1995-1997: Reasonable Doubt og In My Lifetime, Vol. 1Rediger

Da intet pladeselskab ville give ham en pladekontrakt, skabte Jay Z Roc-A-Fella Records som sit eget uafhængige pladeselskab. Efter at have indgået en kontrakt med Priority om distribution af hans materiale udgav Jay Z sit første album, Reasonable Doubt, i 1996, med produktioner af DJ Premier og Clark Kent og samarbejde med The Notorious B.I.G. Selv om albummet ikke solgte meget det første år (420.000 enheder), fik det positive anmeldelser.

Efter at have indgået en ny distributionsaftale med Def Jam udgav Jay Z sit andet studiealbum, In My Lifetime, Vol. 1. Diddy” Combs, som solgte langt mere end hans første værk, selv om rapperen senere ville forklare, at dette var en af de værste perioder i hans liv på grund af hans ven The Notorious B.I.G.’s død og det faktum, at mange fans var begyndt at betegne ham som kommerciel på grund af produktionerne på dette album. To af de producere, der arbejdede sammen med ham på In My Lifetime, Vol. 1, arbejdede dog også på Reasonable Doubt, nemlig DJ Premier og Ski. Jay Z nævnte på YES Network’s “CenterStage with Michael Kay”, at albummet kunne være blevet en klassiker, hvis det ikke havde været for flere numre, der ødelagde det. Det spekuleres, at han hermed henviste til sangene I Know What Girls Like og (Always Be My) Sunshine, som begge blev produceret af Bad Boy Records og kritiseret for deres kommercielle lyd.

1998-2000: Bd. 2… Hard Knock Life, kriminelle anklager og mainstream-succesRediger

I bind 2…. Hard Knock Life fra 1998 indeholdt hans største hit single til dato, Hard Knock Life (Ghetto Anthem). På dette album fortsatte han med at stole på de dengang hotte producere Swizz Beatz og Timbaland. Andre singler som Can I Get A… med Ja Rule, Money, Cash, Hoes med DMX og Jigga What, Jigga Who, var også succesfulde. Vol. 2… Hard Knock Life blev Jay Z’s mest succesfulde album, der fik 5 gange platin i USA og solgte 8 millioner eksemplarer på verdensplan.

I 1999 udgav han Vol. 3… S. Carters liv og tid. På trods af fortsat kritik for den stadig mere kommercielle og poporienterede lyd, blev albummet en succes med tredobbelt platin og 5,6 millioner solgte eksemplarer på verdensplan. Vol. 3 huskes bedst for hittet Big Pimpin i samarbejde med gruppen UGK, der består af rapperne Bun B og Pimp C. Jay Z, der er genstand for megen kritik, ros, popularitet, fordømmelse og diskussion, begyndte at udvikle andre kunstneres musikalske karrierer. Omkring 2000 skrev Jay Z sammen med Damon Dash kontrakt med flere rappere som Beanie Sigel og Freeway og begyndte at præsentere dem for offentligheden. Senere optrådte han på albummet The Dynasty: Roc La Familia, en kompilation, der tjente til at introducere nye kunstnere, selv om albummet havde Jay Z’s navn på sig for at øge den kommercielle anerkendelse og dermed også salget.

