Græs vokser ikke om vinteren. Så for at sikre mig, at dyrene spiser gode ting, køber og stabler jeg 20 til 30 tons hø hvert år. I de sidste mange år har jeg købt baller fra en gård ca. 1,5 km syd for mig og plukket det fra marken, når det er klar til at blive brugt.

Den grundlæggende visdom er, at jo grønnere høet er, jo mere næring har ballen. Jeg ved ikke, om det er sandt eller ej, men jeg kan selv godt lide grønne baller. Her er de grundlæggende trin i produktionen af hø.

Den første ting, du gør, er at tjekke vejret. Du vil have en række 3-5 dage med varmt, solrigt vejr, og i det vestlige Washington er det ret svært at få fat i. Så man sidder og venter og ser på og håber, at vejrvinduet kommer samtidig med, at græsset er klar til at blive klippet. Der er nogle detaljer, som jeg udelader her om, hvilket vækststadie græsset befinder sig i, men du forstår idéen. Når vejret er i orden, klipper man græsset ned og lader det tørre på marken.

Der er noget teknologi, som jeg vil tale om her. Græsset blev både klippet ned og derefter presset mellem to valser (en slåmaskine-konditioneringsmaskine i stedet for bare en slåmaskine). Denne sammenpresning af græsstænglerne giver en mere fuldstændig tørring af stænglerne og resulterer i en bedre kvalitet af høet. Et andet trin i pressningen er at skære høet i længder på 1′ eller mindre. På den måde spildes der ikke så meget, når dyrene spiser det, fordi der hænger mindre ud i siderne af deres mund.

Den skærende del af denne operation udføres for det meste med skiveskærere. den runde skive drejer meget hurtigt rundt, og de små metalknive stikker ud og skærer græsset. Der er en snor af disse på tværs af plæneklipperens front. Nogle plæneklippere er 8′ brede, andre er 20, alt afhænger af størrelsen på din traktor, og hvor hurtigt du vil dække arealet.

Det næste skridt er enten at tætte græsset (fluff det op, så den nederste del af græsset tørrer lige så godt som den øverste) eller rive det.

Rakning er processen med at danne rækker af koncentreret hø. Ballepresseren kører ned ad disse rækker for at producere baller.

Her producerer presseren små firkantede baller, som jeg foretrækker til det meste af mit hø, fordi det er nemmere at håndtere en 60lb-balle, men der er alle mulige andre muligheder for baller. Bemærk, at føreren kigger tilbage på presseren, mens traktoren bevæger sig fremad. Når man presser en balle, er det typisk sådan, at man af og til pusler med presseren. Den gule beholder til højre på presseren er en spray, der påføres ballerne for at forsinke skimmelsvamp. Det er en organisk syre, der lugter lidt af eddike.

Når presseren er kørt forbi, ser det ud som om marken er blevet støvsuget ren. Man kan se det rippede græs øverst i billedet og ballerne i forgrunden.

Billederne her er fra en gård på 90 acre; landmanden vil producere omkring 50 baller pr. acre, så han vil producere noget i retning af 4500 baller denne gang, den første skæring. Hø fra første skæring er normalt grovere og har mere stængelmasse end hø fra anden eller tredje skæring. En anden eller tredje skæring giver færre baller pr. acre, men er mere løvrig og anses for at være af højere kvalitet.

En anden populær mulighed i dette område er store rundballer. De vejer omkring 800 pund hver og foretrækkes af folk, der fodrer køer. Du kan fodre en masse køer ved at smide en af disse store baller i en foderautomat.

Her er en anden landmand rundballe. Denne ballepresser laver en meget tættere balle end den, der er afbilledet før … ja, det er når den virker.

…ja, det gør den, når den virker. Her er landmanden holdt op med at presse baller og sidder og pusler med presseren. Det er mere almindeligt, end man skulle tro. For at tage billederne til dette indlæg kiggede jeg på 4 af gårdene på min ø, og hver af dem var i gang med at presse baller, og hver eneste af dem pillede ved deres ballepresser på et eller andet tidspunkt i løbet af de 20 minutter, jeg kiggede på.

og vi slutter af med et billede af en af de endelige forbrugere af høet: drøvtyggertruppen. Her er de stadig i gang med det frodige sommergræs, men efter den første frost skal de på hødiæt.