John Allan

(Født: 1779 – Død: 27. marts 1834)

John Allan blev født i Dundonald, Ayrshire i Skotland. Han emigrerede til USA (og bosatte sig i Richmond, Virginia) engang før den 29. januar 1795. Den flittige købmand blev gift med Francis Keeling Valentine den 5. februar 1803 og blev naturaliseret statsborger den 4. juni 1804. Frances Allan var ofte syg, og ægteskabet gav ingen børn. På et tidspunkt i slutningen af december 1812 tog Allan-familien den nyligt forældreløse Edgar Poe ind i deres hjem og blev hans plejeforældre. I 1815 tog John Allan sin familie, herunder den lille Edgar, med til England af forretningsmæssige årsager, men vendte tilbage til Richmond i 1820. Her forblev han resten af sit liv. Ved sin onkel William Galts død den 26. marts 1825 efterlod Allan sig en komfortabel formue.

Hvis Poes forhold til Frances Allan var præget af hengivenhed, var hans forhold til John Allan præget af flygtighed. Begge personer var stærke hoveder og voldsomt uafhængige af sind – en konflikt var uundgåelig. Den spændte dynamik mellem far og søn var altid til stede, men den afgørende gnist kom i 1827. Allan, der kun havde en lille formel uddannelse, betragtede sig selv som en selfmade man. Han havde givet Poe en god grunduddannelse, men tanken om at gå på college syntes nok at være en dyr luksus. Man kan med rimelighed antage, at hans oprindelige modvilje mod at sende Poe til det nyåbnede University of Virginia blev forstærket af historier om de vilde udskejelser blandt Poes klassekammerater, hvoraf flere blev disciplineret og endda bortvist på grund af forstyrrende adfærd. At Allan følte sig nødsaget til at besøge Poe der to gange på en måned (omkring maj 1826) bør tages som et stærkt udtryk for hans bekymring. Måske som et udtryk for sin misbilligelse, eller måske som en uovervejet lektion i økonomi, var Allan ikke gavmild med det tilskud, han gav Poe for at forsørge ham i skolen. Poe følte sig tvunget til at ty til spil for at forøge sine sparsomme penge, men fik i stedet en gæld på 2.000 dollars. Hans æresfølelse insisterede på, at gælden skulle betales, selv om han måske havde været offer for snyd, men han havde naturligvis ingen midler til at betale. Da han vendte hjem i marts 1827, fandt han ud af, at John Allan nægtede at dække gælden. Der opstod et bittert skænderi – man kan kun forestille sig de hårde ord, der må være blevet udvekslet. I en åbenlys handling af trods forlod Poe huset og flyttede ind på værelser i byen. Derefter meldte han sig til hæren under det falske navn Edgar A. Perry. Efter kort tid søgte Poe om at blive fritaget for tjeneste og skrev igen til John Allan. Dette brev illustrerer den mærkelige blanding af vrede og hengivenhed, der var så typisk for deres samvær: “Hvis det er dit ønske at glemme, at jeg har været din søn, er jeg for stolt til at minde dig om det igen … hvis du lader den kærlighed, du har til mig, opveje den fornærmelse, jeg har givet dig – så skriv mig min far, hurtigt” (Ostrom, Letters, s. 12).

Med Frances Allans død den 28. februar 1829 synes en fælles sorg at have udjævnet de hårde kanter af deres vanskeligheder. Denne korte forsoning blev dog hurtigt opløst, da Poe afslørede sine intentioner om at forlade West Point og forfølge en karriere som digter. Allans fulde svar er ikke overleveret, men hans egen note på bagsiden af Poes brev lyder noget strengt: “replied to Monday 8th June 1829 strongly censurating his conduct – & refusing any aid” (Ostrom, Letters, p. 21). En ny komplikation kom til, da John Allan giftede sig igen den 5. oktober 1830, for den anden fru Allan havde ingen hengivenhed for Edgar. Da Poe yderligere udvidede den voksende splittelse, kommenterede han uklogt i et brev til sergent Samuel Graves, at “Mr. A. er ikke særlig ofte ædru” (Poe to Graves, 3. maj 1830, Ostrom, Letters, s. 36). Denne information fandt vej tilbage til John Allan, som straks afbrød forholdet. Poes lange brev som svar er en litani af klager, der kulminerer i: “Med hensyn til sergent Graves – jeg skrev det brev til ham. Hvad angår sandheden i dets indhold, overlader jeg det til Gud og din samvittighed. – Det tidspunkt, hvor jeg skrev det, var inden for en halv time efter, at du havde forbitret alle mine følelser mod dig ved dit misbrug af min familie og mig selv under dit eget tag – og på et tidspunkt, hvor du ved, at mit hjerte næsten var ved at knække” (Ostrom, Letters, pp. 41-42). Poe skrev flere efterfølgende breve i en mere forsonende tone, men uden resultat. Fødslen af en søn i 1831 gav Allan en lovlig arving og ikke længere behov for det besværlige forældreløse barn, som han havde taget under sin varetægt. Da Allan blev desperat syg, aflagde Poe et besøg i Richmond omkring den 14. februar 1834. Thomas Ellis mindede i 1881 om, at Poe måtte trænge sig forbi fru Allan for at se sin syge plejefar. John Allan, der brugte den smule styrke, der var tilbage af ham, “løftede sin stok, & truede med at slå ham, hvis han kom inden for hans rækkevidde, beordrede ham ud; hvorpå Poe trak sig tilbage, & det var sidste gang de mødtes” (Poe Log, s. 137). Da John Allan døde den 27. marts 1834, blev Poe ikke nævnt i hans testamente.

