(For en biografi om sønnen Rodman Wanamaker, klik HER.)
John Wanamaker, en af de største detailhandlere nogensinde, spillede en rolle i det offentlige liv, der gjorde ham til Philadelphias anden Benjamin Franklin. Han kom fra ydmyge rødder. Wanamaker blev født den 11. juli 1838 i Philadelphia County, Han var søn af Nelson Wanamaker, en murer, og Elizabeth Kochersperger, en efterkommer af en fransk familie.
Han gik på Landreth Public School indtil han var 14 år gammel, hvorefter han blev løbedreng for udgiverne Troutman and Hayes på Market Street under Fifth til en løn på 1,25 dollars om ugen. På et tidspunkt efter dette flyttede hans familie til Indiana i jagten på bedre økonomiske muligheder, men vendte tilbage til Philadelphia i 1856. John blev derefter ansat i Barclay Lippencotts tøjbutik på hjørnet af Fourth og Market til en løn på 2,50 $ om ugen.
Wanamaker forlod stedet for at få en bedre stilling hos Joseph M. Bennett, indehaver af Tower Hall Clothing Store, som på det tidspunkt var den største forretning af sin slags i Philadelphia. I de senere år glædede oberst Bennett sig over at fortælle sine venner: “John var den mest ambitiøse dreng, jeg nogensinde har set. Vi plejede at gå til frokost sammen, og han fortalte mig, hvordan han ville blive en stor købmand. Han virkede til at være en født organisator; han var altid ved at organisere noget. Det er de ting, der sandsynligvis forklarer hans store succes som købmand nu.” Bennett (som testamenterede Bennett Hall til University of Pennsylvania), var mentor for den unge Wanamaker i hans livs handel.
En skolekammerat af Wanamaker sagde engang, at når et vanskeligt problem skulle løses, var det reglen, at man skulle blive efter skoletid. Mange gange blev skolelæreren træt, men John lod sig ikke så let nedslå. Han ville beholde skolemesteren, indtil problemet var løst til hans fulde tilfredshed. Gennem denne udholdenhed overhalede han hurtigt resten af sine klassekammerater.
Mens han gik i skole, havde han ikke meget tid til de
fritidsaktiviteter, som de andre drenge nød, for han måtte arbejde i sin fars teglværk for at “vende” mursten op. Denne tætte beskæftigelse med både studier og arbejde fik ham til at blive høj og tynd, og denne samme koncentration i hans tidlige arbejde påvirkede hans helbred alvorligt. I 1858 rejste han til Minnesota efter forslag fra en læge. Her forbedredes hans helbred så hurtigt, at han var i stand til at vende tilbage til Philadelphia samme år.
Når han vendte tilbage, blev han valgt som den første lønnede sekretær for Young Men’s Christian Association (YMCA), hvilket førte til en livslang interesse for denne store organisations nationale og internationale aktiviteter.
Ved borgerkrigens udbrud forsøgte han at melde sig ind i hæren, men blev afvist på grund af en lungesygdom. Sammen med George H. Stuart og andre organiserede han derefter “Christian Commission” for at hjælpe de syge, sårede soldater på begge sider af krigen.
Den 8. april 1861, tre dage før bombningen af Fort Sumter, åbnede den unge Wanamaker en lille tøjbutik på det sydøstlige hjørne af Sixth og Market Streets. Nathan Brown, hvis søster han giftede sig med omkring dette tidspunkt, var hans kompagnon i virksomheden. Butikken, der lå i nærheden af den nuværende Liberty Bell-pavillon, lå ved siden af det hus, hvor George Washington havde boet under sine to præsidentperioder i Philadelphia.
Udsigterne for den nye forretning var ikke særlig opmuntrende. Salget for den første dag var kun 24,67 dollars; og det samlede salg for det første år var mindre end 25.000 dollars. De første otte år var imidlertid præget af den samme ånd af nøje anvendelse, som John Wanamaker havde grebet alting an med fra sin tidlige ungdom, og hans ubegrænsede energi og uophørlige hengivenhed over for alle detaljer i forretningen fik den til at udvikle sig og vokse, indtil den blev den største detailforretning for beklædning i Amerika. Wanamaker reklamerede også meget intensivt. Klik her for at høre John Wanamakers stemme i en kort film.
I oktober 1871 indførte Wanamaker “one price”-systemet, og den efterfølgende succes blev et incitament for andre købmænd i hele landet til at følge hans lederskab. Han indførte også princippet om “returnering af varer og tilbagebetaling af penge” i detailhandelen. Fra begyndelsen stod han for sandhed i reklamer, og et af hans første fire grundlæggende forretningsprincipper var “nøjagtighed i ord og tryk”. Wanamakers reklametekster og Wanamakers detailhandelspolitik har vist sig at være de mest potente faktorer i fremkomsten af stormagasinernes etik og procedurer.
