Hvorfor nogle mennesker sværger til Anonyme Alkoholikere – og andre foragter det

Rae Steward, en 33-årig kvinde fra Californien, kæmpede med alkohol- og stofmisbrug allerede som 14-årig. Men det blev rigtig slemt i hendes sene teenageår og tidlige 20’ere. “Jeg kan næsten ikke huske de to år,” sagde hun. “Jeg var stort set bare blackout hele tiden.”

Så fandt Steward et behandlingsprogram, som pressede hende til at deltage i Anonyme Alkoholikeres møder og følge de 12 trin. Deltagerne opfordres til at gennemføre 12 retningslinjer – eller “trin” – der kombinerer spiritualistiske idealer om afhængighed sammen med det synspunkt, at det er en sygdom, for at hjælpe dem med at overvinde deres sygdom. Blandt trinene er at underkaste sig en højere magt, tage fat på “karakterfejl” og rette op på tidligere problemer.

Steward sagde, at hun med hjælp fra programmet og AA-møderne har været ædru i 10 år. “Da jeg begyndte at tage trinene, troede jeg ikke, at de ville virke,” sagde hun. “Jeg forstår stadig, 10 år senere, ikke, hvorfor de virkede. Men jeg føler, at de gav mig et design til at leve livet. På dette tidspunkt inkorporerer jeg bare trinene i min dagligdag.”

Men for hver Rae er der en Roger, som bad mig om at bruge et pseudonym. Han prøvede et 12-trins behandlingsprogram i Indiana i 2012 og 2013 for sit forbrug af alkohol og stimulerende stoffer.

Det holdt ikke. Inden for få måneder flyttede han til Virginia og begyndte igen at drikke og bruge stoffer. “Jeg brugte halvandet år på at forblive blackout-ish fuld hver aften,” sagde han. Han formåede at blive ved med at arbejde og skjulte sit drikkeri og sit forbrug af stimulerende stoffer. Men tingene blev værre. I september 2014 blev han indlagt på grund af sit alkohol- og stofmisbrug. Han kom ud og begyndte at drikke igen. I slutningen af november var han holdt op med at gå på arbejde og havde afbrudt kommunikationen med venner og familie.

Pludselig i december 2014 besluttede Roger sig for at holde op med at drikke. “Jeg ved ikke rigtig hvorfor,” sagde han. Efter to dage foretog politiet et wellness-tjek – på hans forældres anmodning – og det var der, han genoptog kontakten med sin familie. Han flyttede til Michigan og begyndte at gå til AA-møder, fandt dem nyttige i et par måneder og gennemførte endda de 12 trin – men faldt til sidst fra.

Roger, der nu er 26 år, har formået at holde sig ædru i de sidste tre år. Selv om han tilskriver de senere AA-møder den fortjeneste, at de gav ham et støttesystem, forblev han alkohol- og stoffri, selv efter at han droppede møderne. Rogers store forandring syntes ikke at skyldes 12-trins-programmet, men den pludselige erkendelse af, at han var på vej i den forkerte retning – selv om han efter eget udsagn ikke kan forklare præcis, hvorfor han kom til denne erkendelse.

Så er der Betsy, som bad mig om kun at bruge hendes fornavn. Hun havde en særlig dårlig oplevelse med AA og de tilknyttede Al-Anon-møder. Hun holdt op med at drikke, efter at en dom for spirituskørsel forbød hende adgang til barer, men hun sagde, at de AA-møder, hun deltog i, ikke havde meget at gøre med det. Hun kunne ikke få en sponsor (som AA anbefaler), hun gennemførte ikke trinene, og på et tidspunkt befandt hun sig i alvorlig fare med en mand fra et møde.

“Jeg kørte en anden mand hjem,” sagde Betsy. “Han var virkelig ikke særlig stabil. Jeg endte med at undslippe med nød og næppe at blive voldtaget i hans hus. Når jeg ser tilbage, er jeg ikke sikker på, hvordan jeg slap ud af det. Jeg prøvede at være sød, men han overfaldt mig helt sikkert i hans hus.” Hun tilføjede: “På det tidspunkt var jeg selv stadig syg, så jeg syntes ligesom, at det var sjovt. Og en ven påpegede over for mig: ‘Du ved godt, at det ikke var sjovt, ikke? Det var ikke en sjov ting, der skete for dig. Og på det tidspunkt begyndte jeg at indse, at der var noget galt.”

