Karthago blev grundlagt af den fønikiske by Tyrus i det 9. århundrede f.Kr., og sammen med mange andre kulturelle praksisser overtog byen aspekter af sine grundlæggeres religion. Polytheistisk i sin natur blev sådanne vigtige fønikiske guder som Melqart og Baal tilbedt i kolonien sammen med nye guder som Tanit. Disse blev til gengæld spredt til nye puniske kolonier rundt om i det antikke Middelhavsområde, mens guder fra nabokulturer blev indlemmet i det karthagiske pantheon i den anden retning. Der blev bygget templer til deres ære, ceremonier blev overvåget af en præsteklasse, der blev ofret for at formilde dem, og deres billeder optrådte på skibe, mønter og i kunsten.
Guderne
De fleste karthagiske guder blev arvet fra fønikierne, men disse blev tilpasset, og deres navne og funktioner udviklede sig med tiden. Den vigtigste karthagiske guddom var Melqart, der var protektor og beskytter for byen Tyrus, og som måske fik en lignende rolle i det tidlige Karthago. Kolonisterne var faktisk forpligtet til at sende en årlig tribut – en tiendedel af deres årlige overskud – til Melqarts tempel i Tyrus i de første par århundreder af koloniens eksistens. I det 3. århundrede f.Kr. var den indflydelsesrige Barcid-klan i Karthago særligt ivrige tilbedere af Melqart. Hannibal svor en berømt ed til guden i 237 f.Kr., da han i en alder af 9 år erklærede, at han for altid ville være Roms fjende. Hannibal var heller ikke den eneste karthagiske general, der guddommeliggjorde sig selv og antog gudens skikkelse. Grækerne identificerede Melqart med deres egen helt Herkules, og en kult af Melqart-Hercules spredte sig rundt om Middelhavet.
Advertisement
Baal Hammon (‘herre over røgelsesalterene’) var en anden vigtig gud, inspireret af den Baal, der var øverste gud i den fønikiske by Sidon. Baal havde mange andre inkarnationer, eller måske endda separate guder under dette navn: Baal Iddir, Baal Marqod, Baal Oz, Baal Qarnem, Baal Sapon og Baal Shamin. Historikere, så uklar er den manglende klarhed om de specifikke fønikiske og karthagiske guder, fortsætter med at diskutere hans tilknytning eller endog ækvivalens med Melqart og den fønikiske gud El.
Sådan blev de fønikiske guder Eshmun (en ækvivalent til Adonis, men også identificeret som Asclepius af grækerne, hvilket tyder på, at han havde en forbindelse med helbredelse i Karthago), Reshef (guden for ild og lyn, forbundet med Apollon af grækerne) og Rasap (forbundet med krigsførelse) tilbedt i Karthago, men igen med lidt forskellige konnotationer som Reshef (en form af Rasap) og Shadrap (forbundet med slanger og helbredelse). Blandt de mindre vigtige fønikiske guder, der overlevede i punisk religion, var Hawot (de dødes gud), Hudis (nymånen), Kese (fuldmånen), Kusor/Kusorit (intelligensens gudinde) og Semes (solgudinden).
Avis
En af de vigtigste puniske guder, som ikke blev tilbedt i Fønikien, var Tanit (Tnt), selv om hun måske blev betragtet som en ledsager af Astarte der. Tanit kom først frem i forgrunden fra det 5. århundrede f.v.t. i Karthago, men hun ville i sidste ende afløse Melqart og Baal Hammon i betydning. Hun repræsenterede en modergudinde, liv og frugtbarhed. Hun var stærkt knyttet til Baal og blev betragtet som Baal Hammons ægtefælle og blev almindeligvis omtalt som “Tanit med Baals ansigt” (Tnt pn B’l) og blev i indskrifter, mosaikker, keramik og steler fremstillet som et symbol (en trekant med en lige linje og en cirkel over den), der tilsyneladende forestiller en stiliseret kvindefigur med udstrakte arme. Der er ingen andre symboler kendt for de andre karthagiske guder. Tanit var også forbundet med palmetræet, duen, månen, fisken og granatæblet, som alle optræder sammen med hende på karthagiske mønter og steler, der er dedikeret til hende. I senere skulpturer er hun oftest afbildet med et løvehoved og vinger, og et andet symbol på hende er den flaskeform, der er fremherskende på votivstelaer.