The Grand Depot
I 1875 købte han Pennsylvania Railroad’s gamle godsstation på hjørnet af Thirteenth og Market Streets og udsmykkede bygningen udvendigt, så den lignede pavillonerne fra Centennial Exposition, der dengang fandt sted i den nærliggende Fairmount Park. Wanamaker’s “Grand Depot”, der blev hjulpet af tilstrømningen af turister, havde en enorm succes det første år, hvor den var i drift. Den 12. marts 1877 åbnede han “The New Kind of Store”, hvor han udvidede sit oprindelige lager af herre- og drengebeklædning, damemode og varer til hjemmet. Han var den første til at opdele den store butik i afdelinger og kalde dem “afdelinger”. (Denne nye forretning voksede enormt, indtil hele kvarteret fra Market Street til Chestnut Street og fra Thirteenth Street til City Hall Square gradvist blev opslugt, og John Wanamaker blev ejer af den største detailbutik i Amerika, hvis ikke i verden. Den gamle godsbanegård blev efterfølgende revet ned, og på dens plads står nu en storslået granitbygning i tolv etager designet af Chicagos arkitekt Daniel Hudson Burnham.
I september 1896 blev A.T. Stewart Store, der lå på Broadway mellem Ninth og Tenth Streets i New York City, blev føjet til John Wanamaker-virksomhederne, og i september 1907 blev der opført en fjortenetagers bygning på Broadway mellem Eighth og Ninth Streets ved siden af den oprindelige Stewart-bygning, og begge bygninger husede den vigtigste Wanamaker-virksomhed i New York.
John Wanamaker elskede musik, troede på dens samfundsmæssige betydning og betragtede sine store butikker som et middel til at sprede musikalsk inspiration og nydelse i overensstemmelse med sin egen praktiske idealisme. I 1909 købte han det store Louisiana Purchase Exposition Organ fra verdensudstillingen i 1904 og installerede det i den store gård i sin butik i Philadelphia. Imponerende pibeorgler prydede også Philadelphia-butikkens auditorier og Wanamaker-butikken i New York, og der blev ofte givet særlige koncerter for kunderne.
Filantropisk aktivitet
Wanamaker var ikke kun grundlæggeren og arrangøren af denne enestående merkantile bedrift, men fra begyndelsen brugte han meget af sin tid på personlig ledelse og generelle detaljer. Med alle sine mange andre opgaver forsømte han dog aldrig borgerskabets pligter. Han var i otte år formand for Young Men’s Christian Association; han var medlem og den længst overlevende i finansrådet for Philadelphia Centennial Exposition i 1876 og bidrog i væsentlig grad til at skaffe den første million dollars, der var nødvendig for at gennemføre den. I flere år var han direktør for Philadelphia and Reading Railway Company. Han hjalp med at finansiere Presbyterian Hospital, som han var administrator for, og sammen med fru Wanamaker byggede han børneafdelingen i denne institution. I nogle år var han leder af universitetshospitalet. Han havde en stor interesse i de arkæologiske samlinger i museet ved University of Pennsylvania, som han var vicepræsident for, og han ydede omfattende bidrag til det.
I 1916 finansierede Wanamaker i regi af University Museum en ekspedition til Alaska med det formål at studere de indfødtes skik og brug og for at skaffe sig eksemplarer af deres arbejde og et kendskab til deres historie.
Han fungerede som formand for Citizens Relief Committee, for at hjælpe de irske hungersnødhjælpsramte, for at hjælpe befolkningen i sydstaterne på det tidspunkt, hvor den gule feber hærgede; og for at hjælpe de ramte af oversvømmelserne ved Ohio-floden. Han var med til at sende en skibsladning proviant fra Philadelphias havn til Rusland på det tidspunkt, hvor den store hungersnød hærgede der. I 1914 var det igen John Wanamaker, der var initiativtager til at sende mad til de sultende belgiere.
Public Service
Wanamaker var republikaner i politik og medlem af Union League. Han var formand for den komité, der valgte general Benjamin Harrison
til præsidentposten. Indtil dette tidspunkt havde han afvist mange invitationer til offentlige embeder, men da præsident Harrison nominerede ham til postmester, accepterede han posten. I løbet af de fire år, han var postmester, indførte han mange forbedringer i postvæsenet. Fremtrædende blandt disse var: Søpostkontorer, afskaffelse af lotteriet, indførelse af mindefrimærker, udvidelse af gratis levering og indførelse af levering på landet. Han organiserede hele Postal Service of the Pacific Slope og øgede i høj grad postfaciliteterne for byer i fjerntliggende dele af landet. Wanamaker var meget interesseret i udviklingen af amerikansk skibsfart og gjorde meget for at øge bygningen af skibe til at bære det amerikanske flag til havne over hele verden. Han levede for at se mange af de politikker, han havde anbefalet, mens han var postmester, blive sat i aktiv drift, og de fleste af dem er stadig i brug i dag.
Wanamaker var delegeret til den republikanske nationalkonvention i 1912, og hans navn blev ofte nævnt i forbindelse med vicepræsidentposten. Han var igen delegeret til det republikanske konvent i 1916 og nominerede Charles Fairbanks til vicepræsidentposten. Under valgkampen i 1920 blev han udnævnt til republikansk præsidentvalgmand.