Betsy befandt sig i en grundlæggende konflikt med AA’s filosofier. Som ateist havde hun altid kæmpet med at definere sin højere magt. AA siger, at folk kan definere den, som de vil – endda bruge et dørhåndtag, hvis de har brug for det. Betsy forsøgte at definere sin højere magt som sin kat, men det virkede bare aldrig. “Jeg tror ikke på nogen af de ting”, sagde hun.

Betsy, der er 42 år og bor i Texas, er nu 10 år i bedring, men ikke på grund af AA. Efter sine kampe fandt hun en anden, sekulær gensidig støttegruppe, LifeRing – og det syntes at virke meget bedre i forhold til at hjælpe hende med at tackle ikke kun sit drikkeri, men også de underliggende problemer, der fik hende til at drikke så meget i første omgang.

Så viser Betsy, at de 12 trin ikke virker? Viser Steward, at de virker? Viser Roger, at de 12 trin måske gør noget, men ikke så meget?

Her er sagen: De resultater, som Steward, Roger og Betsy hver især fik af AA, er ikke unormale, selv om de er forskellige, men de er ikke unormale. De er repræsentative for de 12 trins blanding af succeser og fiaskoer.

I løbet af de sidste par måneder har jeg talt med eksperter, der har forsket i 12-trinsfaciliteringsbehandling og AA, samt med folk, der har deltaget i programmerne. Mit mål var at se, om de 12 trin virkelig hjælper folk med at overvinde deres alkoholafhængighed.

Svaret: Det er kompliceret.

Den enkleste forklaring er, at 12-trinsbehandling og AA-møder virker for nogle mennesker, men ikke for andre. J. Scott Tonigan, der er forsker ved University of New Mexico Center on Alcoholism, Substance Abuse, and Addictions (CASAA), siger, at forskningen understøtter en “regel om trediedele”: Omkring en tredjedel af folk opretholder deres helbredelse fra alkoholafhængighed på grund af 12-trinsbehandling, en anden tredjedel får noget ud af behandlingen, men ikke nok til fuld helbredelse, og en anden tredjedel får intet overhovedet.

Det er afgørende at komme til bunds i dette, hvis man skal håndtere et stort folkesundhedsproblem. Baseret på føderale data har mere end 20 millioner mennesker en stofmisbrugsforstyrrelse, og inden for denne gruppe har mere end 15 millioner en alkoholmisbrugsforstyrrelse. Alene overdreven alkoholforbrug er forbundet med 88.000 dødsfald hvert år. Så om en af de mest almindelige former for behandling af denne sygdom rent faktisk er effektiv, kan være et spørgsmål om liv eller død.

For nogle mennesker virker de 12 trin virkelig

De 12 trin, der først blev etableret i 1930’erne af Bill Wilson, er nu blevet et kraftcenter i misbrugsbehandlingsverdenen, med millioner af deltagere verden over hvert år alene i AA-møderne. AA har også affødt et netværk af tilknyttede grupper som Narcotics Anonymous, Marijuana Anonymous, Al-Anon (for familie og venner til personer med alkoholafhængighed) m.m.

Professionelle behandlingsorganisationer har grebet fat i AA’s popularitet, især i USA. Dette førte til oprettelsen af den type program, som Steward deltog i, kendt som “12-trinsfacilitering”, som presser folk til at deltage i AA-møder og gennemføre de 12 trin. En talsmand for AA sagde, at det egentlige AA-fællesskab ikke har noget at gøre med professionelle behandlingsprogrammer og fortalte mig, at “vi hverken driver, støtter eller kommenterer behandlingsfaciliteter”. Men programmerne er i løbet af årtier blevet en af de mest populære måder at behandle afhængighed på i professionelle miljøer, og føderale undersøgelser viser, at mere end 70 procent af misbrugsbehandlingsfaciliteterne i USA anvender det “nogle gange” eller “altid eller ofte.”

