Da jeg fandt min første påfuglespinder i naturen i 2016, var jeg afhængig af den. Tre år senere rejste jeg rundt i Australien på en månedlang ekspedition for at dokumentere og navngive nye arter af påfuglespindere.
Påfuglespindere er en unik gruppe af små, farverige, dansende edderkopper, der er hjemmehørende i Australien. De er ca. mellem 2,5 og 6 millimeter, afhængigt af arten. Voksne han-påfuglespindere er normalt farvestrålende, mens hunner og unge påfuglespindere normalt er matte brune eller grå.
Lige påfugle viser de voksne påfugleedderkopper-hanner deres livlige farver i elegante parringsoptrin for at imponere hunnerne. De løfter og vifter ofte deres tredje benpar og løfter deres farvestrålende bagkrop – som om de danser.
Af dem var der indtil 2011 kun syv kendte arter. Men siden da er antallet af videnskabelige opdagelser steget voldsomt med op mod 80 arter, der er blevet opdaget i løbet af det sidste årti.
Takket være min rejse gennem Australien og hjælp fra borgerforskere har jeg for nylig videnskabeligt beskrevet og navngivet yderligere syv arter fra Western Australia, South Australia og Victoria. Det bringer det samlede antal påfuglespindelarter, som videnskaben kender, op på 86.
Spindeljagt: et spil om held
Borgerskabsforskere – andre påfuglespindelentusiaster – delte fotografier og lokaliteter af potentielt udokumenterede arter med mig. Jeg samlede disse sammen til en liste over steder i Australien, som man kan besøge.
Jeg synes normalt, at edderkoppejagt er et afslappende tidsfordriv, men denne tur var utroligt stressende (om end fantastisk).
Den ting med påfuglespindere er, at de hovedsageligt er aktive om foråret, hvilket er den tid, hvor de yngler. Farverige voksne hanner er svære – hvis ikke umulige – at finde på andre tidspunkter af året, da de normalt dør kort efter parringssæsonen. Det betød, at jeg havde et meget kort vindue til at finde det, jeg havde brug for, ellers måtte jeg vente endnu et år.
Selv når de er aktive, kan de være svære at komme på sporet af, medmindre vejrforholdene er ideelle. Ikke for koldt. Ikke for regnfuldt. Ikke for varmt. Ikke for solrigt. Ikke for skyggefulde. Ikke for blæsende. Som du kan forestille dig, er det i høj grad et spil om held.
Det vilde vesten
Jeg ankom til Perth, hentede min lejebil og købte en skummadras, der passede ind bag i bilen – min seng for halvdelen af rejsen. Jeg fyldte mig med dåsemad, brød og vand, og så drog jeg nordpå på jagt efter disse små ottebenede perler.
Min første destination: Jurien Bay. Jeg brugte hele dagen i den varme sol på at lede efter en ejendommelig, videnskabeligt ukendt art, som den vestaustralske fotograf Su RamMohan havde sendt mig billeder af. Jeg var på præcis det sted, hvor den var blevet fotograferet, men jeg kunne bare ikke finde den!
Solen begyndte at gå ned, og jeg brugte dyrebar tid. Jeg traf det, som jeg nu mener var den rigtige beslutning, og opgav Jurien Bay-arten til en anden gang.
Jeg brugte dage på at rejse mellem dramatiske kystlandskaber, det barske indlandsoutback og gamle, mystiske skovområder.
Jeg jagede utrætteligt med øjnene stift rettet mod jorden for at søge efter bevægelse. I en massiv ændring af heldet i forhold til starten af min tur så det ud til, at forholdene (for det meste) var på min side.
Med den meget værdsatte hjælp fra nogle af mine feltkammerater fra universitetet i Hamborg og frivillige fra offentligheden blev i alt fem nye arter opdaget og videnskabeligt navngivet fra Vestaustralien.
Den lille ørken
To dage efter min hjemkomst fra Vestaustralien tog jeg til Little Desert National Park i Victoria på en Bush Blitz-ekspedition sammen med flere af mine kolleger fra Museums Victoria.
Jeg havde troet, at landskabets barske, tørre forhold var uegnede for påfuglespindere, da de fleste beskrevne arter er kendt for at leve i tempererede områder.
Til min overraskelse fandt vi en massiv mangfoldighed af dem, herunder to arter med et større udbredelsesområde, end vi troede, og opdagelsen af endnu en art, der var ukendt for videnskaben.
Det er første gang, at to kendte arter – Maratus robinsoni og Maratus vultus – er blevet fundet i Victoria. Tidligere havde de kun været kendt for at leve i henholdsvis det østlige New South Wales og det sydlige Western Australia.
Vores resultater tyder på, at andre kendte arter kan have langt større geografiske udbredelsesområder, end vi tidligere troede, og at de kan forekomme i en langt større variation af levesteder.
Og vores opdagelse af den ukendte art (Maratus inaquosus) sammen med en anden art indsamlet af en anden naturfotograf Nick Volpe fra Sydaustralien (Maratus volpei) bragte antallet af opdagelser op på syv.
At skrive videnskabelige beskrivelser, dokumentere og navngive arter er en afgørende del af bevarelsen af vores dyreliv.
Med en global udryddelsesrate på et hidtil uset højt niveau er bevarelse af arter vigtigere end nogensinde før. Men den eneste måde, hvorpå vi kan vide, om vi mister arter, er ved at vise og forstå, at de overhovedet eksisterer.
- Maratus azureus: “Dybblå” på latin, hvilket henviser til farven på hannen.
- Maratus constellatus: “Starry” på latin, hvilket henviser til markeringerne på hannens bagkrop, der ligner en stjerneklar nattehimmel.
- Maratus inaquosus: “Dry” eller “tørt” på latin, for det tørre landskab i Little Desert National Park, som denne art blev fundet i.
- Maratus laurenae: Opkaldt til ære for min partner, Lauren Marcianti, som har støttet min forskning med entusiasme i de sidste par år.
- Maratus noggerup: Opkaldt til ære for min partner, Lauren Marcianti, som har støttet min forskning med entusiasme i de sidste par år: Opkaldt efter den lokalitet, hvor denne art blev fundet: Noggerup, Western Australia.
- Maratus suae: Opkaldt til ære for fotograf Su RamMohan, der opdagede denne art og gav nyttige oplysninger om dens forekomst i Western Australia.
- Maratus volpei: Opkaldt til ære for fotograf Nick Volpe, der opdagede og indsamlede eksemplarer af denne art, som blev undersøgt i min artikel.
Disse navne giver os mulighed for at formidle vigtige oplysninger om disse dyr til andre forskere og for at opbygge lovgivning omkring dem, hvis der er risici for deres bevaringsstatus.
Jeg har planer om at besøge nogle mere fjerntliggende dele af Australien i håb om at finde flere nye påfuglespindelarter. Jeg har en stærk mistanke om, at der er mere arbejde, der skal gøres, og flere påfuglespindere at opdage.
Skriv et svar