Sidst blev guder overtaget og tilpasset fra det græske pantheon efter den tiltagende hellenisering af Karthago fra det 4. århundrede fvt. Demeter og Persefone (Kore) var særligt populære og blev indlemmet i det puniske pantheon efter en række militære katastrofer, som karthaginerne tilskrev deres uklogt ødelagt gudindernes tempel i Syrakus i 396 f.v.t., som de tilskrev dem. Højtstående præster og præstinder blev specifikt udpeget til at tjene gudinderne. En anden udenlandsk import var Isis, som havde et tempel i byen. En af gudindens præstinder er afbildet på et fantastisk sarkofaglåg af marmor fra gravmælet i St. Brugen af egyptisk fremstillede og hjemmekopierede amuletter var udbredt i Karthago at dømme ud fra deres overflod i gravene.
Abonner på vores ugentlige nyhedsbrev pr. e-mail!
Præsterne
I legenden om grundlæggelsen af Karthago, hentede Dido (Elissa), dronningen, der flygtede fra Tyrus, Astartes ypperstepræst på Cypern på sin vej til Nordafrika og lovede ham, at han og hans efterkommere skulle beklæde stillingen som ypperstepræst i den nye by. Dette var den første af en præsteklasse i byen. Eliteklassen i Karthago dominerede de vigtige religiøse poster. Præsteoverhovedet (rb khnm) var også medlem af senatet og det indflydelsesrige råd af 104. Et udvalg bestående af 10 senatorer var ansvarlig for statens religiøse anliggender. Præsterne havde en høj status, men levede et strengt liv, hvilket symboliseres af deres karakteristiske barberede hoveder. Præsterne gjorde sig selv endnu mere fremtrædende ved at male sig selv med rød okker under ceremonier. Størstedelen af byens religiøse stillinger synes at have været arvelige. Indskrifter fortæller os, at en ypperstepræst var ansvarlig for et bestemt tempel og blev assisteret af en lavere kategori af præster (khnm). Der var kvindelige præster, men endnu en gang er detaljerne om indvielsen og præsteklassens opgaver ukendte. Præsterne kan have kontrolleret undervisningen, som vi ved meget lidt om, og også de biblioteker, som vi ved eksisterede på tidspunktet for Karthagos ødelæggelse i 146 fvt.
Templerne
Inskriptioner på puniske steler beskriver mange templer til mange forskellige guddomme i Karthago, men desværre findes der meget få rester af dem i de arkæologiske optegnelser på grund af romernes ødelæggelse af byen i slutningen af den tredje puniske krig i 146 fvt. Der var sandsynligvis lige så mange templer i Karthago som i de samtidige byer Rom og Athen. Vi kan forestille os, at de lignede fønikiske templer som f.eks. Salomons tempel, der i Bibelen beskrives som værende designet af fønikere, og Melqarts tempel i Tyrus, der beskrives af Herodotus. Disse havde to store søjler, en på hver side af indgangen, som førte til tre kamre, hvori der ikke var en repræsentation af guden, men en stor bronzeskål med en evig flamme.
Det var uden for templerne, at man udførte ceremonier såsom bønner, afbrænding af røgelse og ofringer til guderne på et særligt indviet alter. Disse kunne tage form af udgydelse af libationer, madofre, blomster, dyreofre (tyre, lam, fjerkræ, fugle osv.) og endda menneskeofre (molk). Vi ved også, at templer var forbudt for kvinder og svin, selv om der var nogle præstinder, som tjente visse guder og deres templer. Religiøse ceremonier kunne også finde sted på naturlige steder som floder og kilder, da disse ofte blev betragtet som hellige af karthaginerne.
Vejledning
The Tophet
Et af ritualerne i de fønikiske og puniske religioner var at ofre mennesker, især børn (men ikke kun), ifølge de gamle kilder. Ofrene blev dræbt ved ild, selv om det ikke er klart præcist hvordan. Ifølge de antikke historikere Clitarch og Diodorus blev der sat et ildsted foran en bronzestatue af guden Baal (eller El), som havde udstrakte arme, som ofret blev placeret på, inden det faldt i ilden. De nævner også, at ofrene bar en smilende maske for at skjule deres tårer for den gud, som de blev ofret til. Offrets aske blev derefter anbragt i en urne med en sten på toppen. Urnerne i sig selv var ofte genbrugte krukker og potter fra så langt væk som Korinth og Egypten og er derfor et interessant og værdifuldt vidnesbyrd om middelhavshandelen. Fra det 6. århundrede f.Kr. blev steler dedikeret til Baal eller Tanit og placeret oven på urnerne i stedet for stenene. Tusindvis af eksempler på disse votivmærker er bevaret og er et stærkt bevis på, at den karthagiske religion blev praktiseret af alle samfundslag. Nogle urner blev begravet i skaktgrave, og det dedikerede hellige åbne rum til disse urner var omgivet af mure og kendt som en tophet.