Årevis af beviser viser, at de 12 trin i gennemsnit virkelig kan hjælpe med at behandle alkoholafhængighed. Men det er forbundet med nogle store forbehold.

For det første fokuserer undersøgelser typisk på ambulante, professionelle en-til-en-miljøer. Dette er anderledes end de typiske AA-møder i en kirkekælder, som er gratis og derfor mest tilgængelige for folk i bedring. Det er også forskelligt fra de behandlingsmiljøer på bosteder, som dominerer meget af den amerikanske alkoholafhængighedsbehandling i dag.

Den bedste forskning fokuserer også kun på alkoholbrugsforstyrrelser. Så om de 12 trin virker på andre former for afhængighed – og om ikke-AA-programmer som Narcotics Anonymous overhovedet er effektive – er fortsat et åbent spørgsmål i forskningen. (Derfor fokuserer denne artikel på forskning og erfaringer fra personer, der bruger de 12 trin i forbindelse med alkoholafhængighed.)

I årtier var der en masse dårlig forskning om de 12 trin, der var gennemsyret af metodologiske problemer, som gjorde det svært at vurdere, om tilgangen er effektiv. I 1990’erne tilbød Project MATCH en bedre tilgang. Det randomiserede kliniske forsøg placerede patienterne i et 12-trins-program, kognitiv adfærdsterapi eller motiverende forstærkningsterapi. Resultaterne var lovende for 12-trinsbehandlingen: I en evaluering tre år efter den første undersøgelse konkluderede forskerne, at der kun var få forskelle i effektiviteten mellem disse metoder, og at 12-trinsbehandlingen om noget viste “en mulig lille fordel” med hensyn til at reducere det samlede alkoholforbrug.

Siden da har andre undersøgelser givet lignende resultater. En undersøgelse fra 2017 om alkoholforstyrrelser hos unge fandt, at 12-trinsbehandling klarede sig på samme måde som både kognitiv adfærdsterapi og motiverende forstærkningsterapi. En undersøgelse fra 2009 viste, at personer, der blev faciliteret til højere AA-deltagelse, også rapporterede flere dage med afholdenhed. En undersøgelse fra 2006 fandt ligeledes, at intensiv henvisning til 12-trins-hjælpsgrupper som AA førte til større mødedeltagelse og bedre resultater med hensyn til alkohol- og stofbrug.

Og en gennemgang af den eksisterende forskning foretaget af den respekterede Cochrane-organisation i 2006 fandt, at selv om ingen undersøgelser “entydigt viste effektiviteten af AA eller tilgange til at reducere alkoholafhængighed eller problemer”, klarede 12-trins-behandling sig omtrent lige så godt som andre behandlingsprogrammer.

Disse undersøgelser har dog en stor fejl: De mangler en kontrolgruppe. Det gør det vanskeligt at vurdere, hvor effektive 12-trins behandlingsprogrammer – eller for den sags skyld kognitiv adfærdsterapi og motivationsfremmende terapi – virkelig er. Det er muligt, at disse behandlinger alle er lige effektive, men spørgsmålet bliver så, hvor effektiv behandling generelt er i forhold til ingen behandling overhovedet.

En gennemgang af forskningen fra 2009 viste dog, at kognitiv adfærdsterapi giver “en lille, men statistisk signifikant behandlingseffekt” generelt og en ret stor effekt sammenlignet med ingen behandling overhovedet: “79 % af de personer, der blev behandlet med CBT, viste en reduktion af stofmisbruget, der lå over medianen for dem, der blev tildelt en venteliste eller en lignende kontrol uden behandling.”

Og igen, meget af denne forskning ser på en snæver form for program: 12-trinsfaciliteringsbehandling i en ambulant indstilling. Den taler ikke om nogen, der kun deltager i AA-møder, som i sig selv ikke er professionel behandling. Den taler ikke engang om behandling i et bosted, hvor en person opholder sig på en institution i uger eller måneder for at få behandling.