2001-02: Rivalitet med rappere, The Blueprint 1 og 2Rediger

I 2001 udtalte Jay Z sig mod Prodigy, efter at han havde protesteret mod en Jay Z-linje fra “Money, Cash, Hoes”, som han mente var en underfundig fornærmelse mod Mobb Deep og henvisninger til Mobb Deeps konfrontation med Tupac Shakur, Snoop Dogg og Death Row Records. Jay Z optrådte senere med sangen “Takeover” på Summer Jam 2001, som oprindeligt angreb Prodigy og afslørede billeder af Prodigy klædt ud som Michael Jackson. En linje i slutningen af “Takeover” refererer til Nas, som kritiserede ham på “We Will Survive”. Nas svarede med et diss-track kaldet “Ether”, og næsten øjeblikkeligt tilføjede Jay Z endnu et vers til “Takeover”, som fornærmer Nas og starter et slagsmål mellem de to rappere. Jay Z udgav senere sit sjette studiealbum The Blueprint, som senere blev betragtet af mange som et af hiphoppens mest “klassiske” album og modtog en eftertragtet 5 Mic Review fra magasinet The Source. Albummet blev udgivet i kølvandet på angrebene den 11. september 2001, og det lykkedes det at debutere som nummer et på Billboard 200 med et salg på over 427.000 enheder i den første uge efter udgivelsen. Albummets succes blev overskygget af den tragiske begivenhed. The Blueprint er blevet certificeret 2x Platinum i USA. The Blueprint blev rost for sin produktion og balance mellem mainstream- og hardcore-rap og modtog rosende ord fra begge målgrupper. Blueprint blev skrevet på kun to dage. Eminem var den eneste gæsterapper på albummet, idet han producerede og rappede på sangen “Renegade”. Fire af albummets tretten numre er produceret af Kanye West og repræsenterer et af Wests første store spring i branchen. The Blueprint indeholder de populære sange “Izzo (HOVA)”, “Girls, Girls, Girls, Girls”, “Jigga That Nigga” og “Song Cry”.Jay Z’s næste soloalbum var The Blueprint 2: The Gift & the Curse i 2002, et dobbeltalbum. Albummet debuterede på Billboard 200 som nummer et og solgte over 3 millioner enheder alene i USA og overgik The Blueprint. Den blev senere genudgivet i en single-disc-version, The Blueprint 2.1, som beholdt halvdelen af numrene fra den oprindelige version. Albummet havde to store hitsingler, “Excuse Me Miss” med sanger/producer Pharrell Williams og “’03 Bonnie & Clyde”, som var med Jay Z’s kommende kone Beyoncé. “Guns & Roses”, et nummer med rocksangeren Lenny Kravitz, og “Hovi Baby” var også to hitsingler i radioen. Albummet indeholdt også numrene “A Dream”, med Faith Evans og den afdøde The Notorious B.I.G., og “The Bounce”, med Kanye West. The Blueprint 2.1 indeholder numre, der ikke findes på The Blueprint 2:. The Gift & the Curse, såsom “Stop”, “La La La La La (Excuse Me Again)”, “”What They Gonna Do, Part II” og “Beware” produceret og med Panjabi MC.

Rivalisering med 2PacRediger

fejden begyndte, efter at Tupac blev overfaldet og skudt fem gange i et studie i New York, og han anklagede direkte Bad Boy Records og andre indfødte rappere, som han hævdede var involveret i sagen. To dage senere blev Tupac dømt til mellem 1 og 4 års fængsel for en påstået voldtægt. Jay Z og de andre rappere fra New York har altid erklæret sig uskyldige. Sagen syntes at falde til ro, indtil Tupac blev løsladt fra fængslet i januar 1995. Fra da af dedikerede han sange til Jay Z, hvor han kaldte ham en homoseksuel og en hawaiianer i forbindelse med sin sang Hawaiian Sophie Fame. Pac fornærmede Jay i sange som Friendz, Bomb First/My Second Reply og den originale version af Hit Em Up, og Jay sagde altid, at han beundrede ham og ikke havde noget problem med ham, men svarede indirekte og subtilt i sangen Brooklyn’s Finest med Biggie på hans album Reasonable Doubt.Efter Tupacs død i september 1996 har Jay Z talt offentligt om sin beundring for ham og har betalt ham mange hyldester og ceremonier, hvilket nogle siger, at han kun gjorde det for pengenes skyld.

