For næsten alle mennesker og i næsten alle situationer er det umuligt at multitaske. Når vi tror, at vi multitasker, gør vi oftest ikke to ting på én gang – men i stedet individuelle handlinger i hurtig rækkefølge.

Neurovidenskaben er klar: Vi er skabt til at være monotaskere. En undersøgelse viste, at kun 2,5 % af alle mennesker er i stand til at multitaske effektivt. Og når resten af os forsøger at udføre to komplekse aktiviteter samtidig, er det simpelthen en illusion.

Vi ved, hvad du tænker: Hvem bekymrer sig? Multitasking. Mono-tasking. Det er bare semantik, ikke sandt?

Fej.

At forsøge mere end én ting ad gangen – især noget potentielt farligt, som at skrive en sms, mens man kører bil – kompromitterer alvorligt vores evne til at udføre opgaverne sikkert og godt. Lige så vigtigt er det, at gentagne gange at skifte frem og tilbage fra projekt til projekt, ligesom en kolibri, der farer fra blomst til blomst og derefter tilbage til den oprindelige blomst, kan forringe vores evne til at fungere bedst muligt.

Husk dette næste gang, du skal løse to svære opgaver samtidig.

Selv om vi bør stræbe efter at koncentrere os om enkeltstående opgaver, har vi teknologiske apparater og ressourcer, som fremmer myten om multitasking. Med smartphonen i hånden og høretelefonerne på plads føler vi os bemyndiget til at løse dagens opgaver på én gang eller til at holde os konstant forbundet.

Neurovidenskabsfolk, der studerer hjernens funktion, er bekymrede over, at vores tendens til at opdele vores opmærksomhed i stedet for at fokusere, hæmmer vores evne til at udføre selv enkle opgaver. Dette kan have en yderst negativ indvirkning på:

Attentivitet. De bestemmelser, der forbyder brug af mobiltelefon under kørsel, er baseret på videnskabelige data. Dual tasking (udførelse af en sproglig eller auditiv opgave under en køresimulering) er forbundet med nedsat aktivitet i regioner af hjernen, der er vigtige for opmærksomheden, samt dårligere kørepræstationer. Flere undersøgelser har foreslået, at personer, der er meget medie-multitasker, anvender en opmærksomhedskontrolstil, der favoriserer parallel behandling af flere informationskilder frem for fokus på én primær opgave. En anden undersøgelse sammenlignede præstationerne hos tunge og lette medie-multitaskere. Overraskende nok klarede tunge medie-multitaskere sig dårligere i test af evnen til at skifte opgave, muligvis på grund af større vanskeligheder med at filtrere irrelevante oplysninger fra.

Learning. Et ordsprog fra 1700-tallet siger: “Der er tid nok til alting i løbet af dagen, hvis man kun gør én ting på én gang. Men der er ikke nok i løbet af et år, hvis du vil gøre to ting ad gangen.” Jo mere vi multitasker, jo mindre er vi i stand til at opnå, fordi vi langsomt mister vores evne til at fokusere nok til at lære. Opmærksomhed er afgørende for læring. Hvis vi fra en tidlig alder forsøger at multitaske konstant, øver vi os ikke i at lukke af for resten af verden, så vi kan gå i gang med en dybere bearbejdning og læring. Empirisk forskning har vist, at multitasking med teknologi (f.eks. sms’er, lytter til musik og tjekker e-mails) har en negativ indvirkning på studier, lektier, indlæring og karakterer.

Mindfulness. De, der er opmærksomme, er i stand til at gøre mere end blot at være opmærksomme; de gør det med vilje, i det nuværende øjeblik og uden at dømme. Dette er måske den mest avancerede form for opmærksomhed, og det kan resultere i beslutninger, der træffes i et stressfrit og mindre reaktivt miljø. Faktisk hjælper mange terapier baseret på mindfulness patienter, der lider af depression, angst, kroniske smerter, stofmisbrug, ADHD og andre lidelser.

At isolere sig ud af multitaskingverdenen giver mange fordele, i alle samfundslag og i alle omgivelser, herunder på arbejdspladsen. Det har i hvert fald været et væsentligt aspekt af vores karriere.

Mennesker antager, at en kirurgs færdigheder primært ligger i hans eller hendes hænders rolighed og præcision, og det er der en vis sandhed i. Men kirurgiens dygtighed er evnen til at fokusere på en enkelt patient og udføre en række opgaver, alt sammen i jagten på et givet resultat, som kan tage mange timer at afslutte.

Kirurger er ikke nødvendigvis født med denne evne til at udføre en enkelt opgave. Vi lærer den – gennem time efter time med kirurgi, gennem år efter år med at perfektionere den. Og det kan være ganske behageligt. Mange kirurger siger, at deres mest elskede miljø på hospitalet er operationsstuen, på trods af den stress og risiko, der er forbundet med jobbet. Det er et sted med isolation, et sikkert “hjem” fra den multitaskende verden.

Du behøver ikke at være kirurg for at drage fordel af at frigøre dig fra myten om multitasking og vælge at monotaske. Uanset om vi kører på en lang tur, organiserer et arrangement, passer en have eller udfylder en ordre, klarer vi os utvetydigt bedst med én ting ad gangen. Prøv det.

Kubu er neuropsykolog ved Cleveland Clinic og professor i medicin ved Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Machado er formand for det neurologiske institut samt Charles and Christine Carroll Family Endowed Chair in Functional Neurosurgery på Cleveland Clinic.

Kontakt os på [email protected].