John Kelly, der er forsker i afhængighed ved Harvard Medical School, sagde, at behandling i et bosted og fællesskabsbaserede muligheder som AA-møder har vist “overbevisende beviser”. For eksempel viser nogle randomiserede kliniske forsøg, at det at få folk til at deltage i flere AA-møder er forbundet med bedre resultater med hensyn til stof- og alkoholbrug. “Men”, tilføjede han, “jeg vil sige, at vi har brug for flere undersøgelser.” Spørgsmålet er, om større deltagelse i sig selv eller en anden faktor – såsom en underliggende motivation til at holde op med at drikke – er drivkraften bag de bedre resultater.

Men den overordnede forskning tyder på, at de 12 trin virkelig virker – i det mindste for nogle personer.

Hvorfor de 12 trin virker for nogle mennesker

Officielle AA-skrifter har en tendens til at hæfte de 12 trins succes på deres åndelige elementer, idet det sidste trin endog påberåber sig “en åndelig opvågnen.”

Mens det åndelige element gør noget for nogle mennesker, er det ikke grunden til, at 12-trinsfaciliteringsbehandling og AA virker for mange andre. Albert, et pseudonym for en 37-årig i Georgia, der har været ædru i mere end et halvt år, sagde, at han som ateist finder de åndelige elementer i programmet som et stort minus. Men 12-trinsbehandling og AA-møder har alligevel vist sig at være en stor hjælp for ham.

“Det gav ikke en åndelig oplevelse som brændende busk, der ændrede mit liv,” fortalte han mig. “Men det bragte mig i kontakt med andre mennesker, der var ædru eller forsøgte at blive ædru. Det hjalp mig med at skabe nogle forbindelser og få nogle venner.” Han tilføjede: “Det kan være svært som ung voksen at socialisere uden alkohol, eller det virker i hvert fald sådan for mig.”

Dette taler til en af de store ikke-spirituelle grunde til, at 12-trinsbehandling og AA virker for nogle mennesker: De hjælper med at fremme ændringer i en persons sociale netværk.

Efter måneder, år eller årtier med stof- eller alkoholforbrug har mennesker med afhængighed typisk omgivet sig med jævnaldrende og venner, der også bruger stoffer. Dette bliver, som Kelly fra Harvard Medical School udtrykker det, “en af de største trusler mod ædruelighed.”

Gennem at deltage i møder kan deltagerne komme i kontakt med andre, der ønsker at stoppe med at bruge stoffer. Dette nye sociale netværk giver støtte til ædruelighed og skaber et middel til at socialisere uden at bruge stoffer.

David Sanderson, en 55-årig fra Prince Edward Island i Canada, sagde, at dette svarede til hans erfaring. “Umiddelbart for mig var det denne forbindelse med folk, som jeg kendte,” sagde Sanderson, da han beskrev sit første møde. Han talte om, hvor vigtigt “mødet efter mødet” var for at hjælpe ham med at komme i kontakt med andre mennesker – og hvordan det hjalp med at tilføje folk til hans sociale netværk, som ikke var så interesserede i at drikke. Samtidig fandt han ikke meget værdi i de åndelige aspekter af de 12 trin.

Historier som Alberts og Sandersons bakkes op af flere undersøgelser, som har vist, at en ændring af en persons sociale netværk kan gøre det lettere at afholde sig fra stoffer. “Det er den sociale støtte, der gør forskellen,” fortalte Christine Timko, en misbrugsforsker på Stanford, mig. “Når folk har færre mennesker, der tager stoffer og drikker i deres sociale netværk, og de har flere mennesker i deres sociale netværk, der ikke tager stoffer og drikker, så har de det bedre selv med hensyn til at kunne lade være med at drikke og tage stoffer.”

Tolvtrinsbehandling og deltagelse i AA-møder, sagde Kelly, “øger også din evne til at klare kravene i forbindelse med helbredelse.”