Tofeten i Karthago var kendt som “Tanits område” og lå syd for byen ved Salammbo. Den blev første gang brugt i det 8. århundrede f.v.t. og kontinuerligt derefter indtil Karthagos fald i de puniske krige. I sin største udstrækning dækkede den 6.000 kvadratmeter og har ni nedadgående niveauer. Der er et skrinområde med et alter, hvor der blev ofret.
Støt vores nonprofitorganisation
Med din hjælp skaber vi gratis indhold, der hjælper millioner af mennesker med at lære historie over hele verden.
Bliv medlem
Reklame
I den antikke verden, fik fønikerne og karthaginerne et blodigt ry for hyppige børneofringer, men nogle historikere har sat spørgsmålstegn ved omfanget af denne praksis. Mange steler har en indskrift, der beskriver et menneskeblodoffer, men andre beskriver udskiftning af et får eller lam i stedet for et barn. Ved nærmere eftersyn er det desuden bemærkelsesværdigt, at alle de litterære henvisninger til menneskeofre tyder på, at det kun var nødvendigt i tider med stor fare for staten som f.eks. krige, pest og naturkatastrofer, og at det ikke var en dagligdags praksis. Selv i den fønikiske/puniske mytologi, hvor guden El ofrer sin søn Ieud, er det for at redde sit land fra sammenbrud. I et andet eksempel beskriver Diodorus, at den karthagiske general Hamilcar ofrede et barn under belejringen af Agrigento i det 5. århundrede f.v.t., da forsvarerne led under et dødeligt sygdomsudbrud. Endvidere er menneskeofre i de antikke kilder næsten altid børn af herskere og den herskende klasse, da guderne tilsyneladende ikke ville lade sig bevæge af almindelige menneskers ofringer.
Annonce
Analyse af de rester, der er fundet i urnerne i Karthago, afslører, at 80 % af de menneskelige rester samlet set stammer fra nyfødte børn eller fostre. Dette svarer til procentdelen på andre topheter som f.eks. på Tharros. Den nøjagtige dødsårsag er ikke mulig at fastslå, men historikeren M. E. Aubet konkluderer følgende,
…alt tyder på, at de døde af naturlige årsager, ved fødslen eller et par uger senere. Selv om menneskeofre kan have været praktiseret, viser den høje andel af nyfødte spædbørn i topheterne, at disse indhegninger tjente som gravsteder for børn, der døde ved fødslen eller ikke var fyldt to år. (252)
Aubet bemærker også, at de puniske byers kirkegårde ikke indeholder rester af små børn, hvilket tyder på, at alle børn, uanset dødsårsagen, blev begravet i tofeten. Børneofringer fandt sted i Karthago, ligesom i mange andre antikke kulturer, men de fysiske beviser for omfanget af en sådan praksis synes ikke at stemme overens med det længe fastholdte berygtede ry, som fønikerne og karthaginerne har lidt under siden antikken.
Konklusion
Vores oplysninger om mange af detaljerne i den puniske religion er, derfor ufuldstændige på grund af mangel på samtidige kilder fra karthaginerne selv. Situationen bliver mere kompleks af den til tider vilkårlige brug af græske og latinske navne af antikke forfattere fra disse kulturer, når de beskriver Karthagos religiøse praksis, for ikke at nævne deres fordomme mod fremmede praksisser. Der er ingen templer bevaret, ingen tekster om den puniske mytologi er overleveret til os, og vi har kun en række indskrevne steler og visse kunstgenstande til at samle detaljerne. Grave har været en vigtig kilde til sådanne genstande, og tilstedeværelsen af votivgaver, dagligdags redskaber, amuletter og masker til at afværge onde ånder tyder på, at karthaginerne troede på en slags liv efter døden. Som med mange andre aspekter af den karthagiske religion kender vi dog ingen præcise detaljer, og vi må undre os over, hvad dette liv indebar, eller hvordan en person kunne sikre sig, at han nogensinde kom dertil. Det er mere sikkert, at den karthagiske religion fortsatte med at blive praktiseret efter den romerske ødelæggelse af byen, nogle gange under andre navne, måske mere hemmeligt end tidligere, men meget ofte på de samme tempelsteder som tidligere.
Skriv et svar