Vulkanisk aktivitet spillede ikke en direkte rolle i den masseudryddelse, der dræbte dinosaurerne, ifølge et internationalt forskerhold, ledet af Yale. Det hele drejede sig om asteroiden.

I et brud med en række andre nyere undersøgelser hævder Yale-assistentprofessor i geologi & geofysik Pincelli Hull og hendes kolleger i en ny forskningsartikel i Science, at miljøpåvirkninger fra massive vulkanudbrud i Indien i det område, der er kendt som Deccan Traps, fandt sted længe før udryddelsen i kridttiden og Palæogen for 66 millioner år siden og derfor ikke bidrog til masseudryddelsen.

De fleste forskere anerkender, at masseudryddelsen, også kendt som K-Pg, fandt sted, efter at en asteroide slog ned på Jorden. Nogle forskere har også fokuseret på vulkaners rolle i K-Pg på grund af tegn på, at der skete vulkansk aktivitet omkring samme tidspunkt.

“Vulkaner kan være årsag til masseudryddelser, fordi de frigiver masser af gasser, som SO2 og CO2, der kan ændre klimaet og forsure verden,” siger Hull, hovedforfatter på den nye undersøgelse. “Men nyere arbejde har fokuseret på timingen af lavaudbruddet snarere end på gasfrigivelsen.”

For at finde frem til timingen af vulkangasudledningen sammenlignede Hull og hendes kolleger den globale temperaturændring og kulstofisotoper (en isotop er et atom med et højere eller lavere antal neutroner end normalt) fra marine fossiler med modeller af klimaeffekten af CO2-udledning. De konkluderede, at det meste af gasfrigivelsen skete længe før asteroideindfaldet – og at asteroiden var den eneste drivkraft bag udryddelsen.

“Vulkansk aktivitet i slutningen af kridttiden forårsagede en gradvis global opvarmning på omkring to grader, men ikke en masseudryddelse,” siger den tidligere Yale-forsker Michael Henehan, der har samlet temperaturoptegnelserne til undersøgelsen. “En række arter bevægede sig mod nord- og sydpolen, men flyttede sig tilbage i god tid før asteroiden ramte os.”

Hull tilføjede: “Mange mennesker har spekuleret i, at vulkaner havde betydning for K-Pg, og vi siger: ‘Nej, det havde de ikke.’

Renoverende arbejde på Deccan Traps i Indien har også peget på massive udbrud umiddelbart efter K-Pg-masseudryddelsen. Disse resultater har forvirret forskerne, fordi der ikke er nogen opvarmningsbegivenhed, der matcher. Den nye undersøgelse antyder også et svar på denne gåde.

“K-Pg-udryddelsen var en masseudryddelse, og det ændrede den globale kulstofcyklus dybt”, siger Donald Penman, postdoc fra Yale, der har udarbejdet modellen til undersøgelsen. “Vores resultater viser, at disse ændringer ville gøre det muligt for havet at absorbere en enorm mængde CO2 på lange tidsskalaer – og måske skjule de opvarmende virkninger af vulkanisme i kølvandet på hændelsen.”

Den tyske forsker André Bornemann var medhovedforfatter på undersøgelsen. Yale-forsker Ellen Thomas var medforfatter på undersøgelsen sammen med andre forskere fra institutioner i Tyskland, Storbritannien, Frankrig, Spanien, Japan, Danmark, Danmark og USA.

The International Ocean Discovery Program, National Science Foundation og Yale University var med til at finansiere forskningen.