Tidligt i sit liv blev John Wanamaker medlem af First Independent Church på Broad og Sansom Streets, hvor John Chambers var præst. Han var altid meget interesseret i religiøse anliggender. Den mest kendte religiøse virksomhed, der er forbundet med hans navn, var utvivlsomt Bethany Presbyterian Church. Den lille søndagsskole, som han startede i 1858, voksede til en stor og aktiv kirke, en berømt søndagsskole, der blev en af verdens største søndagsskoler, og en gruppe af andre institutioner, der har tiltrukket sig opmærksomhed verden over.
I august 1888 åbnede han i Bethany-søndagsskolens bogrum den første Penny Savings Bank til opmuntring af unge mennesker, som tog imod indskud på en cent og opefter. I løbet af få måneder købte han et hus på Twenty-first og Bainbridge Streets og byggede det om for at opfylde behovene for en bankvirksomhed. I januar 1923 var den lille banks indskydere vokset til 46.157, og indskuddet beløb sig til 11.572.388 dollars. Denne institution fusionerede til sidst med Western Savings Fund Society.
Det skal bemærkes, at for mange på Wanamakers tid blev detaillivets “nære handel” anset for uforeneligt med det kristne kald for mange i Wanamakers tid. Wanamaker satte sig for at bevise, at de tog fejl. Han var i mange år interesseret i arbejdet med udenlandske missioner: Han var meget engageret i mange missionsmissioner i mange år, bl.a. i Allahabad (Indien) Christian College og Mary Wanamaker High School for Girls.
Han opførte YMCA-bygninger i Madras, Indien; Seoul, Korea; Kyoto, Japan; Peking, Kina; Calcutta, Indien; og en skole i Beirut, Libanon. Han gav også generøst til adskillige andre missioner og YMCA’er.
I 1912 modtog John Wanamaker en udmærkelse som officer i den franske æreslegion. Blandt de mange andre embeder, han beklædte, var formandskabet for World’s Sunday School Association og Pennsylvania State Sabbath School Association. Den 26. april 1921 blev han tildelt en stor ære til minde om hans tres år i forretningslivet. Ved en ceremoni i Independence Hall blev han overrakt “byens frihed”, og efter ceremonien gav borgmesteren og en række fremtrædende Philadelphianere en frokost for ham.
Dommerne fra Pennsylvanias højesteret hævede sig for at deltage i ceremonien i samlet flok. Der blev læst lykønskningsbreve fra USA’s præsident og vicepræsident, Pennsylvanias guvernør og mange andre op, og en lykønskningsresolution blev vedtaget af den lovgivende forsamling. Blandt dagens fremragende hyldester var et budskab og en gave fra Japans kejser og kejserinde. Alle detaljer i dagens fejring viste den høje plads, som John Wanamaker indtog i sine medborgeres hjerter i alle samfundslag.
Mr. Wanamaker blev syg i september 1922 med en kraftig forkølelse, som han aldrig helt kom sig over. Han døde den 12. december 1922 og blev begravet fra Bethany Presbyterian Church, som han havde viet så mange år af sit liv til. Sammen med sin kone og sine sønner hviler han i et stateligt mausoleum-klokketårn i Philadelphia-kirken St. James the Less i Fairmount Park. John Wanamakers tab blev følt så dybt 
, at på dagen for hans begravelse lukkede forretninger i hele Philadelphia og selv i det nærliggende Wilmington deres døre. Femten tusind mennesker, mange med lommetørklæder i hænderne, gik højtideligt forbi hans båre, og det blev sagt, at ingen anden begravelse i mands minde havde tiltrukket en sådan menneskemængde.
Arven efter denne store mands inspirerede liv lever videre i de imponerende stenbygninger, der udgjorde kernen i hans detailimperium i Philadelphia og New York, samt i hjerterne hos dem, der fulgte i hans fodspor.
Læseforslag
-
“JOHN WANAMAKER: A Study” – Appel, Joseph A.; udgivet af Rodman Wanamaker, U.S.A., 1927 - “The BUSINESS BIOGRAPHY of JOHN WANAMAKER: Founder and Builder” – Appel, Joseph A.; Macmillan Company, New York, 1930
- “JOHN WANAMAKER” – Gibbons,Herbert Adams; 2 bind, Harper & Brothers Publishers, New York, 1926
- “GOLDEN BOOK of the WANAMAKER STORES – Jubilee Year 1861-1911” – Wanamaker, John; 1911
- “JOHN WANAMAKER-King of Merchants” – Zulker, William Allen; Eaglecrest Press, Wayne, PA, 1993
- “JOHN WANAMAKER-BOY MERCHANT” – Olive W. Burt, 1980 (i historieform for børn)
- “LAND OF DESIRE” – William Leach; Pantheon Books, NY, 1993
(Citat indskrevet på en marmortavle
i Grand Court i Wanamaker Building)
Skriv et svar