Rivalisering med NasEdit

Rivaliseringen mellem Nas og Jay Z begyndte efter en fejde mellem Nas og Memphis Bleek (Jays protegé). Bleeks første album, Coming of Age, indeholdt en sang med titlen Memphis Bleek Is, der minder om Nas’ egen single Nas Is Like. I en anden sang fra det samme album, What You Think Of That med Jay Z, henviser han også til Nas. Som en hævn indeholder Nastradamus, en sang fra Nas’ andet album fra 1999, en reference til What You Think Of That. Memphis Bleek slog tilbage på sit nye album The Understanding LP med nummeret My Mind Right.

QB’s Finest var en samling med Nas og en række Queensbridge-rappere som Mobb Deep, Nature, Littles, The Bravehearts (en gruppe, der inkluderede Nas’ lillebror Jungle) og Cormega, som for nylig havde forsonet sig med Nas. På albummet medvirkede også Queensbridge hiphop-legenderne Roxanne Shante, MC Shan og Marley Marl. Shan og Marley optrådte på den første single Da Bridge 2001, der er baseret på Shan og Marleys nummer The Bridge fra 1986. Dette nummer indeholdt også et svar fra Nas til Bleek, hvor han nævnte de fleste af Roc-a-Fella Records’ medlemmer, herunder Bleek selv, Damon Dash, Beanie Sigel og Jay Z.

Jay Z svarede på Nas’ sange under en koncert i New York i 2001, hvor han spillede sin sang Takeover. Oprindeligt skulle sangen kun være en “diss” til Mobb Deep, og Nas blev først nævnt i slutningen af nummeret. Nas indspillede dog Stillmatic Freestyle, et nummer, hvor Eric B.’s Paid in Full-sample blev brugt. & Rakim, hvor han angriber Jay Z og Roc-a-Fella-selskabet. På Jay Z’s album The Blueprint fra 2001 omskrev Jay Z Takeover og dedikerede halvdelen af sangen til Nas, hvor han fortalte ham, at han “i gennemsnit har ét godt album hvert tiende år” (med henvisning til Illmatic), at hans flow var dovent og svagt, og at han havde opdigtet sin fortid som narkohandler.

Nas svarede med Ether, et nummer, der begynder med lyden af skud og gentagne vokaler, der råber “Fuck Jay-Z” (fra 2Pac’s Fuck Friends). På Ether beskylder Nas Jay for at stjæle tekster fra The Notorious B.I.G.. Nummeret blev inkluderet på Nas’ femte album, Stillmatic, der udkom i december 2001. Stillmatic var et kritikerroste comeback-album, og det var også en kommerciel succes, selv om det ikke var på samme niveau som It Was Written og I Am….Albummet debuterede som nummer 7 på Billboard-listerne og indeholdt singlerne Got Ur Self A… og One Mic. Kommercielt set fik Jay Z’s The Blueprint dobbelt platin, mens Stillmatic fik platin.

Jay Z svarede på Ether med en freestyle med titlen Supa Ugly, hvor han gik i detaljer om, hvordan han havde haft sex med Carmen Bryan, moderen til Nas’ datter Destiny. På radiostationen Hot 97 i New York blev der afholdt en afstemning, hvor man sammenlignede “disses” Ether og Supa Ugly, og sidstnævnte nummer vandt med 58 % mod 42 %. I 2005 løste de to rappere konflikten ved at slutte fred. Under Jay’s I Declare War – Power House-koncert meddelte Jay publikum: “Det er større end ‘I Declare War’. Kom nu, Esco. Nas sluttede sig derefter til koncerten, og de to sang Dead Presidents sammen, et nummer, som Jay Z samplede fra Nas’ The World is Yours.

2003-05: The Black Album tidlig pensionering og samarbejdsalbumRediger

Jay Z i 2003.