Måske kan det mest afslørende lys kastes på denne sag af John Allans eget brev af 1. november 1824 til Edgars bror Henry: “Jeg har netop set dit brev af 25. ult. til Edgar og er meget bedrøvet over, at han ikke har skrevet til dig. Han har ikke haft meget andet at gøre for mig han gør intet & virker ganske ulykkelig, surmulende & dårligt humør overfor hele familien. Hvordan vi har handlet for at fremkalde dette, er ubegribeligt for mig – hvorfor jeg har fundet mig i hans opførsel så længe, er lidt mindre forunderligt. Drengen har ikke en gnist af hengivenhed over for os, ikke en partikel af taknemmelighed for al min omsorg og venlighed over for ham. Jeg har givet ham en langt bedre uddannelse, end jeg nogensinde selv har fået. . . . Jeg er bange for, at hans omgangskreds har fået ham til at antage en tankegang &, der handler meget modsat den, han besad, da han var i England. Jeg føler stolt forskellen mellem dine principper & hans & har mit ønske om at stå som jeg burde gøre i dit Skøn. Havde jeg gjort min pligt så trofast mod min Gud, som jeg har gjort mod Edgar, så havde Døden, når den kommer, når den vil, ingen rædsler haft for mig … . ” (Poe Log, pp. 61-62).
Poe’s egne breve til Allan veksler mellem “Dear Sir” og “Dear Pa.”. Nogle få er blot hyggelig snak om ting af ringe betydning, men andre er bitre – og sandsynligvis overdrevne – klager over Allans forsømmelige opførsel. Alt for mange af dem er dramatiske bønner om penge eller andre tjenester, som ikke kunne have fået den knappe købmands godkendelse. Et eksempel på disse er Poes brev af 15. december 1831 til John Allan: “Jeg ved, at jeg har fornærmet dig hinsides al tilgivelse, og jeg ved, at jeg ikke længere har noget håb om at blive modtaget i din gunst igen, men lad mig for Kristi skyld ikke gå til grunde for en sum penge, som du aldrig ville savne. . . .” (Ostrom, Breve, s. 48).

Poes brev fra november 1834 til John P. Kennedy giver en noget overraskende sammenfatning af hans situation med John Allan. Den generelle tone i dette brev er så fri for bitterhed og vrede over for Allan, at man må antage, at Poe havde accepteret sin egen rolle i deres vanskeligheder: “Siden den dag, du så mig første gang, har min situation i livet ændret sig væsentligt. På det tidspunkt så jeg frem til at arve en stor formue, og i mellemtiden modtog jeg en livrente, der var tilstrækkelig til at forsørge mig. Dette blev jeg bevilget af en herre fra Virginia (hr. Jno Allan), som adopterede mig i en alder af to år (begge mine forældre var døde), og som indtil for nylig altid har behandlet mig med en faderlig hengivenhed. Men et andet ægteskab fra hans side og mange dumheder fra min egen side endte til sidst med et skænderi mellem os. Han er nu død og har ikke efterladt mig noget” (Ostrom, Breve, s. 54). Poes bemærkning om, at han blev “adopteret” af Allan, er teknisk set ukorrekt, da Allan’erne aldrig juridisk set var mere end Poes plejeforældre. Mere betydningsfuldt er Poes udtalelse om, at Allan “always treated me with the affection of a father” står i skarp kontrast til Poes tidligere breve til Allan selv.

De samme breve viser også, at Poe på mærkværdig vis vildleder sin ven, når han hævder, at Allan sørgede for “en annuitetsrente, der var tilstrækkelig til min forsørgelse”. Den 12. april 1833 havde Poe skrevet til Allan: “Det er nu mere end to år siden, du har hjulpet mig, og mere end tre år siden, du har talt med mig. . . . Jeg er ved at gå til grunde – absolut ved at gå til grunde på grund af mangel på hjælp. Og dog er jeg ikke ledig – jeg er heller ikke afhængig af nogen last – og jeg har heller ikke begået nogen forseelse mod samfundet, som ville gøre mig fortjent til en så hård skæbne. For Guds skyld, hav medlidenhed med mig, og red mig fra undergang” (Ostrom, Breve, s. 50).

John Allan er begravet på Shockoe Hill Cemetery i Richmond, Virginia. På hans gravsten står der: “John Allan, der forlod dette liv den 27. marts 1834 i sin 54. alderdom”.

Legitime børn (alle tre er er er begravet på Schockoe Hill Cemetery, Richmond, VA):

John Allan, Jr – født 23. august 1831, død 03. juli 1863 (dræbt i slaget ved Fairfield, i Pennsylvania) (gift med Henrietta Allan. Et barn, Louise, senere Louise Pryor) (Han meldte sig til den konfødererede hær, i Virginia Cavalry, og opnåede rang af 1. løjtnant)

William Galt Allan – født 5. oktober 1832, død 15. oktober 1868 (gift med sin brors enke, Henrietta Allan) (Han meldte sig til den konfødererede hær, i Virginia Infanteri, og opnåede rang af kaptajn)

William Galt Allan – født 5. oktober 1832, død 15. oktober 1868 (gift med sin brors enke, Henrietta Allan) (Han meldte sig til den konfødererede hær, i Virginia Infanteri, og opnåede rang af kaptajn)

Patterson Allan – født 26. januar 1834, død 06. september 1872 (gift med Mary Caroline Allan. Der var to børn, en dreng, John Wilson Allan (1860-1873), og en pige, Genevieve (1857-1941), som blev gift med Dwight Preston Montague)