Islam

Buddhisme

Buddhismen er en filosofisk frelsesbevægelse, der er opstået i det samme asketiske miljø som Upanishaderne, og den understreger, at alle tilstande i samsara er forgængelige, og tilbyder en række forskellige åndelige praksisser for at opnå befrielse. Så længe man er drevet af uvidenhed og begær og er belastet af resterne af tidligere gerninger, bringer døden ingen afslutning på gentagne genfødsler. Man kan genfødes som gud (deva), halvgud (asura), menneske, dyr, sultent spøgelse eller helvedesvæsen. Tidlige buddhistiske tekster taler om flere varme helvede under jorden, men Mahayana-traditionerne lokaliserer helvede i alle de millioner af universer, hvor følende væsener lider og medfølende buddhaer underviser. Selv om alle disse riger i sidste ende anses for at være illusoriske, er helvedesvæseners og sultne spøgelsers lidelser (som pines af uophørlig sult og tørst) ulidelige, og deres levende skildring i buddhistisk litteratur og kunst øger følelsen af, at det haster med at udføre gode gerninger, at overføre den således opnåede fortjeneste til dem, der er i nød, og at tage tilflugt i beskyttelse af buddhaer og bodhisattvaer (dem, der sværger at blive en buddha og dedikerer sig til at hjælpe andre til at opnå oplysning). Mahayana-buddhismen hylder den store bodhisattvas’ medfølelse, som bruger deres magiske kraft til at stige ned til de laveste helvede for at prædike den frelsende dharma (den universelle sandhed, som Buddha har lært) og dele deres fortjeneste med de elendige. Den medfølende tilstedeværelse i helvede af bodhisattvaerne Avalokiteshvara (ofte afbildet som en smuk ung kvinde og kendt som Guanyin i Kina og Kannon i Japan), Kshitigarbha (kendt som Dizang i Kina og som Jizō i Japan) og den heroiske munk Mulian (som gik i forbøn hos Buddha og fik sin mor befriet fra pinslerne i helvede) er derfor vigtige eksempler på denne Mahayana-lære.

I Kina skabte sammenblandingen af buddhistiske, daoistiske og folkelige traditioner et omfattende ceremoniesystem til at lindre de sultne spøgelsers og helvedesvæseners lidelser og til at uddrive deres negative indflydelse på de levende. Helvede, med sine 10 frygtindgydende domstole, er et bureaukrati, hvor dommerne er modtagelige for bestikkelse, og hvor sjæle underkastes retssager og udholder juridisk tortur. De afdøde støttes af deres levende slægtninge, som mindes dem med ære, idet de udfører gode gerninger, sponsorerer ritualer i deres navn og brænder eller udsmykker graven med papirbilleder af penge, mad, tøj, biler og andre fornødenheder. Esoteriske ritualer til åbning af helvedes porte og fodring af de sultne spøgelser og helvedesvæsener udvider denne medfølelse fra familien til hele befolkningen af lidende væsener. De kinesiske helvede er af purgatorial karakter, men de er ikke uden for menneskets rækkevidde, og den fælles forpligtelse til at hjælpe de væsener, der lider der, har været en stærk drivkraft for social samhørighed.