På grund af angst eller andre problemer knirker nogle mennesker med tænderne eller kniber deres kæbe sammen tusindvis af gange om natten, mens de sover. De lægger så meget pres på deres kæber – 250 pounds (eller mere) værd af kraft – at de slider deres tænder ned, og nogle gange endda forårsager led- og muskelproblemer. Og det kan være så højt, at de vækker deres partner.

Sværere endnu er det, at det ikke altid er begrænset til nattetimerne – det kan også forekomme om dagen. At knuge og slibe tænder, ofte uden at man selv er klar over, at man gør det, kaldes bruxisme; det påvirker omkring en ud af tre personer og kan føre til temporomandibulære ledproblemer, eller TMJ.

Forstå bruxisme

Ofte ved folk ikke engang, at de sliber tænder. Men tandlæger kan se på deres tænder og vide, at de har en vane med at knirke, og de kan se på deres kæber og vide, at de klemmer sig sammen, siger Michael Gelb, DDS, klinisk professor i oral medicin og patologi ved New York University College of Dentistry i New York City. Folk, der knirker, har en tendens til at gøre det i en rytmisk bevægelse, som om de tygger noget, og de ender ofte med at få store kæbemuskler. Folk med firkantede kæber er også i stand til at udøve mere kraft, når de klemmer sig sammen og forårsage mere skade, siger Dr. Gelb.

Når du knirker med tænderne eller bider din kæbe sammen, vil du sandsynligvis opleve en lang række symptomer, herunder:

  • Hovedpine
  • Halssmerter
  • Kæbesmerter
  • Øresmerter
  • En følelse af fylde i ørerne
  • Ringende lyde i ørerne
  • Kræftige tænder, når man spiser eller drikker

Eksperter siger, at de, der er i risiko for bruxisme, er personer, der kan:

  • Er nervøse
  • Er ude af stand til at håndtere stress
  • Har problemer med vrede
  • Føler sig frustreret
  • Er aggressive
  • Er konkurrencedygtige

Da bruxisme primært forekommer om natten, betragtes det som en søvnforstyrrelse, siger Gelb. Folk, der har søvnapnøproblemer, som snorken og vejrtrækningsproblemer, har tendens til at have bruxisme, tilføjer han. Bruxisme giver dig også risiko for TMJ, når de led, der forbinder din kæbe med dit kranium, bliver smertefulde, har mindre bevægelse og bliver betændte. Kæben kan poppe eller klikke, når den bevæger sig.

Angst, bruxisme og TMJ

Det er ikke overraskende, at stress og angstproblemer kan gøre bruxisme værre. Det er let at knirke med tænderne og bide kæben sammen, når man er stresset, siger Susan Walsh, PsyD, en neurospsykolog og assisterende professor i afdelingen for psykiatri og adfærdsneurovidenskab ved Loyola University Health System i Maywood, Ill. Det skyldes, at en nerve løber fra musklerne i din kæbe til en del af din hjerne, der er kilden til kamp- eller flugtreaktionen, som træder i kraft, når din krop er under stress.

“Hvis vi er for meget i kamptilstand, og vi er kronisk stressede, kan vi mærke det i vores krop 24 timer i døgnet, selv når vi går i seng,” siger Walsh. “For nogle mennesker bærer de deres stress i deres kæber.”

Er angst faktisk årsag til bruxisme? Hvis du har bruxisme eller TMJ, er der god grund til at spekulere på, om angstproblemer kan ligge til grund for det. Det er dog svært at sige, hvad der kommer først, angst eller slibning af tænder og sammenbidning af kæben. Lægerne ved faktisk ikke, hvorfor nogle mennesker knirker og bider hele dagen og natten og kan ikke med sikkerhed sige, at bruxisme og TMJ er angstbivirkninger. “Folk bider sammen, uanset om de har haft en god dag eller en dårlig dag, om de er glade eller triste,” siger Gelb.

Bruxisme kan dog begynde efter et traume, som f.eks. en bilulykke, tilføjer Gelb. En nylig undersøgelse viste også, at førskolebørn, der havde svært ved at tilpasse sig til skolen, og som var tilbagetrukne, mens de var der, var mere tilbøjelige til at knirke med tænderne.

Og vi ved også, at bruxisme og angst kan blive en ond cirkel. Hver gang nogen klemmer sig sammen under søvnen, vågner hjernen op fra den dybe søvnfase og går over til en lettere søvnfase, siger Gelb. Hvis man ikke får den rette mængde dyb søvn, betyder det, at en person, der allerede har angstproblemer, kommer til at føle sig endnu mere ængstelig. Og når man er ængstelig, kan det blive værre at knirke og bide om dagen.

Gå i behandling for eventuelle angstproblemer – medicin og terapi – kan forbedre symptomerne på bruxisme og TMJ, siger Gelb. Især kognitiv adfærdsterapi kan hjælpe folk med at ændre deres reaktion på stress og hjælpe dem med at holde op med at knuge om dagen.

Hvis tand- og kæbeproblemer relateret til angst volder dig eller en af dine kære problemer, så tal med din læge eller tandlæge. Der er hjælp at hente.