SIDS er officielt defineret som pludselig død af et spædbarn under et år, som forbliver uforklarlig efter en grundig undersøgelse af sagen, herunder en fuldstændig obduktion, undersøgelse af dødsstedet og gennemgang af den kliniske historie (Willinger et al, 1991).

Incidensen af tilfælde, der klassificeres som SIDS af National Center for Health Statistics, er faldet siden 1980. Fra 1980 til 2018 faldt hyppigheden med 77 %. Det meste af dette fald skete i løbet af det sidste årti i det forrige århundrede, årtiet efter den amerikanske Back to Sleep-kampagne, med et fald på over 50 % (se figur 1). Tendenserne i pludselig uventet spædbarnsdød (SUID) efter årsag (SIDS, kvælning ved et uheld og kvælning i sengen, ukendt) er vist i figur 2.

Figur 1. SIDS-dødsfald pr. 100.000 levende fødsler, USA, 1980-2018

Kilde: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Raten (antal pr. levende fødsler) og det faktiske antal spædbørn, der klassificeres som SIDS, er faldet over hele verden i de sidste 40 år. Det meste af dette fald skete i løbet af 1990’erne med vægt på rygsøvn.

Figur 2. Tendenser i pludselig uventet spædbarnsdød efter årsag, USA, 1990-2018