Det er den slags ting, som kognitiv adfærdsterapi forsøger at gøre: Den lærer en person at modstå alkohol og stoffer, når de bliver tilbudt, at håndtere vanskelige livshændelser uden at ty til stoffer, at håndtere stigmatisering af afhængighed og så videre og så videre. Den lærer i det væsentlige patienten at udvikle de holdninger og den adfærd, der kan være nødvendig for at modstå tilbagefald.

“Man kunne blive tilgivet for at betragte AA som en kvasi-religiøs, åndelig enhed”, sagde Kelly. “Men hvis du gik til 10 AA-møder og lyttede, ville du i det væsentlige høre kognitiv adfærdsterapi.”

De 12-trinsbehandlingspatienter og AA-deltagere, som jeg talte med, bekræftede dette. At lytte til andres historier hjalp dem med at finde overlevelsesmekanismer til at overvinde udløsende faktorer for at drikke, lige fra øvelser til at holde tæt kontakt med andre deltagere til simpelthen at drikke en masse sodavand ved sociale arrangementer, hvor der blev drukket. De lærte at håndtere miljømæssige signaler og social stress uden at ty til alkohol og andre stoffer.

Selv Steward, som tilskrev en del af sin succes til AA’s åndelige elementer, sagde, at den største ændring i sidste ende kom fra andre elementer i de 12 trin, som gav hende en følelse af støtte og struktur, som hun kunne udnytte i hele sit liv. “I virkeligheden”, sagde hun, “er det, jeg har fået, evnen til ikke at være et røvhul.”

Hvorfor de 12 trin ikke virker for andre

For alle succeshistorierne med de 12 trin, er der også mange med skuffelser.

Det største knudepunkt synes at være de 12 trins åndelige element. Kritikere som Maia Szalavitz, en misbrugsjournalist og forfatter til Unbroken Brain: A Revolutionary New Way of Understanding Addiction, har fokuseret på denne del af programmet for at argumentere for, at de 12 trin i virkeligheden slet ikke bør betragtes som behandling.

“Lad os sige, at du går til en læge for at få behandlet din depression,” fortalte Szalavitz mig. “Hvis de fortalte dig, at du skulle overgive dig til en højere magt, tage fat på dine karakterfejl, lave en moralsk opgørelse og bede, ville du sandsynligvis tro, at du havde gået til en kvaksalver.” Hun tilføjede: “Hvis vi skal hævde, som 12-trins-folket ihærdigt gør, at afhængighed er en sygdom, kan det ikke være den eneste sygdom, hvor behandlingen er skriftemål og bøn. Det er simpelthen ikke acceptabelt.”

Det er derfor, at Roger faldt ind og ud af programmet. Selv om han er agnostiker, forsøgte han at få det til at fungere – og fulgte AA’s anbefaling om om nødvendigt at gøre sin højere magt til et dørhåndtag. “Men det er virkelig mærkeligt at bede til et dørhåndtag,” sagde Roger. “Det er en mærkelig ting at gøre.”

Dette er noget, som kritikere af de 12 trin bragte på bane igen og igen: Når nidkærhed, spiritualitet og religion kommer ind i billedet, kan folk blive fordømmende. Betsy for eksempel fortalte, at hun blev hånet og irettesat af andre deltagere, fordi hun gjorde sin kat til sin åndelige kraft – selv om det er den slags ting, som AA anbefaler.

Det, der yderligere komplicerer dette, er, at forskellige AA-møder og fællesskaber fungerer forskelligt. Albert sagde, at hans nuværende AA-gruppe er LGBTQ-venlig og omfatter en masse ateister og agnostikere. Men afhængigt af, hvor nogen bor og deltager i møderne, kan oplevelsen være anderledes – og meget mere negativ.

Gerald Zeigler, en 44-årig i Montana, sagde, at han er religiøs, men at de 12 trin stadig ikke virkede til at håndtere hans alkoholafhængighed. Selv om han fandt en vis værdi i den gruppestøtte, som AA-møderne gav ham, følte han, at han blev “gjort til skamme” af programmet – som om hans kampe i forbindelse med helbredelsen afspejlede en slags karakterbrist.

