Kære Jasmine og Shereen,
Sejskildpadder tilbringer næsten hele deres liv i havet. Selv som babyer har havskildpaddernes kroppe særlige egenskaber til at leve i havet, som hjælper dem med at glide og padle gennem vandet. Når havskildpaddebabyer (kaldet “klæklinge”) er kommet ud af deres æg, kravler de ud i havet for at leve resten af deres liv. Kun hunskildpadder vender tilbage til land som voksne for at lægge æg og begynde cyklussen igen.
Jeg talte med min ven Frank Paladino for at få mere at vide om havskildpadder. Han har afsluttet sin ph.d.-grad på Washington State University. I dag er han professor ved Purdue University-Fort Wayne og tidligere formand for International Sea Turtle Society. Han er især interesseret i læderskildpadder, den største nulevende skildpadde.
Jeg lærte, at en havskildpaddehun skal vende tilbage til stranden for at lægge æg, selv om hun har det bedst i havet. Det skyldes, at hendes æg kun kan overleve på land.
Babyskildpadder trækker vejret gennem deres æg, inden de klækkes. Ilten passerer gennem æggeskallen og membranen, som er en tynd barriere, der omgiver skildpadden. Selv begravet i sand kan skildpadden stadig trække vejret gennem ægget. Men de kan ikke trække vejret, hvis ægget ligger i vandet.
Søskildpaddeæg har også brug for varme temperaturer for at vokse ordentligt. Strande giver de rette betingelser for at hjælpe æggene med at udvikle sig. Moderskildpadder begraver deres gruppe af æg (kaldet et “kuld”) i sandede reder for at beskytte dem, indtil de er klar til at klække.
Men når der er mange mennesker i nærheden, kan en strand være et vanskeligt sted at lægge æg. “Normalt lægger skildpaddehunnerne ikke deres æg i vandet. Men hvis de bliver forstyrret, når de er på stranden og bliver distraheret flere nætter fra at vende tilbage til reden, vil de smide deres kuld i havet,” siger Paladino.
Mennesker kan også skabe problemer for ungerne, når de forlader reden og går mod havet.
For at finde havet følger ungerne den lyseste lyskilde. Har du nogensinde lagt mærke til, hvordan en dam eller sø funkler i solen? Det skyldes, at lyset preller af på vandets overflade. Under naturlige forhold er havet lysere end stranden, fordi det reflekterer lyset fra solen og månen.
Men når der er mennesker i nærheden, kan andre lyskilder forvirre skildpaddeungerne. “Lys fra huse og hoteller på skildpaddernes strande distraherer dem. I stedet for at gå til havet vil de gå mod huslysene, som er den lyseste horisont,” sagde Paladino.
Lysforurening kan være farlig for skildpaddeungerne, så nogle steder har man indført regler for at beskytte dem. Paladino fortalte mig, at skildpaddernes ynglestrande i Florida har skjolde for at blokere menneskelige lyskilder. Der er endda særlige gadebelysninger, der er designet til ikke at forvirre de udklækkede unger, der leder efter havet.
Sejskildpadder følger deres instinkter i en cyklus, der fører dem fra land til hav. Selv om mennesket udgør en udfordring for havskildpadderne, kan videnskaben hjælpe dem med at leve side om side.
Med venlig hilsen,
Dr. Universe
Skriv et svar