i Frankrig, Italien, Kina, Japan, Ungarn og i Rumænien. Desserten blev beskrevet i en italiensk kogebog fra 1475 og blev ofte serveret i Cesare og Lucrezia Borgias hjem.

Tørret
Når kastanjerne er tørret, mister de det meste af deres vand i takt med, at deres kalorieindhold stiger. Ifølge den sædvanlige omregningstabel giver 100 gram friske kastanjer 199 kalorier; tørrede giver de næsten det dobbelte (371 kalorier) af denne mængde.

Europæisk kastanjeDen europæiske kastanje (eller Castanea sativa, hvor det latinske sativa betyder “dyrket af mennesker”), er et træ, der er blevet dyrket for sine spiselige nødder siden oldtiden i hele Europa, fra Bretagne til Grækenland. Nogle sorter (“Marron de Lyon”, “Paragon” og nogle hybrider) producerer kun én stor nød pr. kopule i stedet for de sædvanlige to til fire nødder af spiselig, men mindre størrelse.

Mel
Når kastanjerne er tørret, kan de formales til mel. Fordi kastanjemel ikke hæver, har mange kommentatorer nægtet at kalde brødene for brød. Kastanjemel og alle de produkter, der er fremstillet heraf (fra brød til øl), er glutenfri.

Genova
I 1584 beordrede guvernøren i Genova, der dominerede Korsika, alle landmænd og godsejere til at plante fire træer hvert år, heriblandt et kastanjetræ – samt oliven-, figen- og morbærtræer. Kastanjen fandt en ideel jordbund på øen, og det var med til at udvikle en økonomi baseret på kastanjer.

Hundrede heste
Det største og ældste kendte kastanjetræ i verden kaldes Hundred Horse Chestnut og befinder sig i Sant’Alfio på den østlige skråning af Etna på Sicilien. Det havde en omkreds på 57,9 m, da det blev målt i 1780. Over jorden har træet siden delt sig i flere store stammer, men under jorden deler disse stammer stadig de samme rødder. Man mener generelt, at det er mellem 2.000 og 4.000 år gammelt. Træets navn stammer fra en legende: Dronningen af Aragonien og hendes hundrede riddere blev fanget i et voldsomt tordenvejr under en tur til Etna-bjerget. Det siges, at hele kompagniet fandt ly under træet.

Ink disease
Ink disease, der er forårsaget af Phytophthora cambivora og Phytophthora Cinnamomi, begyndte officielt i 1842 og spredte sig til Portugal i 1853 og nåede Frankrig i 1860. Sygdommen dræbte kastanjetræer på omkring to til tre år. Den blev opkaldt efter den blæk-sorte farve af garvesyren, der bliver oxideret efter at være sivet ud. Blækkesygdommen gør bladene gule, indtil de falder af. Frugterne forbliver små, og nødderne falder for tidligt ud af kuglerne.

Japansk kastanje
Kastanje (Kuri på japansk) er Japans ældste frugt. Kuri blev dyrket allerede før risdyrkningen. Den er meget brugt til at tilberede japanske retter: kurigohan (kogte ris med kastanje), kurimanju (ravioli med kastanje). Den bruges også til at lave slik og kompot.

Kalorama
Kalorama er navnet på den årlige festival, der afholdes i Kalorama Reserve i Melbourne (Australien) den første søndag i maj. Der er mange andre verdensfestivaler, der er centreret omkring kastanjer.

Latiditet
Træet har en tendens til at holde op med at bære frugt nord for den tooghalvtredsindstyvende breddegrad. I Eurasien er den hypotetiske linje trukket fra Bretagne til Beograd ned til Trabezon i Tyrkiet. I Afrika vokser kastanjerne kun i Maghreb. I Nordamerika var der mange kastanjetræer før første halvdel af det 20. århundrede, men senere blev omkring tre milliarder af træer ødelagt af en svamp. En anden kastanjeart findes i Kina, og Japan er på vej til at blive verdens førende kastanjeproducent.

Marrons glacés

Marron glacés
Den kandiserede kastanje (hele kastanjer kandiseret i sukkersirup og derefter iset) dukkede op i Frankrig i det 16. århundrede. Clément Faugier, ingénieur des Ponts et Chaussées, søgte efter en måde at genoplive den regionale økonomi på. I 1882 opfandt han teknologien til at fremstille marrons glacés i industriel skala (selv om en stor del af de over tyve nødvendige trin fra høst til det færdige produkt stadig udføres manuelt). Kastanjerne, der plukkes om efteråret, kandiseres fra sommeren til den efterfølgende jul.