“Alle har karakterbrister, men jeg tror ikke, at det er grunden til alkoholisme,” sagde Zeigler og hævdede, at afhængighed bør behandles som en medicinsk tilstand og ikke som et moralsk, åndeligt eller religiøst problem. “Det var en rigtig afstikker for mig.”

I nogle tilfælde kan stive fortolkninger af de 12 trin endda få folk til at afvise behandlinger eller tilgange, der virker for nogle mennesker.

En artikel fra 2015 i The Atlantic af Gabrielle Glaser, som kom op i mine samtaler, fremhævede potentialet i naltrexon og anden medicin, der kan hjælpe folk med at stoppe med at drikke. Beviserne viser, at disse medikamenter kan hjælpe med at opretholde afholdenhed og reducere tungt drikkeri – men de virker ikke for alle, og deres succes kan variere afhængigt af, hvordan de bruges. Blandt de mennesker, jeg talte med, der brugte naltrexon, varierede effektiviteten.

Men nogle 12-trins behandlingsprogrammer og AA-deltagere er aktivt fjendtlige over for tanken om at bruge medicin til at behandle afhængighed. De fortolker ædruelighed som et fuldstændigt stop for alle stoffer, og at bruge naltrexon til at stoppe med at drikke er ikke i overensstemmelse med dette. (Denne stigmatisering gælder også for opioidafhængighed, hvor medicinering i vid udstrækning betragtes som den gyldne standard for behandling, og selv andre mentale sundhedsproblemer, såsom depression og angst.)

Dette gælder ikke for alle 12-trins behandlingsprogrammer eller AA-grupper. En talsmand fortalte mig, at AA ikke tager officielt stilling til medicinering og overlader disse spørgsmål til den enkelte og dennes læge. Og Hazelden Betty Ford Foundation, en stor behandlingsudbyder baseret på de 12 trin, bruger medicin til at behandle afhængighed, ligesom mange andre behandlingsudbydere gør det. Men det er ikke alle, der er med på vognen.

I samme retning afviser 12-trins-behandlingsprogrammer næsten enstemmigt moderat drikkeri som et muligt resultat for deltagerne. Men nogle mennesker kan lykkes med moderat drikkeri. Betsy, for eksempel, drikker stadig “måske to gange om året”, sagde hun. Og fra hendes perspektiv klarer hun sig nu fint.

Alt dette kommer ind på en grundlæggende konflikt i hjertet af 12-trins-programmerne: Den samme stivhed, der giver folk som Steward en struktureret guide til livet, afviser også andre. Som Betsy fortalte mig: “Jeg kan ikke lide at skulle passe ind i deres rammer.”

Nogle 12-trins-behandlingsprogrammer har også været bundet til en konfrontatorisk tilgang. Dette er blevet populariseret i mange medier, f.eks. i Sopranos-scenen, der starter med en velmenende intervention og ender med, at flere karakterer slår den person, som de mener har brug for hjælp. Det har også ført til nogle bizarre AA-afledninger, som Synanon-bevægelsen, der til sidst udviklede sig til det, som journalisten Zachary Siegel beskrev som “en voldelig kult.”

Virkeligheden, fortalte Tonigan fra CASAA mig, er, at den konfrontatoriske tilgang “er frygtelig ineffektiv”. Den bedste forskning viser, at positive forstærkninger, såsom motiverende træning og livsberigelse, er langt mere effektive midler til at få folk til at holde op med at drikke. (Dette gælder også for opmuntring til ændringer, der kan bekæmpe problemer ud over afhængighed.)

Men ligesom vægten på åndelighed og accept af medicin varierer fra 12-trinsgruppe til 12-trinsgruppe, varierer også hver gruppes fokus på medfølelse i forhold til konfrontation. Og det kan skabe nogle virkelig dårlige oplevelser for nogle mennesker og få dem til at få et tilbagefald – og potentielt sætte deres liv på spil endnu en gang.

