Jesse James, søn af en baptistpræst, blev født i familiens hjem i Kearney, Missouri, i 1847. Knap 16 år gammel fulgte han sin storebror, Frank, ind i borgerkrigen. Mens Frank var medlem af Quantrill’s guerillaer, red Jesse med Bloody Bill Anderson. Da krigen sluttede, vendte Jesse hjem og sluttede sig til andre tidligere guerillaer fra Konføderationen i et liv som lovløs.

Jesses dristighed og flamboyance som bank- og togrøver, kombineret med sensationel omtale i aviser og små romaner, gjorde ham hurtigt til en legende.

En rundvisning i det restaurerede hjem tager besøgende tilbage til det sted, hvor legenden begyndte. Inden man går ad stien til bondehuset, vises en tyve minutters film om Frank og Jesse James’ historie og de lovløses bedrifter. Museet viser verdens største samling af James-familiens artefakter. Jesses støvler og Franks overgivelsesbrev har en tendens til at fange de besøgende. Gæsterne følger derefter den asfalterede, snoede sti til bondehuset og går langs den bæk, hvor Frank og Jesse som små drenge tilbragte meget af deres tid med at lege. I gården ved familiens hus ligger Jesses oprindelige gravsted, det sted, hvor hans mor engang solgte souvenirsten fra hans grav for 25 cent.