Selen er et vigtigt sporstof for menneskers sundhed og biologi. Flere og flere beviser tyder på, at dette mineral spiller en vigtig rolle i den normale vækst og reproduktion hos dyr og mennesker. I mange lande ligger selenindtaget gennem kosten under det anbefalede næringsstofindtag og er utilstrækkeligt til at understøtte maksimal ekspression af selenoenzymerne. Graviditet er en periode med øgede metaboliske krav som følge af en række løbende ændringer i kvindens fysiologi og det voksende fosters behov. I denne periode kan utilstrækkelige lagre eller indtag af vitaminer eller mineraler, som f.eks. selen, have negative virkninger for den gravide mor og/eller fosteret. Talrige rapporter peger på, at selenmangel er involveret i flere reproduktive og obstetriske komplikationer, herunder mandlig og kvindelig infertilitet, abort, præeklampsi, små børn i forhold til den fødte alder, for tidlig fødsel, svangerskabsdiabetes samt problemer i den tidlige barndom. I dette kapitel beskrives selenets biologiske funktioner før en detaljeret gennemgang af sammenhængen mellem selenstatus og reproduktiv sundhed.