Kan Portland få et NFL-hold? Det er fornuftigt, men andre byer vil blive overvejet

Et NFL-hold i Portland er ikke noget, der skaber en hel masse diskussion med jævne mellemrum. Men ideen giver dog en vis mening, når man tænker over det. En stor del af Oregon er allerede meget opmærksom på collegefodbold på højt niveau, da University of Oregon ofte er et af de bedste hold i landet.

Og som folk i Canby godt er klar over, er high school-fodbold i området også en ret stor sag. Bortset fra fodbold er det også værd at overveje Portland Timbers, som har klaret sig godt i den fremadstormende MLS – hvilket måske indikerer, at området faktisk kan støtte nye eller fremvoksende franchises.

Den hurtigste måde for et professionelt fodboldhold i Oregon at materialisere sig på ville være gennem udflytning, hvilket altid er en trussel for kæmpende franchises. I de seneste år har vi set Chargers og Rams flytte, og Oakland Raiders har en aftale på plads om at flytte til Las Vegas. Så det er måske ikke overraskende, at der tales om, hvilket hold der kunne være det næste, der søger et nyt hjem.

I et stykke tid har Buffalo Bills nu været i spidsen for denne snak, og det er rigtigt, at der er nogle problemer på franchise-niveau, som en flytning kunne løse. I år ser Bills dog ud til at være noget genopstået. De har fået en forrygende start på 2019, og oddsene fra uge til uge giver dem en chance for at konkurrere med stort set alle hold i ligaen. Hvis denne succes er vedvarende, kan det føre til et større pres fra lokalsamfundet for at få organisationen til at få tingene til at fungere i Buffalo.

Jacksonville Jaguars og Tampa Bay Buccaneers er de andre hold, der kommer op hyppigst i denne diskussion, og begge kunne være en realistisk kandidat. Ja, selve det faktum, at staten Florida har tre hold, kunne være et argument for, at et af disse middelmådige franchises skal videre. Begge franchises har haft op- og nedture, men ingen af dem er så stærke, at de har særligt dybe bånd til lokalsamfundet.

Af ovennævnte grunde kunne Portland ende på den korte liste for en franchise, der ønsker at flytte. Vi bør dog også bemærke, at byen også er blevet diskuteret som en mulig placering for et ekspansionshold.

Portland er ikke alene i denne henseende: Austin og Montréal er også kommet på tale, nogle mener, at San Diego har brug for en erstatning for Chargers (nu i LA), og der er nogle endnu mere obskure muligheder. Desuden forventer nogle, at NFL vil vove sig ind i Europa eller Mexico, hvis og når den udvider. Ikke desto mindre vil Portland sandsynligvis i det mindste blive overvejet, fordi det er en dokumenteret sportsby, og fordi området elsker sin fodbold.

For den sags skyld er det også værd at påpege, at nogle af de bedste fanoplevelser og de mest elskede hold findes i de nordlige stater, fra Stillehavet til Midtvesten. Seattle, Green Bay, Minnesota og Chicago byder på store NFL-oplevelser, og Portland kunne tænkes at slutte sig til den klub.

Ingen af disse ting betyder, at et NFL-hold i Portland nødvendigvis er sandsynligt, og selv hvis det bliver til noget, vil det ikke ske før om en årrække. Da ligaen dog hele tiden kigger på udflytnings- og udvidelsesmuligheder, og Portland er en så klar mulighed, er det noget, som sportsfans i både byen og forstæderne bør huske på.