Efter at være vendt tilbage fra en tur til Sydfrankrig annoncerede Jay Z, at han arbejdede på sit ottende studiealbum, The Black Album, ved åbningen af den første 40/40 Club. Han arbejdede med forskellige producere, herunder Just Blaze, The Neptunes, Kanye West, Timbaland, Eminem, DJ Quik, 9th Wonder, The Buchanans og Rick Rubin. Der er vigtige sange med på albummet, såsom “What More Can I Say”, “Dirt Off Your Shoulder”, “Change Clothes” og “99 Problems”. The Black Album er solgt i 3 millioner eksemplarer i USA. Jay Z udgav senere et fælles studiealbum med R. Kelly kaldet The Best Of Both Worlds.

Den 25. november 2003 gav Jay Z en koncert i New York’s Madison Square Garden, som skulle være hans “pensioneringsfest”. Indtægterne gik udelukkende til velgørende formål. Blandt gæsteartisterne var The Roots, Missy Elliott, Memphis Bleek, Beanie Sigel, Freeway, Mary J. Blige, Beyoncé, Twista, Ghostface Killah, Foxy Brown, Pharrell og R. Kelly, og Voletta Wallace (mor til The Notorious B.I.G.) og Afeni Shakur (mor til Tupac) optrådte som særlige gæster. Mens Jay Z havde erklæret at trække sig tilbage fra at lave nye studiealbums, fulgte der pludselig flere sideprojekter og optrædener. Disse omfattede et greatest hits-album samt udgivelsen og turnéen med Unfinished Business, det andet fælles album mellem Jay Z og R. Kelly.

I 2004 samarbejdede han med rockgruppen Linkin Park om at udgive det, der blev deres fælles EP, Collision Course, som indeholder mashups af sange af begge kunstnere samt en koncert-dvd. Albummets eneste single “Numb/Encore” vandt en Grammy for “Best Rap Song Collaboration” og blev fremført af Linkin Park live ved Grammys-uddelingen med en særlig optræden af Sir Paul McCartney, der tilføjede vers fra sin sang “Yesterday”. EP’en er solgt i omkring 1 million eksemplarer i USA. Jay Z var executive producer på albummet The Rising Tied, debutalbummet af Linkin Parks Mike Shinoda’s band Fort Minor.

Sidst i 2004 blev Jay Z udnævnt til præsident for Def Jam Recordings, hvilket førte til, at Jay Z, Dash og Biggs solgte deres resterende interesser i Roc-A-Fella Records, og Jay Z overtog kontrollen med begge selskaber. Tilsyneladende blev dette store skridt i branchen foranlediget af uenigheder mellem Jay Z og Dash om, hvilken retning Roc-A-Fella skulle tage.

2005-07: “I Declare War”, Kingdom Come og American GangsterRediger

Den 27. oktober 2005 var Jay Z hovednavn til den årlige Power 105.1, Powerhouse-koncert i New York City. Koncerten havde titlen “I Declare War”, hvilket førte til intense spekulationer i ugerne op til koncerten om, hvem Jay Z præcist ville erklære krig mod. Da han tidligere har “erklæret krig” mod andre kunstnere, der har fornærmet ham ved andre arrangementer, troede mange, at Powerhouse-showet ville være et angreb fra Jay Z på sine rivaler. Koncertens tema var Jay Z’s stilling som præsident og CEO for Def Jam, med en repræsentation af det, der skulle være det Ovale Kontor på scenen. Mange kunstnere optrådte, f.eks. de tidligere Roc-A-Fella Records-kunstnere samt Ne-Yo, Teairra Marí, T.I., Young Jeezy, Akon, Kanye West, Paul Wall, The LOX og Diddy. I slutningen af koncerten afviste Jay Z en masse argumenter til stor overraskelse for hiphop-fansene. Showets største højdepunkt var afslutningen på den berygtede hiphop-rivalisering mellem Jay Z og Nas. De to tidligere rivaler gav hinanden hånden og delte scenen sammen for at optræde med Jay Z’s “Dead Presidents” kombineret med Nas’ sang “The World is Yours”.