For afhængighed har vi brug for så mange muligheder som muligt

Alle de personer, jeg talte med, uanset om de 12 trin virkede for dem, havde ét punkt, som de var enige om: De 12 trin og AA bør være tilgængelige, men de bør ikke være den eneste mulighed.

“Der er en masse gode mennesker i AA, og der er en masse støtte og medfølelse der,” sagde Zeigler. “Jeg synes bare, det er så bizart, at det bliver behandlet som den eneste mulighed for alle.”

“AA har fungeret,” sagde Sanderson, der har været ædru i mere end to årtier, “og jeg har ikke følt nogen grund til at prøve andre programmer.” Men, tilføjede han, “hvis nogen har problemer med nogle af koncepterne i AA, skal man gribe fat i det, der virker.”

Dette er et ekko af det, som forskere også fortalte mig. Som Keith Humphreys fra Stanford udtrykte det: “Vi har ikke noget, der virker for alle. Der er meget få steder inden for medicin, hvor man har det.” Så der skal være så mange alternativer som muligt.

Men virkeligheden, sagde forskerne, er, at de fleste behandlingssteder i USA er baseret på de 12 trin – hvilket gør det til den eneste mulighed for mange mennesker. Selv om der findes alternativer som SMART Recovery eller LifeRing, er de ikke nær så tilgængelige som AA – og de er bestemt ikke indbygget i professionelle behandlingsprogrammer på samme måde som de 12 trin.

Det er ikke fordi andre grupper for gensidig hjælp forventes at være værre. Kelly fra Harvard fortalte mig, at han “ville vædde på, at SMART Recovery, LifeRing, disse andre gensidige hjælpegrupper, hvis de var lige så tilgængelige og tilgængelige, ville give en lignende fordel som AA. Jeg tror ikke, at det er de unikke, specifikke aspekter af AA, der gør forskellen; det er snarere disse fælles terapeutiske faktorer, som er inkorporeret i alle disse gensidige hjælpegrupper.”

I den virkelige verden kan disse ikke-AA-muligheder for støttegrupper imidlertid være sjældne – i en sådan grad, at det er svært at studere dem, lette deltagelsen i dem eller blot tilmelde sig dem.

Albert oplevede dette problem på egen krop: De hundredvis af AA-møder, der afholdes i hans by hver uge, gør det let for ham at finde et tidspunkt og et sted, der passer ham. Det samme gælder ikke for andre programmer, som har en tendens til at have måske en håndfuld møder hver uge. “Det fungerer bare ikke praktisk,” sagde Albert.

Problemet forværres yderligere af den dårlige adgang til selv 12-trins behandlingsfaciliteter. Sygesikringsselskaberne kan være modstandsdygtige over for at betale for misbrugsbehandling, selv når de er forpligtet til det i henhold til føderal lov – hvilket tvinger patienterne til at betale så meget som tusindvis af dollars om måneden af egen lomme. Venteperioder til behandling kan også strække sig over uger eller måneder, hvilket gør det vanskeligt at få folk i behandling i løbet af de begrænsede muligheder.

Som følge heraf viste en rapport fra 2016 fra generalkirurgen, at kun 10 procent af folk med en stofmisbrugsforstyrrelse får specialiseret behandling. (Selv om, bemærkelsesværdigt nok, nogle undersøgelser tyder på, at mere end halvdelen af folk med succes håndterer deres stofmisbrugsforstyrrelser uden behandling.)

Offentlige politikker og sundhedsudbydere kunne ændre alt dette ved at afsætte flere ressourcer til større adgang til behandling og alternative grupper. Flere enkeltpersoner kunne forsøge at starte lokale afdelinger af de alternative grupper. Nye teknologier kunne bruges til at holde møder online i stedet for personligt.

Målet bør være at få et bredt udvalg af muligheder for en sygdom, der er præget af individualiserede karakteristika, som kræver individualiserede tilgange. Men virkeligheden er langt fra det.

“Der er bare ikke mange bredt annoncerede muligheder til rådighed,” sagde Albert. AA og 12-trinsbehandling er “den mest kendte og mest anbefalede mulighed, så det er sådan set der, man har tendens til at gå hen.”