Hvis du spørger folk, hvorfor de giver drikkepenge, vil de sige, at det er indlysende. De giver selvfølgelig drikkepenge for god service. Det er en belønning for et veludført arbejde.

Men en førende teori om drikkepenge tyder på, at det ikke rigtig er derfor, vi gør det.

Undersøgelser viser, at størrelsen af drikkepengene ikke har meget at gøre med kvaliteten af servicen. Vejret, hvor solrigt det er, hvilket humør folk er i, disse faktorer betyder lige så meget som, hvor tilfredse kunderne er med den service, de får.

Jessica Gibson, tjener på en irsk pub i Tulsa, Oklahoma, mener, at jo hårdere hun arbejder, jo større er hendes drikkepenge. Alligevel indrømmer hun også, at når hun er kunde, giver hun altid 20 % i drikkepenge, selv hvis servicen er forfærdelig.

Som de fleste mennesker giver Jessica stort set det samme beløb i drikkepenge, uanset hvad. Det kan variere lidt, men ikke meget.

Det rejser spørgsmålet: Hvis vi ikke giver drikkepenge for at få bedre service, hvorfor gør vi det så?

Michael Lynn, professor på Cornells School of Hotel Administration og tidligere tjener hos Pizza Hut, siger, at der er en anden forklaring: Vi giver drikkepenge, fordi vi føler os skyldige over at lade folk betjene os. Det er en måde at sige på: “

Dette er teorien om socialt pres på drikkepenge, en idé, der først blev fremsat af antropologen George Foster.

Denne teori forklarer, hvorfor vi giver drikkepenge til nogle mennesker, men ikke til andre. Vi har en tendens til at give drikkepenge på steder, hvor vi har det meget sjovere end de mennesker, der betjener os: barer, restauranter og krydstogtskibe. Men vi giver normalt ikke drikkepenge i dagligvarebutikker eller hos tandlæger.

Denne teori giver mening for Corey Norris, en fuldtidsansat piccolo, der arbejder i døgnvagten på et hotelkasino i Reno:

Hvis du skal bede om hjælp til at få nogen til at trække din bagage op til dit værelse klokken 2, 3, 4 om morgenen, vil du så virkelig ikke give fyren drikkepenge? Jeg har virkelig en fornemmelse af, at folk føler sig skyldige over at bede om hjælp på så sent et tidspunkt.

Og Corey Norris spiller på denne skyldfølelse. Han siger, at hvis folk ikke giver ham drikkepenge, beder han om deres claim check-tag, det lille kort, som piccoloen giver dig, når du går op på værelset, og han bliver hos din bagage.

Folk har normalt dette kort i lommen eller i deres pung, og Corey siger, at det føles ubehageligt for dem at aflevere det tilbage til ham uden nogen penge. Det ender oftest med, at folk ender med at give ham et par dollars.

Men set fra den person, der giver drikkepenge, kan det være en virkelig akavet situation. Ingen kan lide at føle sig skyldig, og det kan være svært at vide, om man har givet nok drikkepenge, eller om man har givet de rigtige mennesker drikkepenge.

Professor Michael Lynn mener, at det er det, der er problemet:

Jeg tror, at det er meget muligt, at drikkepengenormer underminerer den generelle tilfredshed eller lykke. Det sociale pres, som folk føler for at give afkald på penge, som de hellere ville beholde, er for dem et nettotab at give drikkepenge. Og det er meget muligt, at dette nettotab overstiger fordelene.

Men hvis vi afskaffede drikkepenge, ville restauranterne være nødt til at hæve priserne for at betale deres personale mere. Det ønsker de ikke at gøre.

Og tjenerne bryder sig heller ikke om den idé. De fleste af de tjenere, jeg har talt med, siger, at de kan lide at føle, at de har kontrol over, hvor mange penge de tjener. De kan godt lide at arbejde for drikkepenge.