Jay Z udgav sit comeback-album med titlen Kingdom Come den 21. november 2006. Den første single, Show Me What You Got, var tilgængelig på internettet i oktober og blev et hit på hitlisten, hvor den nåede nr. 8 på Hot 100. Albummet indeholder produktion fra Just Blaze, The Neptunes, Swizz Beatz, Timbaland, Kanye West, Cool & Dre, The Runners, Dr. Dre og Coldplay’s Chris Martin, som også medvirker på nummeret “Beach Chair”. Albummet debuterede i den første uge med 680.000 solgte eksemplarer, hvilket ifølge Entertainment Weekly var “det højeste salg i Jay Z’s debutuge i hele karrieren”, og det er det stadigvæk.Albummet har solgt 2 millioner eksemplarer i USA.

Jay Z udgav sit tiende album med titlen American Gangster den 6. november 2007 efter at have set den Ridley Scott-inspirerede film af samme navn, hvor han i høj grad blev inspireret til at skabe et nyt “koncept” for albummet, der beskriver hans oplevelser som gadegangster. Albummet er ikke det officielle soundtrack til filmen, selv om det blev distribueret af Def Jam. Jay Z’s American Gangster skildrer hans liv i forhold til filmen American Gangster. Albummet er solgt i 1 million eksemplarer i USA med singlerne “Blue Magic” og “I Know”, begge med rapperen og produceren Pharrell Williams. Den 24. december 2007 erklærede Jay Z, at han ikke ville blive hos Def Jam som formand for selskabet, og han forlod stillingen den 1. januar 2008.

Rygterne sagde, at The Dinasty Roc: The Family 2 skulle udgives i stedet for American Gangster, men på grund af inspirationen fra denne film besluttede Jay Z at lade The Dinasty Roc: The Family 2 stå tilbage til en anden gang.

2008-2011: The Blueprint 3 og Watch the ThroneRediger

Den 2. februar 2008 blev det annonceret, at Jay Z ville stå i spidsen for Glastonbury Festival 2008, og han blev dermed den første store hiphopkunstner til at stå i spidsen for denne britiske festival. Billetterne var udsolgt før åbningsaftenen. En af de mest udtalte kritikere af hans valg var Noel Gallagher fra Oasis, som kritiserede festivalarrangørerne for at have valgt Jay Z som hovednavn til festivalen og udtalte: “Jeg er ked af det, for Jay Z. Men der er ingen chance. Det ved jeg ikke med sikkerhed. Men jeg vil ikke acceptere hiphop på Glastonbury. Det er en fejltagelse.”

Jay Z under sin Glastonbury-optræden.

Kontroversen rasede i månederne op til arrangementet med kunstnere, promotorer og hardcore fans både for og imod. Jay Z svarede på dette ved at sige: “Vi spiller ikke på guitarer som Noel, men hiphop er blevet lagt ind i hans arbejde som enhver anden form for musik. Dette show er bare en naturlig udvikling. Rapmusikken er stadig under udvikling. Vi har respekt for andre musikgenrer”. Som svar på Gallaghers kritik indledte Jay Z sin optræden på Glastonbury med at dække Wonderwall af det ikoniske band Oasis.

Han var også hovednavn på mange andre sommerfestivaler i 2008, bl.a. Roskilde Festival i Danmark, Hove Festival i Norge og O2 Wireless Festival i London. Den 6. august 2008, under Kanye Wests koncert i Madison Square Garden, kom Jay-Z ud for at optræde med en ny sang, som han hævdede ville være på albummet The Blueprint 3. Den 21. maj 2009 meddelte Jay-Z, at han gik fra Def Jam og havde indgået en millionaftale med Live Nation om at oprette sit nye pladeselskab Roc Nation, der skulle fungere som pladeselskab og musikforlag, og han indgik også et samarbejde med produktionsholdet Stargate om at starte et pladeselskab kaldet StarRoc.

