Rokkekunst er et begreb, som arkæologer bruger til at beskrive billeder på klippeoverflader, der er skabt både forhistorisk og historisk. Arkansas har en af de rigeste koncentrationer af klippekunst i det østlige Nordamerika, primært i Ozark- og Ouachita-bjergområderne i staten, med en koncentration i den centrale Arkansas River Valley. Der er også blevet fundet klippekunst langs Mississippiflodens skråning mod den østlige del af staten. De fleste former for klippekunst findes i bluffskure, men de forekommer også på fritliggende klippeblokke, på klippeskrænter og i huler. Sammen med de andre arkæologiske ressourcer i staten er klippekunst vigtig for at forstå livet for de indianske indianere, der levede i regionen i den førkoloniale æra.

Rock art forekommer generelt som malerier (piktogrammer) og udskæringer (petroglyffer). Ved at påføre et pigment på klippens overflade enten med et værktøj som f.eks. en pensel eller med fingrene blev der skabt piktogrammer. De fleste piktogrammer i Arkansas ser ud til at være blevet skabt med sidstnævnte metode. Petroglyffer blev indridset eller graveret ved hjælp af en skarp sten eller et andet værktøj eller blev skabt ved at hakke for at fjerne dele af klippens overflade for at skabe et billede. De oplysninger, som klippekunst giver, svarer til de oplysninger, som andre typer artefakter giver, idet de informerer arkæologerne om planter, dyr eller genstande, som de indfødte amerikanere anså for vigtige i deres liv. Klippekunst anses ofte for at være et ceremonielt eller rituelt artefakt, så det kan også give ledetråde til åndelige aspekter af indianernes liv.

De fleste klippekunstbilleder kan inddeles i tre generelle kategorier: menneskelige eller menneskelignende figurer (kaldet antropomorfe eller antropomorfe billeder); dyrefigurer eller repræsentationer (kaldet zoomorfe eller zoomorfe billeder); og livløse genstande, symboler eller former (normalt samlet i en kategori kaldet geomorfiske billeder). Antropomorfe billeder kan være stående figurer eller stavfigurer samt hånd- og fodaftryk. Zoomorfe billeder er ikke talrige i Arkansas, men de registrerede billeder omfatter en odder, en bæver, en fisk, slanger, insekter og dyreaftryk som f.eks. hjorteaftryk, kalkunspor og bjørnepoter. Geomorfiske billeder er den mest almindelige form i Arkansas og omfatter solstråler, plantebilleder, linjer, hvirvler og cirkler.

Størstedelen af klippekunsten i Arkansas består af røde piktogrammer, selv om der også er registreret gule og sorte eksempler. Den centrale Arkansas River Valley, især Petit Jean Mountain nær Morrilton (Conway County), har en koncentration af røde piktogrammer, der alle er malet i en meget ens stil. Disse piktogrammer omfatter billeder af solstråler, planter, indianske hovedbeklædninger, dyr og mange geometriske figurer. Et interessant piktogram er et maleri i naturlig størrelse af en padlefisk (skejlehovedkatfisk), hvilket muligvis indikerer, at denne fisk var vigtig som fødekilde for de indianere, der boede på eller i nærheden af Petit Jean Mountain. Andre eksempler på klippekunst i Arkansas omfatter udskæringer af menneskefigurer med hovedbeklædning, der ofte står med armene løftet over hovedet eller med bøjede albuer og hænderne pegende nedad, begge almindelige positioner, der findes i klippekunstfigurer, og som menes at repræsentere en shamanistisk positur.

Alderen af klippekunst i Arkansas er uklar. Moderne dateringsteknikker kan muligvis bestemme datoen for de pigmenter, der er brugt til at skabe piktogrammer, men på nuværende tidspunkt har forskerne ikke været i stand til at bestemme alderen på eksemplarer i Arkansas. På baggrund af stilistiske sammenligninger med andre typer af indianske artefakter mener forskerne, at det meste af den forhistoriske klippekunst i staten sandsynligvis blev skabt i Mississippian-perioden (ca. 900-1600 e.Kr.). Ved udgravninger på en lokalitet i det nordvestlige Arkansas blev der fundet redskaber, som blev brugt til at skabe klippekunsten der. Andre artefakter (forkullet materiale) i forbindelse med disse redskaber dateres til omkring 1495 e.Kr., hvilket tyder på, at klippekunsten, som omfatter et stort panel med over tyve menneskefigurer i en procession, der ledes af en større figur med en hovedbeklædning og en stav, blev lavet omkring dette tidspunkt.

Den første offentliggjorte beretning om klippekunst i Arkansas var i Smithsonian Institution’s “Annual Report for 1881”, selv om indbyggerne i Arkansas utvivlsomt var opmærksomme på klippekunsten før dette tidspunkt. I 1922 besøgte Mark Raymond Harrington fra Museum of the American Indian-Heye Foundation steder i det nordvestlige Arkansas og registrerede dem. I 1930’erne registrerede Winslow Walker klippekunst i Arkansas for Smithsonian’s Bureau of American Ethnology. S. C. Dellinger fra University of Arkansas Museum var den første større forsker i staten, der fokuserede på klippekunst, også i 1930’erne. På samme tidspunkt registrerede T. W. Hardison og Raymond H. Torrey klippekunst på Petit Jean Mountain. Denne klippekunst inspirerede sandsynligvis Hardison til at oprette statsparken på bjerget.

Historiske bosættere og besøgende i Arkansas efterlod undertiden tegninger eller inskriptioner på klippeoverflader. Civilian Conservation Corps (CCC) og Works Progress Administration (WPA) var aktive i Arkansas i den tidlige del af det 20. århundrede og spillede en rolle i forbindelse med opførelsen af mange af Arkansas’ statsparker. Udskæringer efterladt af medlemmer af disse grupper og andre historiske bosættere i staten er blevet registreret som historisk klippekunst. Moderne inskriptioner (ofte efterladt med spraymaling over forhistorisk klippekunst) betragtes imidlertid ikke som klippekunst, men snarere som vandalisme. Vandalisme er fortsat den største trussel mod klippekunststeder. Selv om stederne ikke er offentligt tilgængelige, ligger mange klippekunststeder på statsligt eller føderalt område og er blevet velkendte steder at besøge. Disse “besøg” omfatter ofte plyndring og vandalisme. Der er blevet truffet foranstaltninger som f.eks. udsætning af undervisningsmateriale og skilte på disse offentligt tilgængelige steder, men forebyggende foranstaltninger som f.eks. videokameraer, bevogtning og/eller afspærring af stederne er normalt uoverkommelige i forhold til omkostningerne. I begyndelsen af 1980’erne blev 28 klippekunststeder i Arkansas optaget i National Register of Historic Places i henhold til en tematisk nominering – den første tematiske nominering af denne type i landet. Desværre beskytter det at være optaget i National Register stadig ikke stederne mod vandaler.

For yderligere oplysninger:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III og Mark Wagner. Transforming the Landscape: Rock Art and the Mississippian Cosmos: Transformation af landskabet: Rock Art and the Mississippian Cosmos. Oxford, UK: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz, og Eben S. Cooper. The Archeology of Rock Art at the Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Research Report No. 31. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2004.

Rock Art in Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (besøgt den 22. januar 2009).

Sabo, George III, og Debora Sabo, eds. Rock Art in Arkansas. Popular Series No. 5. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2005.

Schaefer, Jordan. “Decisions Set in Stone: Spatial Analyses of Ozark Rock Art Sites, Elements, and Motifs with GIS.” MA-afhandling, University of Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
West Fork, Arkansas

Sidst opdateret: 12/12/2018