Nødder
Kastanjer er noget anderledes end de fleste nødder, fordi de indeholder meget lidt fedt og protein. Faktisk er kastanjer en stor kilde til kulhydrat (50%) og vand (45%). Romerske soldater fik kastanjebrød, inden de gik i kamp.

OrwellI George Orwells 1984 bruges kastanjetræet i digte, der bliver reciteret hele vejen igennem, og som henviser til naturen, det moderne liv eller ordsproget: “den gamle kastanje”. Der er også en bar, hvor hovedpersonen Winston Smith går, der hedder Chestnut Tree Café.

Parmentier
Antoine Parmentier brugte til at udvinde sukker af nødder. Han sendte engang til akademiet i Lyon et sukkerbrød af kastanjer, der vejede flere pund.

Forskning
Muligheden for at placere kastanjerne i centrum for den franske sukkerindustri blev intensiveret nogle år senere under den kontinentale blokade. Napoleon foretrak dog at lave sukker af roer.

KvalitetFranskmændene (og italienerne) har to ord for kastanje. Den almindelige kastanje kaldes châtaigne, mens den bedste (og sødeste) kastanje kaldes en marron (som på engelsk er kendt som den spanske kastanje). Franskmændene mente, at den bedste kastanje var den såkaldte Lyon-kastanje, som i virkeligheden var en italiensk kastanje.

Ristede
En af de mest almindelige måder at tilberede kastanjer på er at riste dem. Ristede kastanjer blev solgt på gaderne i Rom i det sekstende århundrede og sælges stadig på gaderne i europæiske byer om vinteren. Det italienske navn for ristede kastanjer er caldarroste, og de sælges i papirtoppe på gaden. Den er nem og hurtig at tilberede. Det eneste råd er at skære et kryds på den flade side af kastanjerne for at undgå, at de eksploderer. De tilberedes normalt i en typisk stegepande med en masse huller, så ilden kan brænde kastanjerne direkte.

Sardis
Den søde kastanje blev indført i Europa fra Sardis i Lilleasien. Sardis var en gammel by (Sartmahmut før 19. oktober 2005) i Tyrkiet. Sardis var hovedstad i det antikke kongerige Lydien. Frugten blev kaldt “sardisk nød”.

Twenty-two
En gammel korsikansk bryllupstradition siger, at man skal tilberede 22 forskellige kastanjetærter og servere dem på bryllupsdagen.

Under “Under a spreading chestnut-tree/the village smithy stands”. Dette er indledningen til det populære digt The Village Blacksmith skrevet af den amerikanske digter Henry Wadsworth Longfellow. Det træ, der nævnes i digtet, blev fældet, og en del af det blev lavet til en lænestol, som Longfellow fik af de lokale skolebørn. I 1922 instruerede John Ford en film tilpasset Longfellows værk, men kun én af de otte filmruller overlevede.

Vitamin C
Af alle nødder er kastanjerne de eneste, der indeholder C-vitamin.5 mg og 26,7 mg af vitaminet, mens den tørrede variant har dobbelt så meget vitamin for i alt 15,1 mg til 61,3 mg for 3,5 ounces.

Træ
Kastanjer er af samme familie som egetræet, og ligeledes indeholder deres træ mange tanniner. Dette gør dens træ meget holdbart, giver den en fremragende naturlig udendørs modstandsdygtighed og undgår behovet for ekstra beskyttelse. Kastanjetræet er dekorativt. Det er lysebrunt i farven og kan undertiden forveksles med egetræ. Ungt kastanjetræ har vist sig at være mere holdbart end egetræ til træværk. Efter at det meste af sin vækst er opnået, har kastanjetræet en tendens til at spalte og krumme mere, jo ældre det er til at begynde med; hverken så hårdt eller helt så stærkt som egetræ.

X-tra store træer
Ud over den største Hundred Horse Chestnut på Etna er der to andre kastanjetræer, der fortjener en omtale for deres dimension: Tortworth Chestnut. I 1776 blev det beskrevet som det største træ i England. Sydspaniens hellige kastanje fra Istan har en omkreds på 14 meter, den anslås at være mellem 800 og 1.000 år gammel.

År
Kastanjetræer vokser sjældent spontant. Normalt. er tilstedeværelsen af et kastanjetræ snarere et resultat af menneskelig aktivitet end en naturhandling. Det er vigtigt at bemærke, at mennesker ikke planter kastanjetræer for deres egen skyld. De gør det for kommende generationer, fordi træerne først begynder at bære deres frugter efter 15 år, og deres udbytte er ikke optimalt, før de er 50 år gamle.

Zink
Zink er et af de mineraler, der findes i kastanjer blandt andre som kalium, jern, magnesium, natrium, fosfor og calcium.