Kan en indadvendt person vælge at blive udadvendt?

Jeg er indadvendt. Det betyder, at jeg genoplader mine følelsesmæssige batterier ved at tilbringe tid alene. På trods af at ekstroverte mennesker tilsyneladende har lettere ved at klare sig i verden, har jeg altid kunnet lide at være introvert. Jeg kan godt lide mit eget selskab. Det er der ikke noget galt med. Bortset fra at jeg i de sidste par år (læs: siden jeg har været single) er begyndt at føle mig mere ensom, når jeg er alene. Det er ikke fordi jeg kan lide mit eget selskab mindre, det er bare fordi jeg hungrer efter kontakt. Dette fik mig til at spekulere: Kan en introvert person vælge at blive ekstrovert? Jeg spurgte nogle af mine foretrukne eksperter i mental sundhed, hvad de mente.

“En af de ting, jeg elsker ved teorien og anvendelsen af Myers Briggs Type Indicator – en personlighedstest, der måler introversion og ekstroversion – er, at den opfordrer folk til at arbejde med deres ‘ikke-dominerende præferencer’,” siger Lisa Orbé-Austin, en New York-baseret psykolog og karrierecoach. Hun mener, at introversion og ekstroversion er dynamiske personlighedstræk, der findes på et kontinuum. Selv om du måske har en præference for introversion, er den formbar. At arbejde med dine ikke-dominante præferencer, siger hun, ville betyde at praktisere ekstrovert adfærd, siger hun.

Orbé-Austin siger, at introverte, der ønsker at udforske deres ekstroverte side, bør udforske hobbyer og relationer, der udvider vores relationer og en følelse af forbindelse. For eksempel kunne jeg måske prøve at gøre nogle af de ting, jeg elsker at gøre, sammen med andre mennesker, der også kan lide at gøre dem, og ideelt set ville vi knytte bånd. Husk, at dine præferencer er reelle, men at de stadig kun er præferencer. De er ikke behov. Jeg har ikke brug for mere alenetid, hvis jeg føler mig isoleret.

Aimee Daramus, en psykoterapeut fra Chicago, har en lidt anden holdning end Orbé-Austin til, hvor meget disse personlighedstræk kan – og bør – ændres. “Da introversion og ekstroversion er påvirket af genetik, kan de være meget modstandsdygtige over for forandringer, så du kan nok ikke bare beslutte dig for at blive ekstrovert,” siger hun. “Generelt synes ekstroverte personer at være lykkeligere, men der findes også ‘lykkelige introverte personer’, så du kan helt sikkert arbejde hen imod at blive en lykkeligere introvert person.” I denne uge, i radikal accept:

Selv om din introverte personlighed er så stærkt etableret, at du ikke kan ændre den, kan du skubbe til kanten af din komfort på måder, der hjælper dig med at vokse. Aktuel forskning tyder på, at du ikke behøver at være ekstrovert for at høste den lykke, som socialt samvær giver – du kan bare opføre dig som en.

Selv om din introverte personlighed er så stærkt etableret, at du ikke kan ændre den, kan du skubbe til kanten af din komfort på måder, der hjælper dig med at vokse.

Glæde er dog ikke et magisk medfødt personlighedstræk, fortæller Daramus til Mic. “Lykke hos både udadvendte og indadvendte er forbundet med “humørvedligeholdelse”, som er evnen til at træffe valg og fortolke begivenheder på en måde, der hjælper dig med at opretholde et godt humør i den pågældende situation,” siger hun.

For eksempel, hvis jeg bliver ved med at fortælle mig selv, at jeg er lykkeligst alene, så bliver jeg det sandsynligvis også. Så kan jeg for eksperimentets skyld begynde at minde mig selv om, hvor godt det føles at grine eller have en stimulerende samtale med en lille gruppe mennesker. Det er faktisk sandt. Når jeg går ud med folk, har jeg næsten altid en god tid. Men ofte går jeg faktisk ikke i byen, fordi jeg siger til mig selv, at jeg er gladere alene. Det er en selvudslettende indre dialog.

Jeg føler mig udmattet af at være social, fordi når jeg er nervøs, taler jeg meget for at fylde rummet ud. Orbé-Austin forklarer, at jeg ikke behøver at vælge mellem disse to poler af socialt ubehag: at udmatte mig selv ved at tale for meget eller ikke at tale og føle mig utilstrækkelig. Der er en mellemvej. “Du ønsker at engagere dig på måder, der føles autentiske for dig, hvor du stadig er nærværende over for dem omkring dig,” siger hun. “Du kan søge efter muligheder for at hænge ud med en række forskellige mennesker, der ikke kun er ekstroverte, men også introverte, hvilket vil give mere plads til at vise forskellige stilarter for at være social.” Med andre ord, hvis jeg tilbringer tid sammen med en række andre mennesker, vil nogle af dem (ekstroverte) tage op i samtalen, og andre (introverte) vil også gerne engagere sig stille og roligt. Go figure.

Det er sundt at eksperimentere med sine sociale præferencer, men både Orbé-Austin er enige om, at det er vigtigt at respektere at udvide min komfortzone gradvist. “Hvis du føler dig ensom, er det nok en god idé at bryde vanen med at tilbringe hver aften hjemme med en aften eller to om ugen, hvor du laver noget sammen med andre,” siger Orbé-Austin. “I begyndelsen er det bedre at vælge noget, som du ved, at du vil nyde, og når du har etableret en vane med at være social en eller to gange om ugen, kan du begynde at gøre ting, som ikke er garanteret hyggelige, og som udgør en større risiko for dig socialt for at udvide dit repertoire af sociale aktiviteter.”

“Det bedste er at deltage i aktiviteter, som virkelig interesserer dig,” tilføjer Daramus. “En udadvendt person ville ikke have behov for dette, fordi de ‘genoplader’ gennem social interaktion. At gå til en maleaften, en bogdiskussionsgruppe, deltage i et sportshold eller gøre noget andet, som du allerede er interesseret i, kan være den nemmeste måde at få et mere socialt liv på.” I bund og grund fortæller de os, kære introverte mennesker, at ja, du kan godt hænge ud, men sørg for at gøre ting, som du faktisk har lyst til at gøre. Ekstroverte mennesker er med på hvad som helst, og det er fint nok, men du kan vælge og vrage.

Efter et stykke tid kan dine idéer om, hvad der er sjovt, ændre sig. Men indtil da er det vigtigt, at introverte personer tager sig af sig selv efter sociale arrangementer. Orbé-Austin foreslår, at du planlægger tid efter til at skrive dagbog og stille tid. Og hvor indlysende og kikset det end lyder, skal du gennemtrænge din indre dialog med venlighed.

“Mange mennesker tror stadig, at der er noget galt med at være indadvendt, og at udadvendte er “bedre”,” siger hun. “Man er ikke bedre. Hvis du tror, at der er noget galt med dig, og at du ‘burde’ være fundamentalt anderledes, end du er, skal du måske arbejde på at acceptere, at du er okay, som du er, så du kan være alene eller sammen med andre mennesker og acceptere, at du ikke skylder nogen at være anderledes.”