I middelalderens Europa og det tidlige koloniale Amerika blev modermærker set som et tegn på dæmonisk besættelse (ligesom alt andet). De gamle grækere og kinesere brugte imidlertid markeringerne til at forsøge at afkode personlighedstræk eller skæbner. I den moderne popkulturs tidsalder har ikoner som Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford og Madonna gjort modermærker til skønhedsmærker, som man kan ønske sig og endda efterligne. Men som alle, hvis hud er fremhævet af et modermærke, kan fortælle dig, er der noget særligt unikt ved dem: De synes at vokse hår hurtigere end almindelig hud, og håret virker ofte mørkere og grovere.

Hvorfor er det? Hvorfor springer hårene hurtigere ud fra modermærker, end de gør fra almindelig hud? Videnskaben ved det faktisk ikke.

“Det korte svar er, at vi ikke er sikre på, hvorfor hårene er grovere i modermærker, eller hvorfor det ser ud til at vokse hurtigere,” siger Lauren Ploch, dermatolog i Augusta, Georgia, til mental_floss. “Udviklingen af modermærker er stadig et dermatologisk mysterium, ligesom reguleringen af hårvækst.”

Når de ses i mikroskop, invaderer nevusceller, en slags melanocytter, der findes i modermærker, ikke strukturen af hårsækkene og ser ikke ud til at have nogen effekt, der ville ændre hårets udseende eller vækst, siger Ploch.

Forskerne ved, at modermærkehud er anderledes end anden hud og udvikles som følge af en række faktorer, herunder genetik, miljø, hormoner og signalproteiner. Mange af disse elementer (især hormoner og signalproteiner) bidrager også til hårvækst, siger Ploch. Så tilstedeværelsen af modermærket og de underliggende årsager til det kan pille ved de sædvanlige kropslige faktorer, der regulerer hårvæksten.

“Jeg har mistanke om, at mens modermærket i sig selv måske ikke har en direkte rolle i at skabe et mørkere, grovere hår, fører det lokale miljø af signalmolekyler og hormoner i huden, der har skabt modermærket, til et mørkere, grovere hår inden for læsionen,” siger hun.

Hun tilføjer, at modermærker ofte udvikles i puberteten som reaktion på androgen, det samme steroidhormon, som ansporer vækst af ansigts- og kønshår, så modermærker og hår har en fælles stimulus.

Videnskaben har endnu ikke fuldt ud forklaret modermærkernes adfærd, men i det mindste ved vi mere om dem, end vi gjorde i middelalderen.