Originalt var det nye album, The Blueprint 3, planlagt til at blive udgivet den 11. september 2009, men det endte med at blive udgivet (i Nordamerika) den 8. september 2009 på grund af den stigende forventning. Den internationale udgivelse fulgte den 14. september. Det er hans 11. album, der ligger nummer 1 på Billboard 200. Det overgår Elvis Presleys tidligere rekord og gør ham til den nuværende rekordindehaver.Den 9. oktober 2009 startede Jay Z sin The Blueprint 3-turné.

I juni 2010 annoncerede Eminem og Jay Z, at de ville give et par koncerter sammen i Detroit og New York. Arrangementet blev kaldt The Home &Home Tour. Billetterne til de to første koncerter blev hurtigt udsolgt, hvilket fik dem til at planlægge en ekstra koncert hvert sted. Jay gik også på scenen under U2’s optræden med Sunday Bloody Sunday, og i Auckland sluttede han sig også til bandet under en optræden med Scarlet, hvor han sang et par linjer fra deres sang, History.

Jay Z & Kanye West optræder live i Greensboro under sin Watch the Throne-turné i 2011.

I august 2010 blev det afsløret, at Jay Z og Kanye West arbejdede sammen om at lave en EP med fem numre med titlen Watch The Throne. Det blev senere afsløret af West selv, at projektet var blevet til en fuldlængde LP. Optagelserne til albummet begyndte i november samme år og fandt sted forskellige steder. Den første single, der blev udgivet til projektet, var “H-A-M”. Sangen blev co-produceret af Lex Luger og West. Nummeret endte med at blive optaget på deluxe-udgaven af albummet. Otis-singlen havde premiere på Funkmaster Flex’ Hot97-radioshow og blev tilgængelig via iTunes Store elleve dage senere. Sangens eksistens, sammen med flere andre numre fra albummet, blev bekræftet under en lyttesession med Jay Z som vært. Albummet blev først udgivet på iTunes Store, fem dage før det blev udgivet i fysisk format, en strategi, som Jay Z senere sagde, at han brugte for at undgå potentiel piratkopiering. Den debuterede som nummer 1 i iTunes Store i 23 lande. Den slog også Coldplays rekord for flest solgte albums på en uge i onlinebutikken, idet den solgte 290.000 eksemplarer alene på iTunes. Albummet holdt rekorden, indtil Lil Waynes Tha Carter IV blev udgivet 21 dage senere og slog rekorden med kun 10.000 flere eksemplarer. Den debuterede som nummer 1 på den amerikanske Billboard 200-liste og solgte 436.000 eksemplarer (fysisk og digitalt tilsammen) i den første uge. Albummet fik generelt positive anmeldelser. Jay Z og Kanye gav senere en overraskende optræden af Otis ved MTV Video Music Awards i 2011. I april 2011 lancerede Jay Z en bloglignende livsstilsside under navnet Life + Times. Den dækker alt fra musik og mode til teknologi og sport. Siden er baseret på Jay Z’s interesser, og han arbejder sammen med et lille team for at skabe sit indhold.

2012-nutid: Magna Carta… Holy Grail og andre projekterRediger

Jay Z krammer sin kone Beyoncé efter deres optræden med “Tom Ford” på The Mrs. Carter Show World Tour 2013.

Jay Z har samarbejdet med M.I.A. I maj 2012 meddelte Jay Z og Philadelphias borgmester Michael Nutter, at Jay Z vil stå for den første “Budweiser Made in America”-festival nogensinde i Fairmount Park i Philadelphia den 1. og 2. september 2012. Forestillingen vil blive produceret af Live Nation og vil samle et eklektisk line-up af “rock, hiphop, R&B, latin og dansemusik”. Jay Z og Rihanna vil være de to hovednavne på BBC Radio 1’s 2012 Hackney Weekend musikfestival den 23. og 24. juni. Jay Z åbnede sit sæt med en optræden af Rihanna, som optrådte med “Run This Town”. Den 6. september udkom “Clique”, en single til albummet “Cruel Summer”, på GOOD Music-selskabet. Kanye West og Big Sean spiller med på nummeret sammen med Jay Z.Jay Z tog undergrunden med til sit udsolgte show i Barclays Center i Brooklyn den 6. oktober 2012. Den 12. november 2012 meddelte Coldplay, at de vil spille sammen med Jay Z i Barclays Center den 31. december.

Den 23. september 2010 bekræftede Q-Tip, at han arbejder på opfølgeren til Jay Z’s album The Blueprint 3, og sagde, at albummet skulle komme i butikkerne i foråret 2011. Albummet var endnu ikke blevet udgivet i foråret 2011, men det var blevet bekræftet, at der var blevet indspillet tre sange, hvoraf en af dem er med Frank Ocean. I maj 2012 blev det rapporteret, at Jay Z arbejder på ny musik sammen med Roc Nation-produceren Jahlil Beats. 201 er ved at være slut, og 2013 begynder, og albummet er blevet udnævnt til et af de mest ventede album i 2013 af Complex Magazine, MTV og XXL Magazine. Produktionen vil komme fra Jahlil Beats, Rick Rubin, Swizz Beatz, Timbaland og Pharrell Williams.Jay Z optrådte også i begyndelsen af 2013 på Justin Timberlakes single “Suit & Tie” fra hans tredje studiealbum “The 20/20 Experience”.Selve sangen blev produceret af både Jay Z og Timberlake og Jays fælles ven Timbaland. Under kamp 5 i NBA-finalerne i 2013 annoncerede Carter via en kort video, at hans uventede tolvte studiealbum ville få titlen Magna Carta…. Holy Grail og ville blive udgivet den 4. juli 2013.

Han har været i studiet med forskellige kunstnere som Drake, Nas og Justin Timberlake og har arbejdet på albummet og individuelle album fra hver af dem. Albummet blev gjort tilgængeligt til gratis digital download for Samsung-kunder via JAY Z Magna Carta-appen den 4. juli 2013 og blev udgivet til detailsalg den 8. juli 2013 af Roc-A-Fella og Roc Nation. Albummet blev promoveret gennem flere reklamefilm præsenteret af Samsung og blev ikke forudgået af nogen singler i detailhandlen. Den indeholdt endelige samarbejder med Justin Timberlake, Nas, Rick Ross, Frank Ocean og Beyoncé Knowles. Produktionen af albummet blev primært varetaget af Timbaland og Jerome “J-Roc” Harmon, med deltagelse af bl.a. Boi-1st, Mike WiLL Made It, Hit-Boy, Mike Dean, No ID, The-Dream, Swizz Beatz og Pharrell Williams.

Efter den fysiske udgivelse i USA blev albummet certificeret som platin af RIAA for et salg på 1.000.000.000 eksemplarer på grund af et hidtil uset antal digitale downloads, med Samsung. Det debuterede som nummer 1 på Billboard 200 og solgte 528.000 eksemplarer i den første uge, hvilket gjorde det til Jay Z’s 13. studiealbum i træk til at toppe hitlisterne. Pr. 5. januar 2014 havde albummet solgt 1.104.000 eksemplarer i USA. Singlerne fra albummet var “Holy Grail” med Justin Timberlake, “Tom Ford” og “Part II (On the Run)” sammen med Beyoncé.

I december 2013 blev det annonceret, at Jay Z havde modtaget ni (9) nomineringer til Grammy Awards 2014, hvilket er mere end nogen anden kunstner. Jay Z optrådte som gæsteartist på “Drunk In Love”, den første single fra hans kone Beyoncés femte studiealbum; sammen fremførte de sangen ved åbningen af den 56. årlige Grammy-uddeling, hvor Jay Z modtog 2 Grammyer og i alt 19 Grammofoner.